.

.任之初离郝家还有一里多地，在东面的山脚下。郝八觉得自己全身发软，双腿无力，走这一里多地，象走了几十里地一累，好不容易跑到了任家门口，他一边拍打着任家的大门，一边喊，“不得了啦，谁吊死在我们家堂屋了。”

五十一、逃向他乡

又出了人命。这年头人跟草一样，太不值钱了，命也太脆了。任之初一听到门外郝八的叫喊就在心里嘟呐着。大清早，他正在给老婆尽丈夫的责任，爬在老婆的身上狠命地动着。外面一喊，吓得他半天不敢动弹。正在闭目享受妻子之乐的老太婆，只好用颤音向外面的郝八喊：“来……咧……”

这要是传了出去，肯定又是任之初的一个笑话。不过现在的郝八吓得快没有魂，根本没有听出来任家老婆的怪声是怎么样的一种状态发出来的。

任之初没办法，只好把正干到一半的活儿放下来，要起身去郝家看看。可身子半天从老婆的身子上挣不出来。原来老婆嘴里跟外面的郝八讲着话，可手脚还在缠着老头子。老头子小声说，“你放开，我得起来。”老婆子闭着眼睛说，“我的腿脚麻了，手也僵了，你自己挣出去吧。”

任之初只好掰开老婆的身子，翻身起床穿衣服。

大冬天，很冷，老头子吸溜着涕，半天才穿着衣服，给郝八开门。

“快，老任叔，我家的屋梁上吊着一个人……你快去看看。”郝八的声也没有，说出来的话象猫叫。

任之初见过世面，一边走一边问：“你没摸一下，人还有救没有？是男的女的？”郝八不知道，呆呆地摇着头。任之初再问：“下面有凳子没有？”郝八摇着头。这人给吓傻了，任之初只好不再问，自己快步朝郝家走去。

“你喊一下你兄弟郝九他们，怕只有咱俩人不行。”任之初说。

郝八就对着郝九家喊，“九……，过来，有事。”

那边有人答应着来了。

进了郝家的大门，一股刺鼻的烧焦的气味传了出来。堂屋还是黑的，任之初进了门，果然堂屋吊着一个人，屋里给挖得不象样子。这很明显是土匪干的，他们是在找东西。再用手一摸吊在半空中的人，凉了。冷凉了。

郝九和几个村中的人跑来了。他们一进来，就对着任之初说，“任叔，快把人先放下来，看看有救没有？”任之初摇摇头，说，“凉了，老硬了。”

人烧得没有样子了，脸是黑的，上面的r皮给烧得流了下来，成了一个黑块，认不出来是谁。身上也烧得没有了样子，衣服和皮r到了一块。整个人烧得象个木头人儿，又瘦又小。

这人是谁呢？郝八小心地问任之初。任之初没有说话，先让几个小伙子把吊人的绳子割断，放人下来，摆在屋里。

任之初对郝八说，“你昨晚不在家？对不对？”郝八点点头。“你爹在家？”郝八又点点头。“你去看看他睡醒没有？”郝八跑进去，炕上是空的。老头子的衣服烟袋全在枕头边上。

郝八出来对任之初说，“叔，我爹不在，是不是他也给吓跑了？”任之初没有说话，他围着尸体看了一下，又掰开尸体的嘴巴看看，说，“孩子，这就是你爹呀，你家昨晚来了土匪，你看屋里挖成了什么，地上全是他们抽烟的烟灰和脚印子。”郝八一瞬音惊呆了，等他反应过来，一下子哇哇大笑开了，几十岁的人哭得象是一个孩子。郝九他们也跟着哭了起来。

满屋子全是爹呀叔呀的哭声。

哭声惊动了全村。村人们过来了。大家被这个消息吓坏了。以前听说人杀人抢人，可是现在这事就发生在他们的眼前，这残忍的场面把大家吓坏了。尤其是女人和孩子们。

人死了，灯灭了，还能有什么办法。只有埋人吧。村人们都在帮忙。有挖坑打墓的，有做老衣的，有帮着入敛的，女人们就来帮着郝家做饭。郝老头子的棺材是现成的，老衣现做就行，土墓石墙一两天就好。

整个村子为这事忙乎起来了。

任之初让郝九去镇子上，寻保长王和安，告诉他郝家出了人命大案。看保上能不能查出做案的土匪。可下午郝九回来了，说保长去县上开会了不在。一块来的两个保丁，胆子更小，连死人看也不敢看，就挥身叫先埋人。结果叫他们来什么事也没有做，倒让任之初倒帖这两块银元，一个保丁一块。

郝八只是躺在灵前的麦草中哭着。他已经哭得没有了声音，可是眼泪不断，无穷无尽地从他的脸上掉下来流下来。谁劝他也不听，谁说他也不理。大家说，这个孝子怕是哭傻了。

第三天埋了人，任之初和两个帮郝家办丧事的人正在算丧事的费用，郝九来了，说郝八已经走了，让他给任之初捎话说，他到外地去住了，这个地方没法呆了，一闭眼全是他爹的样子，那些土匪他可能不会放过他。还说他这些年挣的钱在屋里柱子中间藏着，让任之初取出来料理后事，多余的就买纸给他爹烧了吧。

任之初叫来木匠，在房中间的柱子上敲，果然有空响，用斧头砍来，里面全是白花花的银元，足有半粪笼多。除去丧事费用，还剩余很多。这些钱是郝老头子用命换来的，这年月放谁那里也不是个事。任之初想了想，给村里人分了吧。姓郝的人一人四块，外姓人一人两块，并让大家赶快花了，再别让这些钱惹事生非。

村里人又喜又悲，都想起郝老头子是个好人。

任之初自己一块也没要，他去了镇上，找王和安保长，诉说这个事。可他一去带回来更可怕的一个消息：王家的一个十二岁闺女，就在这个晚上，也给土匪糟塌了。　。。

五十二、王家闺女

祸害王家闺女是在后半夜。

王家是镇子上的老户。家里地不多，可房子不少，一共有三十多间。这三十多间房子成一条竖型的直线排在镇子上。镇子只有一条街。两边的人家房子对面盖着。盖在街面上的便成了街房。人住就在街门面房的后边再盖。后来镇子发展了，门面房有人来租了，后面的房子有人要住了，要做库房了，住户只好再在这些房子的后边再盖房子。结果街上的人便在自己的门面房的后边一直这么延续地盖着房子，直到山根底下。这么一来，各家的房产就成了南到街面，北到山根的这么一长溜子。不懂的人，以为在街上住的人，都在街面上住着，天天上街闲逛，可其实，街上越是有钱的，越住在街面的后边。他们白时也要干活，只有中午回来吃饭的时候，端着一个大海碗，蹲在街面上看人来人往，听一些稀奇古怪的故事和传说。

王家是镇子上的老户。家境也过得去。可就是一条让他们日子不舒坦。那就是这个宅x旺女不旺男。几代人了，王家总是单传。老天不知为什么，只给王家一个儿子。相反，女人一生一大堆。到了王改这一代，也只有他一个儿子，几个姐姐。姐姐远嫁到外地了，他一个人守着自家的这些房子和地过着半农半商的生活。王改只有三个女儿，老大老二都出嫁了，在这一带是有名的美女。现在家里只有一个十二岁的小丫头。

王改四十多岁了。

现在他一方面还是想着自己再生个儿子。因为不能到了他这一代绝后呀。另一方面他又怕自己命薄，没有儿子，所以就一方就养着这个最小的闺女，想着要是后边没有儿子，就给这个女儿招个女婿，养老送终。如果后边生了儿子，女儿也留在自己身边，还是招女婿，不过家产不能全给女儿，只准备给她三间房子。

一句话，王改对这个女儿偏爱。因为有这样的想法，还因为想儿子想得有点发昏，这个王改也就把这个女儿当儿子了。王家东边有一家火神楼。那是镇子上人口集中，大家最怕火灾，就在镇子的东边给火神爷爷修了一座庙，一年四季敬着它，意思是不让火神发威，不要让镇子上出现火灾。你想，这么大的镇子，要是一家被水（这一带人忌讳水这个词，把遭了火灾全说成被水），别的家肯定遭秧，要隔断火的通话，肯定要挖了四邻的房子。这样一来，遭火灾的人家给烧光了，四邻也很挖得不象样子。要是遇上大风天，整个镇子能不能保住，也未可得知。这个庙建在进入镇子的必经之路上，有了它，镇子的入口给堵上了，没了它，又怕火灾频发。于是人们采用了一个折中的办法，把火神庙建在空中，下面留下了人们出入的道路。这就形成了一个奇怪的建筑火神楼。

随着镇子的不断扩大，房子也越盖越好。以前的木质房子只剩下了门面房，后来新盖的房子全成了大瓦房。这样的房子又高又大，失火的机会越来越少了。而木质有楼的房面房里基本不动烟火，镇子上的被水越来越少，敬火神的人也越来越少，后来不知谁出了主意，干脆把火神庙改作了私塾，请来了一个跛腿的先生，教镇子上的孩子们认字念书了。镇子上的人需要念书。因为不会算帐，不会写字，做生意很不方面。于是经常有六七个镇子上的半大孩子跟着老师在火神楼上念着“人之初性本善……”之类的东西。

王家离火神楼不远。那么多半大孩子在一起玩在一起跟着老师读书很好玩，大人们看起来也觉得好玩。王家的孩子看了也觉得眼热，就闹着要去看看。开始是孩子小，跟在后边玩，后来是这个女孩子很聪明，别的大的男孩子学不会背不过的内容，她竟然全会。遇到老师要别人背书背不过挨打的时候，她竟然后一字不差地背出来。老师常就拿这个女孩子的例子训斥这些男生的无用无能，然后夸起这个女孩子的聪明。王改听老师夸自己的女儿聪明时，也乐得哈哈大笑。因为女儿从小就爱往学堂跑，大人也不以为怪。看见了只是说她一个女儿家，没事往男娃窝钻，让人笑话，当心将来嫁不出去。这丫头，大人骂地也小声地说以后不去了，可过了以后照样往火神楼上跑。

这么来来，周围几十里的人，都知道在镇子上有一个王家丫头，在学堂中跟男娃们一块读书哩。

到了十一二岁，这王家的丫头长个儿了。头发也变黑了，脸蛋也粉色了，让人一看，谁都喜欢。王家两口，身边再在只这一个女儿，儿子连影子也没有，所以吃穿对这个孩子看得很宽。也因为在街上，这女孩子也就看了别人家女儿穿什么衣服她也哭闹着要。父亲溺爱，也就给这个小小人儿买了一件粉红的衫子，草绿的裤子，再穿上她妈为她做的白底绣花的黑鞋子，这么一下，这孩子可招人眼珠子了。

本身她就在一帮男娃中间，又穿得这么招眼，来往的闲人，经常就偷看这个这女孩子说事开了。都在猜着她将来会嫁给谁？谁会做了她的乘龙快婿？王改呢？他还是矛盾着，一方面想着自己再生个儿子，传承烟火，一方面又想给女儿招女婿，所以这女孩子家一直没有许配人家。因为周围人家中，真没有与他家能相配的。他想的是，要给女儿招一个女婿要聪明好看的，家势要富裕的，人品要好的，兄弟要多的人家，这样自己独姓人家在本地才能有个依靠。

可是他的梦因为这个夜晚彻底地毁灭了。

那个晚还，天色黑暗，正是初几的光景。人们早早地都睡了。

王家也是一样，日出而做，日落而息，大家习惯于这样。睡到了半夜，王改听到外边有人的声音。他想是镇子上有人早起，要到外地去做生意了。后来因为外面有门板的响动声，他想也许是有人靠在自家的门板上抽烟哩。

然而过了不大一会，人竟然进了他的房间。黑影里看得清楚，是四个。黑乎乎的，有一个手里拿着闪亮的杀猪长刀。王改吓得急忙把头缩进被窝，装着睡熟了。

五十三、胆小的人

进屋的歹徒从身上掏出火柴，点亮了油灯。

屋里充满了昏黄的暗光。王改用脚蹬了老婆一脚，意思是告诉她有土匪进屋了。可是王改的老婆正睡得迷糊，根本不知道怎么回事，王改的一脚正蹬上老婆的双腿之间，弄痛了老婆。

王改老婆迷迷糊糊地还了老汉一脚。蹬在王改的p股上。骂了你声：“半夜三更，好好睡你的大头觉，发什么s？”

王改不敢动了。老婆再这么闹下去，土匪们可能知道他醒来了，可能先来对付他。于是王改又继续装睡着了。鼻子里以出呼呼的鼾声。

歹徒是四个。王改迷缝着细小的眼睛，偷偷地看了一眼灯下的歹徒。四个人，两个个子很高，五大三粗的样子。一个细巴巴的，象是头子，他站在那里，把双手袖在衣服袖子里，一动不动。另一个个子矮小，站在瘦子的身后，手里拿着一把刀。

小个子土匪摸出去了，一会儿搬回来一把椅子，放在瘦子的身后说，“大哥，你坐吧，咱们又走了五里路，冻死了。冬天就他妈的耳朵冻。”

瘦子一句话也不说，一p股坐在王改的炕前，看着炕上的三个人高高低底的身体。

灯光映着这四个歹人的脸，可是什么也看不清，他们的脸上蒙着黑色的布。灯照在他们的脸上，他们的身影映在身后的墙上，显得极为高大可怕。

瘦子伸出手，在王改家的炕上摸了一把，说，“挺热。先暖暖手。”

几个匪徒笑了起来。

这是一种哧哧的y笑，王改听了心里更怕了。

瘦子对小个子说，“去，叫醒他们。来客人了也不知招呼一下。”

小个子于是走到炕边，一揭王改的被子，一下子把王改夫妻弄成了一个光身子。大冬天，冷得厉害，王改和老婆本能地缩成了一团。

王改是醒着的，他急忙对手捂着自己身下。

小个子歹人一下子扑过来，一把抓住王改齐肩的头子，把他从炕上拉了起来。痛得王改呲牙咧嘴地说：“哎哟我的妈哟。”

小个子土匪对王改说：“醒来醒来，不要叫妈，我们叫你爹行不行。”

坐在炕上的王改，揉着眼睛，看着眼前的杀猪刀，再看看炕下的几个人拿着的枪，哆嗦着说：“天爷，你们要啥哩，要啥给啥，把我……放开，痛……”

王改的老婆这时醒了，她光着身子坐起来，看到面前是几个蒙面的男人，吓得要扑下炕去逃命，两个高个子土匪一人抓着她的一条胳膊，象拎小j一样，又把她扔在炕上。王改老婆一揭女儿的被子钻了进去。一动也不动了。

小个子土匪把王改推倒在炕上，用刀指着他的脖子说，“想死想活？说话。”

王改说：“虫虫蚂蚁都想活上命哩，我咋能不想活哩。”

“想活就乖乖听话，想死就胡张狂吧。”小个子土匪说。

王改说：“我听话。你说，你们要什么，我给什么？没有，我卖房卖地给你们弄。要是不够，我卖老婆卖女儿也要给你们弄够。你把刀拿来，吓死人哩。一不小心撞到人身上，可不是耍哩。”

“那行，你披上被子，往你家那边炕上走，我有话跟你说。”

王改乖乖地把被子披到身上，光着脚片跟这个小个子往出走。走到门口，他拧回头看了老婆女儿一眼，想看她们醒来没有。小子子歹人一把差点把他推倒在地上，“快点走，胡s情老子剁碎了你。”

进了王家后院的一间空房里，小个子歹徒说，“你冷，就上炕上去，别冻凉了。”一把推王改上了炕。

这里是王改老女儿和二女儿出嫁前住过的房子，现在没有人住。冬天里王家为了省柴，也就没有烧这个炕。不过上面还铺有褥子。王改的小女儿夏天还住在这里。有时家里来了客人也住在这里。

王改上了炕，急忙用被子包裹住自己枯瘦的身子。他现在给这么一折腾，全身打颤，冷得上牙龄咬着下牙齿，一身的j皮疙瘩。

听着王改说话哆索的可怜样子，小个子土匪耻笑道，“你也活了这么一大把年纪了，昨这么没有出息。脑袋掉了碗大个疤，看你这样子，真他娘的不象个男人。”

王改说：“我胆小，一见刀晕……”

“知道我们是谁吗？”小个子土匪问。王改知道，土匪做坏事，最怕人认出来，将来报仇雪恨，所以常常杀人灭口，于是说：“不知道。一点也不知道。”

小个子土匪又问：“你听我的口音是那里的？口音总能听出来吧。”

王改知道这几个人是本地人，可又带着客家腔，应该在不远处，可是他不能说实话，要说了这些东西也许会杀了他。于是王改装着听了半天说：“你们是蓝田的，对不对，象是垭峪的，要么就是窄峪的……”

小个子土匪笑了，“认得不错。不过我告诉你，我大哥就是武先生，我是菜菜娃。”

王改害怕了。这是两个让这一带人提起来胆寒的名字。最近他们一直在做案，一会把这家抢了，一会把那家烧了，再过几天又把那家人给杀了。这是魔头。老天，他们不知为什么盯上我了。落在他们手里，活着的机会很小了。王改在黑乎乎的炕上，用被子抱着自己的头，全身缩成一团。

他不知道这伙人会怎么样来对付他和他们家人。

五十四、夜半哭声

王改披着被子从屋里出去的时候，她的老婆曾偷偷地拉了一下他身上的被角，意思是不让他出去。王改没有理会。他跟着土匪们出去了。他知道，这是些杀人不眨眼的魔王，逆着他们，结果只能是人死财亡。

看着王改出去了，他的老婆吓得哭了起来。一大串泪水从王改老婆枯干的老脸上流了下来。她害怕这些不讲理的土匪会在外面杀了他的老汉。哭到伤心处，她的肩膀抽动，发出了啜泣的声音。

小个子土匪走过来，一拉王改老婆的被子，说：“哭什么哭，母猪n多，老娘们泪多，好好的没死人，你哭什么丧？再哭我宰了你。”王改老婆一看见自己面前晃动的杀猪刀闪着森森的白光，急忙擦着眼泪说，“我没哭，我没哭。谁倒是哭来着。”小个子土匪说，“那好，你把脸露出来，我有话跟你说。”王改老婆只把眼睛露在了外面，嘴里唔唔着说：“嗯嗯。”可外面的人听起来，象哭一样，发的是唔唔的声音。

小个子土匪生气了，“你一个死老婆子，象没有给人看过一样，装什么羞怯？把嘴巴亮出来好好地说话。要不老子宰了你。”

王改的老婆点着头，把嘴露了出来。

小个子土匪说：“这才对了，今天是你们家的喜事，哭哭泣泣地象什么样子？”王改的老婆一听，又害怕了，她怕这个土匪说的是反话，要送他们一家人上西天，故意把这说成喜事，于是哆嗦着说，“别害我们一家，你要什么尽管说，我们全给你们。”