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「多谢杜兄相助。」淳厚心怀千愁万绪拱手致意。将去这趟路上险阻难免，实不该偕花凝人同行，可先行将她留下，她必然以为他违悖承诺，言而无信。并且现当浓清蜜意之时，要他暂搁下她他也难以割捨，也或许，此行将去短时间不再回京师了。

杜续将沉甸甸包袱交给淳厚，殷切叮咛，「这些银两带着，前去大理路途遥远，夫人同行诸多不便，以备不急之需。」刚才他匆忙回房打点，再去厨房打包一些乾粮给他们带在路上吃，前景迢迢未来不可预期，有备无患。

「杜兄之恩淳厚来日再报，感激这些时日不嫌打扰，多方关照。」淳厚突单膝跪地对他叩首，由衷感激。事出突然，多亏花凝人识得于g中人脉尚佳的杜续，只是这事又连累从中关说之吏部侍郎董彦，他心里惦挂，却无从亲自与他道谢，耿耿于怀。

「淳厚师父，万万不可如此多礼，杜某担当不起。」杜续承担不起淳厚跪拜大礼扶他起来。「佛说相识即缘，杜某有幸助棉薄之力，一路去尚有千万里，早早起程以防万一。」

「杜兄所言甚是。」遭遇此难并非他所愿，事事难料，总有乖离。

淳厚走过去打上花凝人包好的包袱，即道：「我们该啓程了。」

花凝人仍不清楚发生何事，秀颜茫茫然然，淳厚要她打包，她即忙不迭打包，他与杜续拉拉杂杂道了一堆话，花凝人从他们言谈中实在揣测不出端倪，仅感觉事态不轻。

淳厚拉起她手就往外走。淳厚设想一向周虑，连夜出行她心里明白情势必然紧急，杜续在她不敢多问，淳厚愿意让她随行，即表心中有她，只要与他一起，天涯海角她都愿追随。

只是他们要去「大理」？为何？穿越来前既知此地，远在西南边疆地带，那儿离姑苏相当遥远，遑论要从京师到那。但这趟旅程有淳厚相伴，还有什幺比这幸褔？再遥远的路途都不嫌远，只是发生何事，使一向内敛的淳厚眼中充满惶恐？花凝人回头望一眼杜续，清朗的月光照耀杜续俊俏脸庞，他神情与淳厚一般紧绷，她紧随淳厚脚步，马已在后门外面安然等着。

踏出后门淳厚小心翼翼将花凝人扶上马，再自行翻身上马，杜续见他们将走再交待，「淳厚师父到了就将信函交于我义兄，他会为两位安排，一路保重，后会有期。」

「杜兄也保重，后会有期。」淳厚道，缰绳一拉，静夜里哒哒马蹄陡然响起，往前奔去。

马儿开始奔驰花凝人按捺不住满心疑惑回头问淳厚，「到底发生何事，为何要去大理？」

淳厚低头望她一眼不知如何解释，暗地叹了一声，吆喝马儿继续往前奔去。说来话长，迂迴难解！

连夜就走谁都会感觉异状，淳厚不说她也问不出所以然，任凭疑问在心底翻搅。

阒静深夜马蹄声格外清脆，扰人清梦地经过熄灯街市，穿梭静无一人的巷道，忽然停在一户墻围高耸的华宅外，淳厚跃下马从容道：「夫人在此等着，我先去开门。」

开门？他们不是要去大理吗？也才行了十多里路，还在京师呢。花凝人抬头，月华光辉照在大门上方的匾额，「万府」两字历历在目气派宏伟，她猛然一震，来不及再思索，淳厚轻功一跃翻墙而入，不一会门即开启，淳厚牵马入内，将马停在红墁铺地的偌大庭院，拴于含苞的樱花树下，扶花凝人下马。两人走向通往花厅的紧闭木镂雕花门前，周遭即响起杂沓脚步声，被惊扰而起的灯火跟着急速靠过来。

几位带刀侍卫以为是闯入者冲上前挡住他们，见是淳厚手上刀剑又快速入鞘，毕恭毕敬对他鞠躬作揖，「不知太师回府，冒犯了！」

万家老总听闻紧急跟上前，老眼昏花不太敢相信，提着灯笼照过去，见真是难得归来的淳厚诧异问：「小少爷怎这幺晚来？」还带着姑娘，他瞄了瞄花凝人，心想，挺标緻的。

「我有急事见我爹娘，你们休息去吧，我自行过去。」淳厚好整以暇道。

「我这就去喊他们。」万总管提着灯笼转身欲往东厢房走去，感觉他这幺晚来必有要事，他不敢耽误。

淳厚喊道：「万总管，我自行过去，你们都去歇着，不碍事。」

看着淳厚幼年出家的年迈万总管踅回来，望淳厚一眼，又瞅一眼花凝人道：「好吧，你自己去，我去準备两间房给小少爷跟……这位姑娘住。」他仍想不出所以，他是和尚为何半夜带着姑娘，这当下又不适问。

「不忙了，我去说几句话就走。」

这幺匆促？他本就不住这，万老总管不多想了，直接了当道：「去吧，去吧，我交代门房待会给你开门。」

万总管与一干人退下，淳厚带花凝人往东厢房而去，到房门口敲了两下门，喊道：「爹、娘，我是应蔚，这幺晚来打扰。」

「应蔚？」万穆稹浅眠，闻声即起，捉起一旁披风下床，他半夜来令他忐忑不安。

「是我，爹，孩儿来跟您辞行。」淳厚于门外道，听见里面窸窸窣窣。

听见他来辞行，万穆稹一时心慌，三步併两步去开门，外面果然立着他日思夜念的儿子。万穆稹困惑的瞅着淳厚问：「这幺晚了你要去哪？」他忽见花凝人更是疑惑。

淳厚跪地而拜，「爹，孩儿即将远行，前来辞行，这趟再去不知何年何月能再相见。」

「起来快起来，发生何事？」万夫人闻声也起床，从万穆稹身旁急促而出扶起淳厚。她瞧见淳厚身后端庄秀丽的花凝人，忍不住问：「这位姑娘……」

「娘，实不相瞒，她是我媳妇。」淳厚讷讷道，说出这话心感羞愧，但明暸高堂爱子心切，知道他下半生有人相陪必感欣慰，不会怪罪他先斩后奏，什幺事都没说。

他身后的花凝人乍听他说她是他媳妇，瞬间满脸羞赧的低下头，峰迴路转，她真该说自己因祸得福吗？

两人同显诧异，「你何时成亲，这……这……」他爹不敢置信。

「发生何事赶紧说啊。」万夫人心急如焚，淳厚虽自幼离家，但懂事内敛，他们不曾c烦。但今晚他突然带着新媳来与他们拜别实在不寻常？

然而，他还是不是出家人呢？

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