.

繁

灿烂薄暮铺洒在红砖绿瓦的楼阁飞檐之上，繁盛的京师黄昏笼罩几分朦胧、几分诗意，血红残阳落入眼中,犹如置身于一幅色彩斑斓的画卷之中，凭添几许惆怅。

墙外华灯初上，车马粼粼人流如织。富丽堂皇的按察府邸居于城中车水马龙的闹市，隐约传来商贩颇具穿透力的吆喝声，偶尔还有马嘶长鸣。

墙内余晖斜照，花凝人独自走上湖畔阆苑瑶台，居高临下，蜿蜒曲桥、淙淙流水，湖面荡着些许浮萍，悠然鱼儿跃起一洼洼涟漪，春风摆动垂柳，满园花团锦簇，眼下建筑魁伟华丽，彷如再度置身三百年后的姑苏唐府，使她不免感怀。

两个时辰前随杜续回府，杜续差家僕给花凝人整理客房，命了位ㄚ鬟陪伴，旋即离去，临走前告知花凝人已託人入捎信淳厚，要她宽心静候消息。

不过多久，黑幕吞噬绚丽红霞，天光暗了下来，墙外万家灯火如星斗满天灿烂。眼前美景使花凝人喟叹，淡然扬起一抹微笑，自忖，繁华中的与世隔绝不正是如此吗

「喂，请位妳是我哥哥带回来的姑娘吗」

凝神的花凝人突被一道银铃嗓音吓了一跳，转身看，是位约莫十五、六岁穿着绸缎粉衣蓝裳，头上扎个小髻，簪了支青黛孔雀玉步摇，耳后及腰乌丝如瀑迎风轻扬的漂亮女孩儿。

她脚步轻盈爬上阶梯朝阁楼上的花凝人走来，白皙娟秀的瓜子脸上漾着甜美笑靥，徐徐晚风中娉娉婷婷，模样可人。

「妳在这儿做什幺」女孩笑问，双手俏皮的置于背后，慧黠目光不断打量花凝人。一进门听闻哥哥带了个漂亮姑娘回来，她甚是高兴，没梳洗直接往后院奔来，这一瞧她眼睛像天上闪烁的星儿晶亮，满眼都是前方的俏丽佳人。

花凝人不知她是谁，但看模样应为杜续家人。她随之道：「这儿景緻真美，像似仙境，一眼望去好似可看见大半个京城，抬头望，感觉星儿真近，彷彿一伸手就可攫住。」她不禁仰望往皎洁星空捉了捉，好似真能捉到星星般露出满足笑靥。

杜鹃蹙眉，跟着抬头望向星空。花凝人没说她没发觉，明亮的下弦月旁繁星点点确实又亮又近，热闹的闪着耀眼光芒，将黑幕点缀如墙外万家灯火璀灿。

她肚子突然咕噜噜叫起来，花凝人也听见，她霍然捧着肚子对花凝人彆扭一笑。去左侍郎府跟蝶儿玩了一下午，好饿，她实在没兴緻欣赏，故道：「可是晚膳时候了，姐姐先随我到花厅用膳，晚些鹃儿再陪姐姐出来看月亮、数星星吧。」

说完肚子又是一阵翻腾，这回她笑得毫不扭怩，脣红齿白，长相与杜续酷似，花凝人臆测她是杜续之妹。

「喔，好。」花凝人嫣然一笑回应一声。眼前女孩十分热情，花凝反显羞涩。借居他府，难得遇见如此大方小女主。

说完话，杜鹃一见如故的挽着花凝人手臂，往楼梯下去，喜上眉梢问：「我哥哥带姐姐见过我爹娘了没」

杜鹃挽着的花凝人惊了下，一知半解，原来真是杜续妹妹。她想杜鹃误会了，连忙解释，「小姐误会，我与杜大人仅普通朋友，我来京城寻友，多亏杜大人帮忙，让我借住贵府。」

「普通朋友」杜鹃再次打量花凝人，噘起嘴略感失望，但不一会儿，脸上马上又绽放笑容，叽哩呱啦道：「我敢保证，姐姐是哥哥喜欢的人，哥哥从不带姑娘回家的，我爹娘给他相了几门亲事，他看都不看直接回绝，必定有因，要不然他多大岁数了呀，要我这岁数不嫁人，我真担心嫁不出去变老姑婆」

两人从花园走上烛光明亮的迴廊，杜鹃的话被不知从哪迸出来的杜续截断，将她硬拉到一旁，抵着她耳朵悄声警告她，「别把人吓跑了，凝人姑娘是辰妃的朋友，她特地来京城找辰妃与辰妃胞弟淳厚师父，少给我乱扯。」杜续面红耳赤，幸亏迴廊灯烛火红，看不出他涨红俊容的窘样。

杜鹃一听突地兴高采烈，扬高声音道：「正好，可以请辰妃或淳厚师父做个媒」

话没完马上被杜续捂起来，对她瞪了几眼，「闭嘴少废话，去吃饭。」

杜续心里七上八下转头，见花凝人尴尬望着他，他满脸通红，彆扭的哑然失笑。再拖杜鹃到一旁去。「我警告妳，不要再胡说八道，不然我将妳赶回爹娘家去。」

杜续义正词严，杜鹃噘起嘴不服气叨念，「知道啦，找姐姐说说话总可以吧我是为你好耶，还这样，难怪到现在还成不了家。」

杜续派入捎信的随从隔天回报，淳厚与宸妃出至京师西郊广济寺祈福，三日后回。只好交代人，淳厚师父归来，务必告知彰德友人尚于按察府等其会面，请拨兀前去。

借居按察府的花凝人并不无聊，第二天，杜鹃一早就到客房探头探脑，看花凝人起床没。没听见房里走动，她索敲门。「凝人姐姐、凝人姐姐，起床了没」杜鹃叫几声门旋即开了。

花凝人开了门，见杜鹃前抱了个花布大包袱，足足有蹴球的三、四倍大，以为她昨天被她哥哥教训，今天要回她爹娘家去了。

杜鹃见到花凝人喜孜孜跨进门槛，盈笑满靥的将包袱往桌上放，然后摊开来，里面是两套崭新的衣裳，还有很多首饰。「凝人姐姐，这些送妳。」

花凝人错愕的附前看，除了衣服，还有几只金头簪、玉钗，她连忙推辞，「万万不可，这太贵重了。」她知道杜鹃是官小姐，这些对她而言不足以道。但对花凝人而言，她拒绝的并非金钱上的价值，而是永远无法偿还的人情。

杜鹃笑咪咪道：「我衣裳多的是，这套缝得太窄，这几天我胖了几两，穿不下了，姐姐纤瘦一定穿得下去，要不放衣橱也可惜。」杜鹃将衣服摊开来，给花凝人瞧。

衣裳质料高级、绣工緻，花凝人不敢轻易收受。「这太贵重了。」她明明流离失所，却一而再遇见对她这幺好的人，她岂能不感动。

「姐姐想太多了，俗话说佛要金装，人要衣装，姐姐这幺漂亮，穿上这衣服，一定可以迷倒很多人，我帮姐姐把衣服换下来。」

杜鹃想到即将有嫂子，高兴得一夜睡不着，翻来覆去想如何将花凝人留下，无论如何都要将她跟她哥哥凑成一对。她自认花凝人与她投缘，只是，不知花凝人可住多久，她一定要想办法将她留下，也想好法子煽动辰妃与淳厚帮忙凑合。

三天后，从早盼至夜深人静，淳厚仍未至按察府，花凝人深感失望，杜续隔天清早又派人进，确定淳厚是否已回。