一，先前那老疯子，名唤游惊雾，字陆离，号流波先生。

二，游老先生是名教书匠，他的私塾升学率一流，堪称民办教育机构内卷之王。不少北方举人在会试之前，都会去游家私塾百日誓师，一轮复习，二轮提升云云。

这第三点，格外吊诡。

从游家私塾出来的举人，没有一个参加了今年的会试，而是……

步练师眼皮突地一跳，不详的预感爬上脊柱：

——全死了？

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步练师撑着额头，冷汗挂出了额角：这是什么概念？

在教育并不普及的年代，师资力量是极不均衡的。

上京有五六个游老先生这种级别的夫子，并不是什么稀奇事，王公贵族的府上还可以一对一教学；

但地方上能出一个游老先生，那便是天大的好事了。他能造福一个州甚至附近几个州的学子，更别说他是在常年对抗外侮的北方——战乱、饥荒、匪患的恐惧里，能有多少私塾能站稳脚跟呢？

是以，像游老先生这种贤人，将来是得建庙祭拜的。

游老先生年高德劭，桃李天下，不少北方举子不远万里，也要来游家私塾求他指点一二。以至于每年上京会试之前，游家私塾都是举子云集；而来自北方的状元，大多数也是从这间小小私塾里走出来。

步练师按着眉心：

可是今年，来自游家私塾的举子，全部死了！

这意味着什么？

——这意味着大多数有机会中榜的北人，根本没命走进上京的会试考场！！

步练师倒吸一口凉气。

她一直以为，此次春榜一案，是有人在试卷上做了手脚；言正这些大儒看见的卷子，是被有心之人特意筛选过的。

但这根本查无可查：要筛选卷子，首先就过不了糊名那一关；就算有秘术消解糊名，筛选卷子也要通读整卷，此举费时又费力，是怎么瞒过看守试卷的禁军和一众大内高手的？

总不能是禁军和大内高手都被收买了吧？有这个本事，为什么不造反？周泰连自家门口都管不住，这皇帝也不用当了！

是以，不是试卷出了问题，而是考生出了问题！

大多数有机会上榜的举子，根本就没来考试；

——更险恶的是，他们全都死了。

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步练师不像隔壁薄将山，是个六边形战士。这追查特大连环杀人案，不在她的能力范围之内，步练师得找一些帮手才行。

她第一个召唤的，便是九殿下周瑾。

周瑾也是春榜的苦主之一。这次督查重审春榜不力，周瑾又是被罚跪又是被罚抄，脸上的婴儿肥都给瘦没了，整张脸都棱角分明了不少。

周瑾听完前情，吓了老大一跳：

“要害这么多条人命，不怕大理寺亲自追查么？”

周璎珞冷笑一声：“傻子。”

周瑾：“……”

步练师第二个召唤的，便是周瑾最害怕的皇妹，静安公主周璎珞。

周璎珞是出了名的泼皮破落户，傲得六亲不认，拽得二五八万，好一张瑰姿艳逸的小脸，端着个冷冰冰的表情。

先前周璎珞在大理寺时，就是个著名的背锅侠，那群老油条遇到烫手山芋，都扔给这天不怕地不怕的璎珞公主。

一个敢扔，一个敢接。短短几年的功夫，璎珞公主就得罪了一大片的权贵——周泰实在看不下去了，就把这铁头娃调去了刑部：

意思是要林尚书这种谨小慎微的脾气，好好磨一磨璎珞公主的棱角。

结果林尚书自缢于太微城，以死进谏，壮烈成仁，最后还是个锋芒毕露的书生。

步练师奉旨查案的当天，璎珞公主连夜来访，小姑娘眼睛肿得像桃，怕是哭得狠了，却要绷出一副冷冰冰的样子来：

“步令公，本宫问你，你重审春榜一案，那姓林的大傻子，是不是能落个更好的名声？”

步练师淡淡地觑了她一眼：“殿下，斯人已逝，嘴下留德。”

周璎珞冷嗤一声：“用不着你来管教！我就问你，是与不是？”

步练师撩起眼皮，静静地看着她。

步练师是何等气场，周璎珞被震得一窒，下意识地收敛了一些：“……你要本宫做什么？”

步练师心下惊讶，这等至情至性的人，在周皇室里可不多见了：

“殿下是肯相帮？”

“你帮那姓林的，”周璎珞冷冷道，“本宫自会帮你！”

周璎珞虽然跋扈了些，却明谋善断，是个查案的好手。步练师点头应允，起身送客，这事尚且急不得，还得容她好好筹谋。