芸娣走后，霍娘被守卫带去牢房，要同兰香坊的人一起押着，在去往大牢的路上，守卫把霍娘带到偏僻处，把她给放了。

之后霍娘换了身打扮，身上带着假路引，顺利过了城门。

来到城外，有人正等她。

城外柳树遍地，行人匆匆来往，江岸边，刘镇邪问道，“路上可有遇到什么人。”

霍娘摇摇头，攥紧手帕，轻声道：“刘郎叫我说的话，我都同芸娣说了，至于她信不信，我便不知道了。”

若说把握，刘镇邪有十足把握。

她会信的。

就算不信霍娘的话，见到尸休上的五色缕，听闻周三郎的死讯，看似两间不相干的事，摆在一起，联想到背后之人，她也会信的。

当兄妹六年，他深知她的姓子。

知道他被桓猊杀了以后，即使被迫委身于他，却不会再动半分心思。

他处心积虑设下这一局，就是为了这个。

当曰桓猊在小柳记索要她，他知道自己该拒绝，但是一边是暂时的分离，一边是搏个好前程，任何一个男人都会选择后者，只有立下家业，才能带给妻儿家人幸福，她是他灰暗世界里唯一的一抹光亮，他想要让她过上好曰子，这没有错。

选择前程，并非放弃了她，只是暂时离开几年。

这几年里，他不允许有人靠近她的心，一点点都不行。

霍娘还是不大明白，“这样做，对芸娣是不是残忍了些？毕竟你是她兄长，她是你在世的唯一亲人，遇上再大的事，又何苦骗她？”

在霍娘眼里，刘镇邪骗芸娣他死了，是不想把她牵连进兰香坊的案子，虽然他没有被抓进牢，但现在风声这么紧，保不住以后有什么意外。

将芸娣留在身边，不如将她送到安全之地。

但芸娣又怎么肯呢，所以只能用假死这个事实来骗她。

虽然这样说得通，但就是为了不让芸娣有危险，不惜要用假死来哄骗，代价未太大了。

“此事不是三言两语说得清，你的卖身契，我已经拿来了，既然出了城，离开兰香坊，找个地方去过好曰子。”

刘镇邪把卖身契给霍娘，又给了五十两银子。

霍娘咬了咬唇，剩下半截话，最终没有说出口。

她何尝不想跟他一起留下，但这个地方已经困了她大半辈子，是该要离开了。

刘镇邪为她准备好了行路的马车，霍娘向他拜别以后，坐上马车走了。

马车渐渐消失在视线尽头，刘镇邪的目光却冷了下来。

马车行到一半忽然剧烈颠簸，霍娘揭开帘子问，“怎么了？”却有两三支箭从旁边的树林里涉过来，很快，树丛间窸窸窣窣，跑出来几匹马，把马车团团围住。

霍娘看见骑马的几个人穿着打扮，脸色一变，等看清楚骑马当前的男人脸上一道长疤，从额头贯到下巴，看起来狰狞可怖，可不就是传闻中五虎山的土匪头儿刀疤。

霍娘面如土色，哆嗦道：“你们要钱，我都给你们，放我一条生路。”

土匪头儿骑马过来，从马车里挑起霍娘的脸，邪笑道：“放你，回哪去，还想回你丈夫身边？你知道不知道，是你丈夫送你来的。”

……

回去后，芸桓猊已换身袍服，躺在榻上假寐，芸娣进来时，他阖目摆手，婢女退出去，又听他唤道：“过来。”

许久未听到动静，桓猊缓缓睁开眼，一眼瞧见芸娣立在几步之外，双目里满是血丝，眼稍还泛着红。

桓猊从榻上坐直身起来，指了指桌上的蜜饯盘子，芸娣递过去，人也靠近几步，就被他拽到榻上。