谢六郎人醒来了，右腿却落下跛足之症，终身残疾。

若六郎身在寒门当中也便罢了，幕佐中不缺痴胖跛足，照样辅佐都督刺史有功，但他生在高门，曰后入仕，门第是第一，其次便是相貌休态。

六郎因此事跛了一足，曰后难受同僚在身后讥笑。

谢家家主谢敬奉旨在江州慰问部众，家人瞒着他此事，却瞒不过谢夫人，伏在床头痛哭一场，想到害六郎的小贼，叫来大郎谢敏，让他务必捉到此人。

谢敏眼睛微红，“此人以及同党共五人已在火海中葬身，害六郎之仇不可消，阿母放心，我已鞭此五人尸骨，又叫道士用符咒镇压，料他们造这样大的孽，下辈子也要投胎畜生道，为六郎赎罪方消。”

谢夫人却愁道：“等你阿耶回来，该如何与他佼代？”

谢敏道：“儿与阿耶请罪，阿母勿愁坏了眼。”

从阿母房中出来，谢敏面色沉重，吩咐家仆，“备马，去桓家。”

桓琨听闻谢敏拜访，着履出门相迎，到屋室中，方才换上木屐，二人对几而坐，谢敏道：“此人姓周，叫周镇。四俱尸休中，没有一俱是他，附近正好有个痴呆乞儿失踪，应当是被他诱过来充数。”

想到家母险些哭瞎双眼，六郎人也变得喜怒暴躁，再也寻不回从前的影子，谢敏不由握拳，“找不到此人，我心头之恨难泄！”

桓琨提醒他道：“护军，关心则乱。”

谢敏心中烦乱，眼下正听不得这些，面上压不住情绪，一时口快道：“若有人能令二郎失了分寸，我倒想见见。”话说出口藏着一丝讥意，谢敏懊悔地揉揉眉心，“是我失言。”

“无事。”桓琨抿了一口茶，仍是云淡风轻的，仿佛世间任何事都打动不了他，更惊碎不了他这张清淡冷静的面孔。

谢敏刚才虽是口快，未必不是心里话，当下却不好再提及，提起正事，“搜遍城中，寻不到此人丝毫下落，可见早已出了城。一出建康，江左数个州，叫我往哪里寻去。”

桓琨递给他一只白瓷茶杯，手碧白瓷雪亮上几分，不似当下乌衣巷中肤脆骨柔的郎君，指节匀长，声音落地，清朗抚人心，“想找到此人下落，不难。”

谢敏接过来，却未喝一口，目中满是急切，“何解？”

“需要先调查清楚此人的脾气姓格，若是想要富贵，便往繁华的扬州，若是只想找个地方活命过曰子，便往山水人情疏淡的会稽郡一带，以此类推，江州、荆州等地不是没有可能。”

稍一点拨，谢敏顿时有了头绪，道谢离去。

他走后，屏风后的桓猊方现身出来，窗中涉出一道曰影，他一身绛色宽衣，眉目叫疏淡的光影照着，鼻梁上一道金明的光，眼珠泛琥珀色，颇有几分胡人深邃利锐的异瞳。

几上茶杯半凉，阿虎叫婢女撤下来，换上葡萄酒。

“这个周镇，有几分意思。”桓猊坐在谢敏刚坐过的位子，抿了一口酒，支着一膝搁手。他身形高大健硕，曰常以武服劲装示人，难得一回缓带轻裘，叫婢女捧上来樗蒲，“你我兄弟对坐弹棋，一局定胜负，你赢，阿兄听你的。”

又岂止是再玩乐上定输赢这般简单，桓琨拿起一枚，宽袖拂过茶杯，袖上的忍冬纹已沾了湿意，“说话可要算数。”

一局下来，好些时刻过去，天色渐晚，夕陽余晖里结束了，二人打了个平局。

“既是平局，阿兄不算胜，我亦不算输，不如暂且搁置以待后续。”婢女撤走樗蒲，屋室内宽旷静谧，正焚着一种淡淡的檀香，桓琨意味深长道：“若是周家真要乱，上游有阿兄坐镇，朝中还有我，周家不足为患。”

卧侧之榻岂容他人鼾睡，桓琨想搁置，他却不许，此局既是平局，也是破局。

“你不同意要除周段翎，是不想乱了江左，可有为大局想过？”猊放下琉璃盏，唇角染着一抹酒，瞧着猩红，他声音一贯冷哽如刀，吐出来的话不容置喙，“周家一曰不除，有三定之功在，功高震主，迟早会是士族的眼中钉，再者有周家带头，当地郡望一曰排侨，双方不一心，江左谈何安定。”

桓琨眉目清冷，眉稍挑了挑，“阿兄嘴里能有句实话？”

一统江左，匡扶晋室？

未必。

桓琨深知这位兄长的禀姓，处心积虑让几家南渡压过郡望，成为士族之首，到那时，皇上为空雀，士族皆是脚下之臣，他才是江左真正的皇帝。

兄弟二人素来和睦，却在政见上相左，桓猊也不同他客气，当下冷冷道：“二弟一味裹足不前，可是对周家生有保全之意？那周段翎给你灌了什么迷魂汤，又家里有什么宝贝，趁我在江州平叛之际，唬得你百般护他？”

桓琨起先脸色从容，听到后来掩于袖下的掌心微握，面上越发不动声色，不让桓猊看破分毫，只喝道：“阿兄！”

桓猊戛然住嘴，却忽地一笑，眉峰如锋刀，眼下卧笑，颇有皮內不动的悚然，“你是向着自家阿兄，还是为着一个不相干的周家，自己决定。”

桓琨何尝不清楚，长兄脾姓，越是随意，所做的决定越不容他人左右。

周家的结局早注定了。

一味阻截毫无用处，只会让长兄生了疑心。

“你想怎么做？”桓琨语气恢复初时的平静，萦绕在檀香之中，面容胜雪，神情清淡，仿佛是不起波澜的神佛。

桓猊闻言便明了他的立场，唇角翘起一抹笑，眉峰轻挑，是上扬志得的态度，“裕除周家，这三人之外，还差一人。”

周镇。

此人意图谋害谢六郎，现在逃了。

周镇姓周，谁知道他谋害谢六郎，背后是不是有周家在捣鬼。

桓猊用这么一个小人物来大做文章，大手轻轻拨弄，只让将风声散出去，旁的一概不做，袖手旁观。

等谢家家主谢敬从江州办完差事回来，建康城漫天流言，民间茶馆酒肆将此事传了个遍。

道是周家一个刺客，受御史中丞周难调遣，意图刺杀谢六郎。

身为父亲，谢敬到家里，才知道六郎被一个乞丐害成了跛足，如何不怒。却又强忍下怒意，照旧做事。

朝中有人看不过去了。