西京虽不是大宋京都, 但它毗邻汴京和又修有皇陵, 经济繁荣，其辖区百姓众多, 人口流动频繁，这其中尤其包括走南往北的商人们，若非特殊时期，官府对于百姓出行并不严加限制。所以，若是单凭顾九这番关于时间的推测，西京那些商人的嫌疑也很大。

顾九心里也明白, 但眼下这种情况，不知道什么时候再有意外发生, 所以任何可能都不能放过。

可怎么打探出秦行知在秋季三月里有无回到西京呢？直接问白羊应该行不通，秦行知好歹是他的恩人，只怕到时候他们一开口, 秦行知本人便知晓此事。

那秦行知的邻居呢？

顾九脑海里快速闪过什么，她让楚安向秦行知的街坊邻居旁敲侧击地打听打听。

“尤其是院中种了石榴树的那家，”她道，“我今日瞧好些枝干探过院墙，伸到秦行知家中。秋天主人摘果时，也许会看到秦行知有没有在家。”

楚安去打探消息后, 顾九也没闲着, 问起了秦行知购置住宅的事情。

她道：“你说适才说的高价是指多少？”

高方清伸出一根手指：“一千贯。”

顾九吃惊。

那所小院再普通不过, 卖三百贯已是高价，难不成它地底下埋了什么宝贝？要不然一般人谁会当这个冤大头。

高方清继续道：“我觉得此事应是有些隐情，便揪着宅子往下查了下去。”

这已是十年前的事情，查起来自然磕磕绊绊，所以他才耽搁至此。

“我找来两人放于县衙的那份交易契书，查到宅子的原主是个年迈鳏夫，其膝下原有个充军的独子，后来犯了军法被处死了。

顾九皱眉：“既然是独子，怎么还去充了军？”

“因为当时是特殊情况，”高方清道，“先皇为了西征，颁布了增兵令。”

顾九怔愣片刻。

她没想到查着查着，竟然还能再次听到西征这件事。

说到兵，顾九忽然想起了归娘在外参军的丈夫。

还有那满身疤痕的弘敏和尚。

她倏地起身，撑伞往外走，高方清大步追上：“你这是要去哪儿？”

顾九头也不回：“巩县。”

两人等到了地方，一柱香的时间，便有了结果。二十年前的西征将士们，归娘丈夫也在其中。

县衙的主簿也在旁边，闻此，像是想到了什么，道：“顾公事若是想问此事，不若去找畿县的陈县尉。当年他也在其中，苗老三的儿子便在陈县尉手底下。”

夜阑低垂，屋外雨势由大转小，高方清撑开伞正准备往外走，却见顾九调转脚步，沿着廊下往另一侧走。

高方清问：“还不回去？”

顾九道：“去趟殓尸房。”

她脚步微顿，侧过身：“陈县尉来巩县见过弘敏和尚没？”

“见过，”高方清走过去，“之前我初来西京查这四起命案时，便是他带的路。”

顾九抿唇：“那陈县尉有没有说过他认识弘敏？”

高方清摇头。

顾九站在原地想了想，又转身往回走：“算了，还是先回去吧。”

一切还是先等问过陈县尉再说。

刚走过来，收好纸伞的高方清：“……”

雨天地滑，限制了两人赶路的速度，这一来一回花了不少时间，待他们重新回到畿县，已是深夜。

街巷空荡，被大雨冲刷过的青石板路又湿又滑。更夫提了盏灯笼，一边敲着梆子，一边扯嗓子喊道：“平安无事！”

更夫正慢悠悠地走着，忽然停了下来，他眯了眯眼，望向前方。

不远处，似乎有个人趴在地上，一动不动的，像是喝多了。

更夫连忙跑过去，正俯身想查看那人的情况，然而下一刻，他瞳孔倏地一缩，仓惶跌倒在地，纸灯笼在湿滑的板砖上滚落几圈，碰到了那人满是鲜血的头颅，昏暗的烛火挣扎了几下，最终熄灭。

“死……死人了！”

顾九和高方清进了县城没多久，便被这声尖叫吸引了去。迎面看见一个更夫跌跌撞撞地跑过来，面色惨白。

更夫指着身后，哆哆嗦嗦道：“那有个死人......”

闻言，两人赶忙过去查看。

高方清点燃火折子，照亮了那人的五官，神情骤然一变。

陈县尉。

......

已是子时，县衙内却灯火通明。

下午还来驿馆给顾九送东西的人，不足半天时间，便突然惨死于街道。