怕是真的存在。

楚安额角青筋直暴：“他是什么意思？挑衅？！”

顾九拍了拍楚安的肩膀，扭头望向不远处的苗老三夫妇，明白过来适才高方清为何要命人拦住围观的村民。

高方清想诈供。

没有寻到归娘的尸体，便是没有寻到证据。

这夫妻两人若是发现了衙役打捞上来的人并非归娘，怕是不会轻易认罪。

顾九抿了抿唇，走了过去，停在两位老人面前。

她负手而立，冷眼睥睨：“尸体如今被到找到了，你们还打算继续嘴硬？”

苗老三跪地求饶，泛黄的牙齿直打颤：“是......我们杀的。”

老媪却是指着那具尸体，怒骂道：“我儿待她如此好，她却趁我儿不在家时与旁人厮混，还怀了野种！她该死！她这种水性扬花的荡.妇是要下地狱的！她该死！”

尖锐嘶哑的声音钻入耳中，让人心烦。

顾九示意旁边的衙役堵住老媪的嘴，而后淡声问道：“那洪恩寺的弘敏呢？也是你们杀的？”

苗老三哭道：“我们只知道归娘怀了旁人的孩子，其他的一概不知啊！我们连洪恩寺都没去过，又怎么可能识的哪一个和尚叫弘敏？”

顾九蹙眉：“归娘没说过欺辱她的人是谁？”

苗老三连连摇头：“她说她也不知道。”

“那五月十六那晚......”顾九停顿了下，怀着最后一丝怀疑，“归娘是否在家？”

“在。”

苗老三仿佛一瞬间苍老了十几岁，满脸的沟壑愈深：“我们发现她偷偷堕胎后，怕她逃出去，便将她一直绑在家中。”

顾九不自觉按响了拇指，眼角眉梢缠了点倦意。

连续作案的可能性，几乎落实。

而随着这个答案的揭露，顾九却越发不安。

有了前四起命案。

那之后呢？

她望向那具死尸，眼皮重重一跳。

正如楚安所说的那般，凶手这番作为，应是在挑衅官府。

既然如此，怕是在不久之后那人便还会继续作案。

可凶手是为了什么呢？

烈日高悬，苍穹之下，地面被晒得滚烫，看不见的空气被反复蒸烤，万物都在忍受这种酷热难耐的折磨。

顾九外衫下的里衣早已被汗水浸透，黏答答的，紧紧吸附在肌肤上，惹人心生躁意。

她却站在原地，一动不动，任由似火的骄阳嚣张。

作恶多端的和尚。

忘恩负义的屠户。

那另外两人呢？

顾九心跳陡然剧烈。

她有了一个猜测。

顾九紧抿着唇，抬步离开。

需得查。

从头查起。

......

苗老三夫妇认罪，顾九他们便带着那具被凶手换掉的尸体回了畿县。

驿馆书房内，顾九、楚安、高方清三人围坐在桌案旁，案上放着四起命案的卷宗。

顾九重新翻看了两遍，沉思片刻：“归娘虽已经不在了，但屠户的母亲曹氏留下了那封血书。”

“曹氏不会无缘无故地认罪，屠户的死势必与她存在某种关系，”顾九慢声道，“同样的，那弘敏和尚的死也极有可能与归娘有关。”

顾九抿唇，食指轻轻点了下桌案：“如此的话，曹氏和归娘应是都与凶手有过接触。”

楚安忍不住道：“那教书先生和那个幕僚呢？”

“我猜，在他们两人的命案中，也有类似曹氏和归娘的存在......”顾九眉眼平淡，缓缓吐字，“死者生前曾伤害过的人。”

她看向高方清：“你查这两人时，可有发现此类之人？”

高方清摇头：“还没来得及细查，只是重新对过口供。”

“那我们就兵分两路，”顾九道，“你去查教书先生，我去查池禄。”

“眼下我们在明，凶手在暗，”她明眸闪过一丝凌冽，“他应是在旁处欣赏着我们寻找他时焦急模样。”