篝火燃起，骑士和商人们忙着搭建帐篷，何宁无事可做，想帮忙也插不上手，只能走到搭好的帐篷前，抱臂坐下，看着篝火发呆。

米雅在火堆上架起了汤锅，一路行来，何宁的食物都是米雅料理，从不经他人之手。米雅煮汤的手艺堪称一绝，何宁起初还不觉得，习惯米雅的手艺之后，别人送上的食物就很难下咽。何宁的身体也习惯了加在汤中的草药，什么银草金草全都不在话下。

唯一让何宁伤脑筋的是，这种补汤对穆狄的作用更大，不想让自己受罪，就不能让穆狄碰米雅加了料的汤，但这很难。

肉汤在锅里发出了咕嘟咕嘟的声响，掀开锅盖，香气随着热气一同飘散。

诱人的香味让人不由自主的抽鼻子，还能听到咽口水的声音。

何宁抱膝坐着，全当不知道。米雅也不为所动，用长勺舀出一点试了试味道，又加了两株草药，还不到火候，要再煮一会。

夜色降临，帐篷全部搭建完毕，营地周围布置了岗哨，两队骑士负责巡逻。其他人围在篝火旁，一边吃着烤热的麦饼一边轻松的交谈。

这条绿洲之路骑士们很熟悉，商人们却是第一次走，瓦姆商队中的许多人都拿出随身携带的羊皮卷，展开后是一张张绘制粗陋的地图。

瓦姆也有一张，每当走过一处陌生的绿洲，他们就会在地图上添加几笔。一条粗线代表两座绿洲间的一段路，三角形或是圆形代表大小不同的水塘，绿洲也很简单，一棵树就能解决问题。这座绿洲附近的草场费了商人们不少脑筋，最终决定画成两片叶子的植物。

何宁喝完了汤，凑过去看瓦姆绘制地图，北部的商民就是凭借这样一张张简陋的地图往返于山地与大漠之间，在恶劣的环境之下行走了四百年。

“这是我曾祖父传下来的，传给了祖父，祖父又传给了父亲。”瓦姆指着地图的左上角一个三角形的家徽，“这是索提拉家的标志。”

在比提亚城，瓦姆见到了父亲，也从父亲手里得到了这张地图。被强盗追杀，误闯荒城，又逃往比提亚，前任索提拉家主身上所有值钱的东西都丢失或是卖掉了，只有这张地图一直被小心的藏着，交给瓦姆时还带着里德·索提拉的体温。

像是负担了货物的骆驼，家族中世代相传的地图，同样是商民不可丢弃的宝物。

商人们收起地图，三三两两的商讨抵达巫之城后到底该换些什么。

听瓦姆说那里有十分精美的毯子，还有大量的麦子和草药，另有一种生长迅速，肉也很鲜美的单足鸟，能像牛羊一样被豢养，一小部分商人对此十分感兴趣。

金子和宝石足够了，他们更想交换和购买一些能在北部出售的货物。当然，想要做成这笔生意还需要瓦姆帮忙，相信他不会拒绝。

商人们各自打着小算盘，何宁和瓦姆简单谈过之后就困得打起了哈欠。米雅今天的汤里肯定加了有助睡眠的草药，按了按眼角，难不成这两天没睡好有黑眼圈出来了？

就在这时，营地外突然传来了骑士们的警戒声，短促尖锐的声音，代表有身份不明的队伍靠近。

何宁的睡意顿时一扫而空，想要站起身却被穆狄按住了肩膀，感受到掌心传来的热度，骤然加快的心跳慢慢平复。

拍了拍胸口，镇定，欧提拉姆斯神殿已经倒塌了，一直找他麻烦的巫女也不在了，骑士们只是发出警报，有不明身份的人靠近，有很大可能不是敌袭，用不着这么紧张。

“好点了？”

“恩。”何宁勾了勾嘴角，“我没事。”

穆狄没再说话，点点头，收回了按在何宁肩膀上的手，抓起长刀，朝骑士们发来警报的方向走去。

东部大漠的城主和部族族长，在战争和危险面前都会身先士卒，否则就不配身居高位。

霍希姆城主为何会让人如此不耻和憎恨？就是因为在战争时弃城逃跑。

时至今日，霍希姆人甚至不愿意再提起这位胆小懦弱的城主大人。

走出营地，循着火光，何宁看到了被骑士们包围的一支队伍。三十多个全身包裹在长袍和头巾里的高大男子，近五十头骆驼，还有两头样子古怪，背负硬壳的兽。从壳里探出的脑袋长着鹰钩状的嘴，四肢包裹着厚厚的鳞片，锋利的指甲像是大号的锉刀，样子十分凶恶。

“海兽！”米雅发出了一声惊呼，很少有东西能让米雅如此惊讶。

“海兽？”何宁侧头看向米雅，“你见过？”

“没见过活着的。”米雅说道，“我只是在交易的时候，换到过两枚海兽的牙齿和一小块甲壳。”

至于和谁交易，米雅没说，何宁也没问。

说话间，米雅从腰间抽出一把匕首递给何宁，“这把匕首就是用海兽牙做的，刀鞘上镶嵌的是甲壳碎片。”

何宁接过匕首，果然发现了不同，刀身比一般的匕首要厚上许多，刃口十分锋利，刀鞘上镶嵌的甲壳像是打磨过的宝石。

“据说海兽有神奇的力量。”米雅继续说道，“它们能帮助海民找到最大的鱼群，也能驮载重物深入山地和荒漠，还能对抗任何猛兽，一头海兽的价值甚至高过一头幼年猛犸。只是海民防守严密，极少有人能猎获成年的海兽，海兽蛋也相当难得。”

何宁眨眨眼，当真这么厉害？

水陆两栖，上岸就是陆虎，下海就是巡洋舰？要是装上一对翅膀，不是无敌了？

不过海兽也有缺点，“耗水量”是地行兽的五倍，猛犸的两倍。

两人说话的时候，被包围的队伍里走出一个貌似领队的男人，全身上下都包裹得严实，连双眼都罩上了透明的纱，更显得奇怪。

男人上前两步，向穆狄行了一个有些古怪的礼，道明了身份。

“尊贵的大人，我们是从南部来的商队，带来了只产于南部的海盐。”

“海民？”穆狄示意骑士们退后两步，“海民怎么会在这里？”

海民的商队也鲜少会到深入大漠，大多是在东部和南部的边境城市交易。海民的体质根本不适应干旱的大漠环境，到这里来纯粹是找罪受，要么就是活够了单纯来找死。

不能怪他们包得像木乃伊一样，不做这样的打扮，根本没办法在大漠中行走。

穆狄的话让对方有些尴尬，为了取得信任，还是将他们会出现在这里的真实原因说了出来。

“我们是听到了东部的消息……”

原来，传言的威力远比何宁想象中大得多。关于神谕者的传说和欧提拉姆斯神殿覆灭的消息传到南部，引起了海民们的高度关注。四百年来，海民一向奉行“孤立主义”，或者该说，自从亚兰帝国消失之后，海民们就游离在了大陆之外，像是将南部同整片大陆割裂开一样。

东部的牧民和西部的蛮族三天两头掐架，北部的商民只想赚钱，海民要关起门来过自己的日子，谁也拿他们没办法。

唯一能让海民臣服的帝国都没了，欧提拉姆斯神殿？还是算了吧。

欧提拉姆斯神殿不是没想过给海民一点颜色看看，可惜海民的战斗力不比蛮族和牧民弱，逼急了大不了全都跳进海里，挥舞着长戟坐在海兽背上挑衅，有能耐你骑着骆驼下来啊？