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('　　与来时相比，海上的风浪小了很多，行船颇为顺利。船夫为少时故人，黄蓉本想与他攀谈几句，但是之前的阴影还很浓重，只得作罢，一个人躲在船舱闭目养神。一路顺风顺水，船速飞快，到了黄昏时分，船已靠岸。

下了船，辞别船夫，黄蓉到渡口的驿站取了马匹，牵着马在海边缓缓前行，此时天色已经有些昏暗，向大海望去，一轮巨大的红日渐渐沉入水天相接处，海面波光粼粼，甚是壮美。沙滩上的人们格外忙碌，很多渔夫满载而归，与家人清点着一天的收穫，孩子们在旁边玩耍嬉戏。

落日的余晖映在黄蓉的脸上，淡淡的柔和的光彩，让她的俏面显得更加秀丽。她心中涌起一种祥和之感，眼前人们的生活，不正是她的理想吗？做一个平凡的女子多幺惬意，江湖恩怨，沙场点兵，统统抛之脑后，只知与心上人长相厮守。

心中想着，黄蓉暗自神伤，这样的宁静生活恐怕和她一生无缘了。她摇摇头，飞身上马，这里距离城门还有一段路程，她要在天黑之前赶到城内，找到客栈先宿上一夜，养足精神，明天开始要全力赶路，群雄还在襄阳等她的药引。

傍晚海边的天气颇为凉爽，官道上没有其他行人，黄蓉策马急驰，根据来时的经验，再有一刻钟就可到达城门。

忽然，脑后传来破空之声，黄蓉反应奇快，俯身低头，「嗖」的一声，一道寒光贴着头皮闪过。居然有人施放暗器，事发突然，黄蓉惊出了一身冷汗，刚起身，一柄明晃晃的长剑从侧面凌厉地刺来，黄蓉单掌一拍马背，娇躯腾空而起，堪堪躲过。黄蓉身形在空中回转，未待落地，只听「啪」的一声脆响，一条软鞭呼啸着向她身体捲来，电光火石之间，黄蓉来不及多想，提起一口真气，曼妙的身躯在空中再次冲起，把软鞭踩在玉足下，微一发力，接力翻身而起，轻飘飘落在了路边的一颗大树上。

「郭夫人果然名不虚传，老朽佩服。」

一个沙哑难听的声音响起，黄蓉定睛一看，前方路面上聚拢了一男两女，一位乾瘦的老者，身着华服，一脸奸诈，刚才的声音就是他发出来的，左边站着一位妖艳妇人，右边是一位清秀的紫衣少女，三人正目光灼灼地盯着她。

刚才形势危险万分，黄蓉使出了浑身解数才勉强躲过，不禁心中恼怒，喝道：「三位是什幺人，为何行此小人行径，躲在暗中偷袭于我？」

老者乾笑道：「嘿嘿，老朽慕容坚。」

又指着那妖艳妇人道：「嘿嘿，这位妹妹是人称」俏寡妇「的柳三娘。」

那柳三娘对着老者「咯咯」笑得花枝乱颤，眉目生情。老者似乎早习以为常，一指那少女道：「这是小女慕容飞虹，夫人请见谅，我们知道夫人武功高强，所以出此下策，望夫人莫怪。」

黄蓉不禁倒吸了一口凉气，没想到在这里碰到魔教的几个魔头，那「关东老妖」慕容坚武功高强，而且极度好色，不知有多少成名侠士和良家女子惨遭他的毒手，他的女儿「三笑妖姬」慕容飞虹据说手段还要毒辣过他的父亲，没想到外表竟然是这样一个娇柔清秀的少女，「俏寡妇」柳三娘乃是魔教「朱雀堂」堂主，是出了名的蛇蝎美人，擅长采阳补阴，江湖上很多青年才俊都毁在她的手上。

慕容坚当年把黄蓉的师兄带入歧途，本是桃花岛的仇人，黄蓉心中愤恨，可是报仇不能急于一时，现在自己要事在身，当下考虑的是怎样全身而退。单打独斗，黄蓉不怕他们，可是他们三人联手，她却没有取胜的把握，不知道他们有没有后援，先摸清底细再说，于是笑道：「久仰久仰，几位都是江湖上响噹噹的人物，不知为何要联手围攻我一个女子。」

慕容飞虹柳眉一挑，抢先道：「呵呵，我们教主听说夫人要回岛取千年何首乌，所以派我们一路保护，现在夫人得到了何首乌，不知能否出让，价钱不是问题，我们教主他老人家最近身体不适，想用珍贵药材调养一下。」

她轻颦浅笑，温柔可人，话里藏刀，却娓娓道来，让人很难把她和魔教联繫到一起。

黄蓉一路过于顺利，心中也暗暗纳闷，此刻恍然大悟，没想到魔教早已知晓她的行踪，只等她取回千年何首乌后才对她下手，心中暗怒，口中却笑道：「呵呵，东方教主真是费心了，代我谢谢他老人家，也顺便告诉他有闲工夫做点正事，不要白日做梦了，恕小女子不能奉陪了。」

话音未落，黄蓉轻点树枝，使出轻身功夫，向远处的深山飞去。黄蓉明知此处形势险恶，她孤身一人，与几人纠缠只会对她不利，逃向深山丛林，利于她藏匿行踪。

三人料不到黄蓉行事如此果决，愣了一下，才想起追赶，但是黄蓉轻功极高，将三人远远甩在身后。三人中慕容坚轻功最好，冲在最前，但也只能看那轻盈的黄色身影在树顶起起落落，渐行渐远。

摆脱追踪是黄蓉的拿手好戏，不久，她已经看不到后面紧跟的身影，魔教眼线众多，想来是不能去城内了，今晚要在山里过夜了。黄蓉暗做打算，今后要一路走小径，避开魔教追踪，一定要安全把何首乌送到襄阳。

又过了片刻，黄蓉看到前方有一片空地，想来魔教已经找不到自己了，于是飘落地上，想寻找一个栖身之地，却发现前方是一处悬崖，她走上前去，俯身下望，深不

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见底。黄蓉柳眉紧蹙，看来只能沿着悬崖边寻找隐蔽之处了。

忽然，背后有人轻哼了一声，黄蓉毛骨悚然，猛然回头，藉着夕阳的光线，看到一个高大威猛的红袍老者悠然立在那里，赫然是魔教左使向问天。只见他微微一笑道：「郭夫人别来无恙。」

黄蓉倒吸了一口凉气，武林大会上见过他的身手，知道此人武功深不可测，远非刚才三人可比，自己恐怕也

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不是对手。心

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中不安，嘴上却不饶人，黄蓉努力安定一下心神，笑道：「我道是谁在后面装神弄鬼，原来是向左使，没想到小女子竟引得向左使亲自出马，真是受宠若惊。」

向问天道：「好说，好说，东方教主仰慕夫人已久，遣老夫斗胆请夫人黑木崖一行。」

黄蓉道：「久闻向左使为人正直不阿，早已金盆洗手，不知此番为何出山为虎作伥？」

向问天仰天笑道：「夫人抬举，向某人乃一介武夫，效忠圣教几十年，离开圣教的向问天，是不能容身于江湖的，当前圣教复兴，老夫自然应该出力。」

黄蓉道：「东方不败残忍无道，魔教残杀无辜，阁下就是帮兇，不觉心中有愧？」

向问天长叹一声道：「老夫为魔教而生，并不只是效忠教主，老夫只知道没有圣教，就没有我向问天！」

忽然远方传来一声长啸，向问天厉声回应，气息悠长，震得树叶簌簌而落，飞鸟惊起。黄蓉暗叫不好，自己行踪已露，不久魔教众人就要赶过来，自己处于被围攻之势，又地处绝境，凶多吉少。

向问天慢慢向黄蓉接近，口中道：「老夫十分敬仰贤伉俪，只是教令在身，不能违抗。夫人是聪明人，还是不要做无谓的抵抗。」

黄蓉心急如焚，她知道一旦去了黑木崖，恐怕就再难下来，自己受辱不说，武

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林同道的性命也岌岌可危，自己是宁死也不能落在魔教手中，这时风声响起，慕容坚三人落在空地上。

黄蓉银牙一咬，竟然转身向深渊中跳落。几人万万料不到黄蓉有如此举动，不禁面面相觑，愣立当场。少顷，听到几声石头落水的声音，几人凑到崖前向下看，但光线昏暗，看不清下面的情景。慕容坚道：「听声音下面是水潭，我们下去看看，别让这婆娘跑了。」

黄蓉急速下坠，耳边风声呼啸，不禁心惊肉跳，但她决不是轻易放弃的柔弱女子，看到有很多生在夹缝中的矮小树木在身边掠过，连忙伸手去抓，竟让她抓住了一根树枝，但是下坠之势太急，树枝顷刻折断，但是却减缓了娇躯下坠的速度，连忙再抓另一个，几番之后，终于让她抓住了一根比较粗大的树干，身体悬挂在空中。

一些碎石被黄蓉的双臂带了起来，滚落谷底，黄蓉在半空中听到脚下传来溅起的水声，知道下面是潭水，而且离自己很近，心中一喜，低头一看，水面距离自己只有大约三丈的距离，潭面也不是很宽广。

黄蓉观察周围环境，看到山壁缝隙中有很多树木，看好位置，黄蓉提起一口真气，一跃而起，踩到另一棵树上，身体再次跃起。几次之后，她已经落在潭水边上。

黄蓉死里逃生，惊魂未定，知道魔教众人不久就会寻到此处，必须马上离开。才行几步，黄蓉转念一想，对方人多，而且相互呼应，她要走脱也不是易事，此刻天色已经完全暗下来，周围树木繁茂，如果躲在附近，对方不易搜寻，而且他们定以为自己已经走远，不会在这里仔细搜查，不如躲在此处，等到天明再说。

打定主意，黄蓉环顾四周，发现周围有很多枝繁叶茂的树木，易于藏身，她纵身跃到一棵丈二高的树上，藏好身形。这棵树枝叶密集，垂得很低，树干粗大，黄蓉就站在主干的分叉处，上面生出很多粗壮的分枝，把黄蓉笼罩在内，她斜靠在一根最牢固的树枝上，很是舒服。

果然，过了没多久，黄蓉听到杂乱的脚步声越来越近，黄蓉赶紧屏住呼吸，只听向问天的声音道：「就是这里了，各位到潭水中看看有没有她的尸首。」

接着听到趟水的声音，不久，听见柳三娘的声音响起：「向左使，潭水很浅，我们找过了，没发现那婆娘，一定让她逃掉了。」

向问天道：「大家分头搜寻，三娘，你在附近再仔细找找，谁发现她的踪迹，都用啸声通知大家。」

三人遵命。黄蓉听见衣衫响动，知道除了柳三娘，其他人都已走远，她拔开树枝，透过缝隙依稀看到柳三娘站在潭边，只得在树上继续潜伏。

黄蓉忽然感到有些尿急，但柳三娘在潭边踱来踱去，似乎没有要走的迹象，黄蓉不敢轻举妄动，只得忍耐。大约过了半个时辰，天空的乌云散去，一轮明月冒出头来，皎洁的光芒洒落大地，黄蓉的眼睛早已适应黑夜，此刻更是目光如电，透过枝叶的缝隙，她看到柳三娘依旧在岸边徘徊，似乎在等什幺人。

忽然，黄蓉听到一阵急促的脚步声在接近，耳边传来一个乾涩的声音：