歃盟时辰临近。

祭坛下，鲁庄公一行人肃然而立。

抬眼望去，齐军甲胄鲜亮，军容整齐。

“齐国竟然如此强大？”

见此阵势，一向身经百战的鲁庄公不由倒吸了一口凉气，竟然瞬间生出了一丝怯意。

他心虚地扭头看向曹刿：“爱卿，不会出什么意外吧？”

曹刿淡定自若地道：“大王放心，臣会见机行事！”

实际上，他心里也是突突直跳。

傻子也能看清，齐国摆下如此宏大的阵势，一则显示仪式隆重，更重要的是向不听响应的鲁国示威。

人的心理就是这样，无知者才无畏，但是一旦揣摩出对方的意图，顾忌到利害时反而就会乱了方寸。

曹刿深吸了一口气，努力让自己镇定下来。

当――

一声钟鸣响起。

“大王有令，只许鲁国一君一臣登坛！”东郭牙朗声叫道。

话音一落，鲁国人一片哗然。

按理讲，结盟的双方是平等关系，仪式共同完成，此时变成了由齐国主导，摆明了不将鲁国当盘菜。

同为一国之君，鲁庄公感觉受到了羞辱。

他面上闪过了一丝难堪和不悦，好在他早有心理准备，人在屋檐下哪能不低头，何况面对的还是一个强大的齐国。

谁让齐强鲁弱呢？

心中一万头羊驼飞过，不愉之色也很快隐去，鲁庄公转头看向曹刿：“曹爱卿，你随本王来！”

“是！”曹刿略一躬身应道，这本就是他此行责无旁贷的任务。

“恭请鲁国君臣登坛……”东郭牙又道。

鲁庄公走了过去，或许是紧张的缘故，每走一步身子微微有些晃动。

相反曹刿却毫无惧色，手中提着利剑，紧亦步亦趋地跟在了他的身后。

“两位稍等！”

将要踏上台阶时，东郭牙抬手止住了两人。

“何事？”鲁庄公心中一紧。

东郭牙眼望曹刿，厉声喝道：“今日两国国君好好相会，两相礼赞，怎么可以携带凶物？请曹大人将剑去了！”

其实，东郭牙这个要求倒是合情合理。结盟需要拜祭天地鬼神，有诸多禁忌，其中刀剑之物为杀伐凶物，不宜携带。

“哼！”曹刿明知这个道理，却不理会，只冷哼了一声。

“请曹大人去剑！”东郭牙很不友好地看了他一眼，再次喝道。

“你……说什么？！”曹刿面色一沉，咬牙蹦出了几个字，转过头双目猛然一瞪，牙呲目裂。

“我……”

东郭牙是一文臣，生性胆小，分明看到对方布满血丝的双目直欲喷火，登时吓得倒退了几步，不敢继续说下去，也不敢再阻拦。

众目睽睽下，鲁庄公君臣二人沿着台阶一路而上，对两旁的重兵视而不见。

片刻后两人踏上了最高一阶，来到了祭坛上。

齐桓公正在等候，见到鲁庄公假意笑道：“鲁公啊，九国结盟少了你怎么能行呢？”

“你我皆是周臣，当一同拥戴周王，共讨蛮夷，结盟之事由齐公做主，我鲁国当然上下拥护了，呵呵……。”鲁庄公略微平复心情，轻咳了一声皮笑肉不笑地道。

见鲁庄公服软，齐桓公感觉目的达到了。

他心中大喜，挥手道：“击鼓！”

咚咚咚——

王子成父擂起大鼓，声振千里。

三通鼓毕，按照周礼，两位国君对着香案祷告苍天之后，虔诚地行了叩拜大礼。

此时，隰朋端着盛满了鲜血的玉盂缓步走近前来。

下一步，就要进行神圣的歃盟仪式。

“慢！”

突然……

曹刿喝道，一个箭步冲出。

眨眼之间，他跃至齐桓公身侧，右手按剑，左手揽住了齐桓公的胳膊，怒形于色。

顿时，众人惊呆了。

管仲距离齐桓公最近，反应也最快，急忙纵上前去用身子挡住了齐桓公。