战书很快送达曲阜。

鲁庄公召集群臣问计，尽皆摇头。

大夫施伯出班，道：“臣最近结识了一人，姓曹名刿，乃是一将相之才，请大王委以重任。”

“将相之才，何以见得？”鲁庄公半信半疑，人才固然重要，可是世上出将入相的人哪有那么多？

“臣曾与其谈论兵法，曹刿头头是道，且送我一张异兽皮，臣已命人制成战鼓，声震千里，听到的人无不精神大振。”施伯道。

“噢，人在哪里？”

“如今他隐居在东平之乡。”

“快去请来。”

不久前，鲁庄公因为没有听从施伯的话，致使管仲逃入齐国做了相国，损失巨大，心中后悔。

这一次他选择了信任。

……

半日后，施伯亲临东平，在乡下找到了曹刿。

曹刿正在用饭，面前摆着一碗豆饭。

将鲁庄公召见的事一说，曹刿不动声色，慢慢腾腾地扒拉了一口豆饭，伸出舌头将嘴边的豆沫舔进了嘴里。

他抬起头，故意端起了架子揶揄道：“施大人恐怕是弄错了吧，庙堂之上那么多顿顿吃肉的人，怎么会求助象我这样一个以豆饭为食的人呢？”

施伯尴尬一笑：“曹先生，吃肉的人没有什么谋略，此战依靠你了……”

实际上，这个展示自己的机会千载难逢，钢绳拉断了可就没法接了，曹刿小损了一句后见好就收，随后跟着施伯入宫。

“曹刿，齐国犯境，如何应对？”见到曹刿，鲁庄公开门见山。

“大王，你先告诉我，我鲁国与齐国相比，有什么优势？”曹刿避而不答，却反问道。

其实，鲁庄公总体算起来也是一名有胸怀的开明之君，不假思索地道：“衣食之类的东西我从来不敢独享，一定会分给我的大臣们一起享用。”

曹刿摇头道：“这种小恩小惠不能遍及百姓，老百姓是不会听从你的……”

“哦，祭祀用的牲畜和玉帛，本王从来不敢欺骗上天，一定会按数目如实供奉。”鲁庄公又道。

“小小信用，不能取得神灵的信任，神灵是不会保佑鲁国的……”曹刿不以为然。

此言一出，群臣愕然。

要知道，曹刿的话中隐隐夹杂着一丝藐视神明的意思。

“大胆！”一名体型魁梧的虬髯将军越众而出，指着曹刿的鼻子叫道，“乡野村夫，尔敢藐视神明，依律当斩！”

虬髯将军咄咄逼人，指尖距离曹刿的鼻尖已经近在咫尺。

曹刿面不改色。

“曹沫将军，退下！”

鲁庄公察言观色，凛然喝道。

其实，听到曹刿的话他也微微有些愠怒，但毕竟用人之际，加之曹刿在横眉怒目的曹沫面前泰然自若，心中暗暗称奇。

曹沫愤愤然退下，鲁庄公沉吟了片刻后方慎重地道：“还有一点，涉及百姓的诉讼，不论大小，本王不见得明察秋毫，但只要查清，一定会秉公执法！”

“鲁国之幸！”

直到此时，曹刿才抚掌而笑，“为民着想，尽了大王的本职，可以与齐国一战了！”

曹刿出身草莽，亲眼目睹了百姓的不易，再加上王诩的教导，民贵君轻和得道者多助的思想已深入骨髓。当鲁庄公提到这一点时，曹刿隐隐觉得鲁国这一战离胜利越来越近了……

“好！”此时鲁庄公转怒为喜，“曹刿，与齐国一战，怎样才能取胜？”

曹刿笑道：“审时度势，临阵而变。现在臣可不敢妄言，大王出兵之日，请带上我！”

“当然！”鲁庄公哈哈大笑。

当然要带上你的，若是兵败了，第一个问罪的人便是你！

……