陈九带着几个小太监一路溜了进来，李昊说道：“备马，朕要出宫。”

陈九与乾清宫当值的太监们面面相觑，见庄嫔已经替穿着朱衣的皇帝兜披风，绵颤着声音劝道：“陛下，如今天时已晚，宫门已然下禁不说，太后娘娘那里也不知您去了那里，她会着急的。”

李昊本就不喜陈九动不动拉太后出来压自己，此时当着自己妃嫔的面自然更不能在他面前输气势：“平常百姓出个家门都没人管着，朕要出个家门就这么难吗？”

陈九见龙颜大怒，忙携众跪伏在金砖地上：“奴婢们这就替陛下开门备马，陛下要去那里，可要奴婢提东厂萧山来跟着？”

皇帝忍得一忍又换了柔声：“不必，朕不过想去唐清臣家讨碗茶喝，你只须派几个小太监跟着我即可。”

*

怡园内院，唐牧在灯下批完制书，揉揉酸软的筋骨摘下墙上长剑出到院中，准备到后院疏疏筋骨。如今东厢也有许多日子不曾有灯火，他提剑伫在门前站了许久，忽而就见巩兆和气喘嘘嘘跑进门来，脸上竟是他从未见过的惊惧之色。

“二爷，皇上如今就在饮冰院大堂内坐着。”巩兆和气喘嘘嘘说道。

唐牧面色平淡，于隔窗的灯光下竟还勾唇笑得一笑，提剑扔给巩兆和，松开腰束解下长衫亦是递给了他：“进去取我本黑的那件出来。”

他终于等来了这一天，等到他那迫不及待的先祖觉醒，想要挣脱梏桎的一天，接过长衫披上，取同样本黑的长带过来紧束。

这具身体今年也有二十七岁，为了能叫这具身体能用上许多年，唐牧这些年将它保养的很好，到如今依然是修挺紧健的腰身，宽肩长臂笔直的腿，这也源于他每夜披完制书，总要到后院去练上半个时辰的剑法或者刀法。

他还有许多事情要做，那怕不能改变历史进程，也要改变制度，好叫将来为国而殉的那一具身体少些遗憾。

唐牧自后门进厅，便见皇帝李昊一身朱衣在那猛虎下山图旁站着。他听得有脚步声，回头说道：“如人饮水，冷暖自知。旁人皆是饮水，先生却要饮冰！”

饮冰院，是这院的名字。

唐牧上前要行君臣大礼，李昊快两步托他止了礼，低声道：“朕是学生，私底下怎好受先生的礼。”

事实上唐牧到东宫做侍讲学士也不过半年多，于当时的太子李昊也未曾见过几回面。情分更无从谈起。若说这师生情，却还是这半年多来才渐渐浓厚。

李昊在唐牧那猛虎下山图下圈椅上坐定，指着旁边圈椅说道：“先生请坐，朕有些疑惑必得要先生才能开解。”

……

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熊贯请的这些木客们简直是神速，不过七八日便竖起椽梁架着墨盒开始凿卯钉楔子了。韩覃在三大间里拿着封信愁眉，芳姊持帕擦着手过来问道：“姑娘何事愁眉？”

韩覃展了展手中的信：“是傅煜傅阁老家的夫人写来的，当年我祖母与傅阁老的母亲也算沾亲带故的两表姐妹，许是听闻我与柏舟脱了贱籍，傅夫人要请我这月十五日到通惠河上去游河赏柳。”

世间的亲戚关系，论究其来，其实皆是妇人而牵连起来。人穷落魄便无亲，飞黄腾达却多戚，傅煜乃是当朝次辅，又兼任着刑部尚书，是大历朝中俞戎而下的二把手，这样的人要认韩覃这房远亲，韩覃自然是求之不得。

芳姊坐到她身边扫了两眼信赞道：“极好，你既不愿让柏舟往唐氏族学去，何不通过这傅夫人送他去傅氏族学，他家族学在京中是一等一的，出过的进士不在少数。”

韩覃听的心动，又愁起出行来：“我年级总还太轻，若要出门交际，得有个年级大些的婆子相陪着才像样子，只是如今那里去找个年级大些又稳重的婆子来？”

芳姊转了转眼珠子：“不如叫淳氏来，如今怡园再无妇人们呆着，她必是有时间的。”

韩覃才与唐牧起过龃龉，又岂会再要他的人。她果断摇头：“不行，我才自那府出来，用着你已经是麻烦二爷，怎好再叫他贴身的仆妇过来。实在不行就咱们两个去，委屈你打扮老成些也使得。”

次日自有人来接，芳姊戴巾打扮成个婆子一路跟着，到了惠通河岸，湖光山色明艳，那画舫就泊在岸边。

韩覃跟着傅府的婢女们入内，远远见一位夫人与唐夫人一处坐着，心知那便是傅夫人，上前见礼道：“韩覃见过夫人！”

傅夫人一手拉韩覃在自己身边坐下，半是对唐夫人言，一半亦是对韩覃言：“我家老太太整日的念叨，说您祖母谷老夫人膝下就这两点遗孤，要问问你们可有什么难处，有难处就必得要说出来，能照应我们自然要照应。”

虽唐世宣与唐逸一再说这韩覃与柳琛只是长的像而已，唐夫人还是混身的不自在，借个故儿起身走了。

韩覃与傅夫人聊了会子才要下楼，行到楼梯口便见唐逸带着韩清正要上楼来。她也不过略点点头便拐脚下楼梯。这画舫今日招待的人多，先唐府一个品婷，再傅府自家两个姑娘，又有韩府这三个，整个画舫一楼便叫这五六个漂亮的娇娇小姑娘们占满了。

几个小姑娘中就数韩覃最大，她自己不好坐到她们中间去，便到舫边来与傅府的少夫人陈姣做个支客。陈姣指着对面画舫说：“我哥哥在那船上招待着一个愁眉苦脸的士大夫，我在这里招待着一群小姑娘，我总还比他好过些。”

她是宋国公的女儿，哥哥便是陈卿。韩覃识得陈卿，对陈姣便也有几分亲热。她顺着她的视线望过去，便见唐牧坐在二楼，两座画舫离的并不远，如今恰并行到一处小石坝的中央齐头并进着。

唐牧恰也在对面看韩覃，或许是因为他曾抚育过的原因，便是对面再多的小姑娘们各有各的姿态，在他眼中总不及她来的动人。她今日仍是去时那件豆绿杭绸小袄并浅灰色的荷花纹长纱裙子，头上梳着小髻，两边各簪着两枚碧玉小簪，并两只卍字青玉点红玛瑙花簪，耳朵上一左一右两只白玉葫芦远远在她耳垂下摇晃，画舫离的很近，而她在侧眸与陈姣交谈。

如此虽近却隔水相望的距离叫他不觉得有沉负，可以放心自在观赏他曾抚育过的小姑娘，看她突然抿唇笑起来，渐渐低眉点头，又叫旁边那些欢笑吃酒的小姑娘们引去眼神，瞬即又回眸过来重新盯着陈姣，似是专注在听她说些什么。

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“你说皇上想查陈九？”陈卿有些惊讶：“难道在旁随侍这么久，陈九竟然仍然没有摸准皇上的脉门？”

唐牧这才收回视线：“皇上从一开始就不喜陈九，偏陈九还想要学冯田那一套，以太后作挟来架空皇上，皇上如今只会越来越厌他？”

陈卿道：“几个阁老也不想皇上亲政，势必也会支持太后。陈九是太后的人，又曾经执掌东厂，到如今东厂提督萧山仍是他的心腹。皇上让大理寺查他，我怕我还没有着手查，就叫萧山命锦衣卫先把我查个底朝天。”

唐牧笑起来：“所以你便是查，也不过略做个样子应付着皇上。还是要先把毛其顺给撸下来，锦衣卫不能再叫东厂掌着，得想办法并到大理寺来。”

陈卿断然摇头：“不可能，自大历开朝，锦衣卫就属皇上亲掌，是皇帝的手眼，他怎么可能同意把锦衣卫并入大理寺？”

唐牧仍是笑着，他视线不由自转的转眼去搜寻他的小姑娘，却发现韩覃已不再方才的位置。她在画舫船舷边拍着另一个小姑娘的背心。那小姑娘爬伏在船舷上捏着心口似是要吐。

“只要你照我说的去做，他就会同意。”唐牧才说完，便见韩覃身后走过来一个面色不善的粗壮婆子，这婆子手上一只明晃晃的银手镯，食指上还戴着个发污的比戒指略粗的环子，伸手过去一把推韩覃错开另外那正呕吐着的小姑娘，将韩覃整个人推翻到了船舷外面。

唐牧腾得站起来，指着对面画舫对陈卿说：“快呼船夫，叫他把船并过去，有人要害韩覃。”

韩覃手劲大，初时还以为这婆子是着急傅文慧想要来帮她一把。待到她整个人挂到了船舷外那婆子还来掰她的手时，她察觉这满脸横肉的婆子是果真要推她下水了。但韩覃手劲极大，她两手抓着船舷躲着那婆子，伸长了脖子叫道：“陈姐姐，陈姐姐！”

因画舫毕竟小而下人们太多，是已这船上各家的仆妇们并未跟来，唯有傅家几个婆子并丫头在伺候茶水点心。陈姣不知去了何处，此时总唤不来。因这是船尾位置，那船头上迎风吃酒斗诗的几个小姑娘欢声阵阵，并未听见韩覃的呼喊。

傅家那小庶女傅文慧此时也顾不得晕船呕吐，吓得慌慌张张转身离去。韩覃叫那婆子逼到角落里而呼不应人，情急时下亦是一把过去撕住那婆子的的头发与她对打起来。

当年她才十二岁瘦的只有一把骨头的时候，就能徒手将把锥子扎进如了的眼睛里，如今十八岁已成年的年轻小妇人，又有狠劲又有干过农活的灵巧身手，一手抓着舷杆躲着，一手自头上摸那碧玉小簪子上来就要去戳这老婆子。

碧玉小簪是纯金的柄，金是软物，戳到婆子那粗砾的手上也不过折个弯儿卷边，根本不能逼退她。韩覃扎得几扎见总不能逼退婆子，便觑机照着那婆子脸上扎过去。人脸毕竟比手嫩些，她嫌簪子不趁手索性扔掉赤着两只手如猫般尖叫一声便整个儿抱住这婆子的头发来撕打。