唐牧起身禀礼：“回左都督，宣化府去年一年颗粒税赋未入国仓，反而还从国库讨了十合粮来抚恤赈灾。下官到此也怀着疑惑，因为同知大人的帐面上竟然没有这十合粮，它似是半途而飞了。”

陈疏接过惊堂木砸到黄公迟头上：“粮到那里去了？”

反正侯广已经说开，黄公迟也不再犹豫，随即回道：“半路就叫陈公公留在官厅水库了。”

陈疏气的挥手：“去，把这两个昏官给我拉到外面各杖五十，侯广就此废职永不绪用，至于黄公迟，先顶几天吧，等我从吏部重新调人来，你就给我滚蛋。”

京中所来陈疏的部下随即将哭嚎喊冤的黄公迟与侯广拖到堂外去杖棍子了。陈疏这才起身，拍拍唐牧肩膀，抱拳道：“多谢清臣你救老夫于危难之中。走，随我回官驿，咱们好好聊一聊。”

宣化府官驿中，宋国公陈疏在前走着，行到客房门口，见陈九也在后跟着，对他抱拳遥敬：“督主，老夫与唐侍郎有些公事相商，不知您是否也要替皇上在前督办？”

他是管着东厂下辖锦衣卫，只要他想，大历百官无论大小无论公私都可在一旁督办。

陈九心中有些跃跃，侧眸见唐牧轻轻摇头，随即一笑：“国公爷与唐侍郎有事只管相识，陛下信得过二位，本督主也信得过。”

陈疏宣府之行眼见得自己所扶持的陈保在他面前老实，在外如此胡作非为已然心寒。他本对陈九这个表面诚实内里奸诈的老监无好感，此时也不客气：“既是如此，老夫就与清臣进屋去了，督主若仍不放心，可以派锦衣卫在老夫屋子里监视着。”

他这样说，陈九又怎好再派人进去。何况此番唐牧是要替他当说客，他也不敢做的太过分。是而扬手高声道：“锦衣卫的人全部撤出官驿，退到十米外听吩。”

一时间锦衣卫哗啦啦全撤了出去，宋国公陈疏又是一礼，这才与唐牧并陈卿三人进了客房。陈九在外站得许久，见底下小太监们提着食盒上楼，侧眸问道：“陶娘子如今在何处？”

那小监答道：“就在左边最尽头那间屋子里。”

陈九亲自接过食盒：“走，去给陶娘子送早饭。”

他错走一步臭棋，如今想要寻着法子弥补，是而提着食盒便去敲韩覃客房的门。韩覃应声而问：“谁在外头？”

“陶娘子，是咱家，陈九。”

韩覃应声开门，敛一礼起身问陈九：“不知督主还有何事？”

陈九与两个小太监拎着食盒入内，亲自揭开食盒端出一钵热热的粥揭开盖子，一股略带小葱花香味的米香气扑面而来。他接着端出一份蟹酿橙，一份莲房鱼包并一份通神饼置在桌上，亲自取碗替韩覃盛了一碗粥放在桌上，这才拉开椅子：“今早咱家惊吓着了娘子，特意叫下面奴才们做了些陶娘子爱吃的早点送来，也算是咱家给娘子赔罪。”

韩覃犹还在客房中坐着。此时闭上眼睛再回忆起来，或者从一开始她遇到那个商户家的妇人开始，陈九就已经开始设局了。那个与她母亲谭莞同名的小女孩儿，瘦的就像小时候的她自己一样，还有一个同样没饭吃的弟弟。

陈九知道她在大理寺过着什么样的日子，知道她对饥饿的恐惧。就如同那一回她与唐逸冒然行动，以致柏舟失了手指一般，这一回，她慌张冒气落入陷井，失去的，是许知友的命。

这么说来，唐牧身边如今应当还没有陈九的亲信。他太想要安插一个自己人到唐牧身边，才会有此一招。但他没想到她竟然一丁点也不在乎清白，无所畏惧，全然不与别的女人一般叫他几句威胁就吓成软脚蟹。当时戏未演下去，此时又来了后着。

韩覃搅着粥碗，见里头有梭子蟹、花蛤并墨鱼等海味，她尝了一口，咸而鲜，绵滑糯口。

“这些海味俱是昨夜咱家亲自叫人八百里加急从京城送来的，入锅前才杀，新鲜得很。”陈九语气十分柔合。

如今他下低身份来赔罪，显然早上那一回仍还未曾死心，还想要努力一把，再将自己拉拢过去。唐牧此行，就是想要帮他上位，让他坐上司礼监的掌印，可他却在唐牧尽心尽力帮他时，还要杀了唐牧的左膀右臂，将他身边的妾室拉为自己的眼线。

这样的人，如果果真上位司礼监，执掌御印，顺他者或能讨得一线生机，逆他者，岂不全要被他打入地狱？

韩覃想到此一笑：“多谢督主大人费心，您可也要坐下来同吃？”

小太监拉把椅子过来，陈九坐在韩覃对面，厉眼使两个小太监退出去，才说道：“咱家是天生奴才命，当着人的面不会吃饭的，韩娘子请自便，不必顾及奴家。”

见韩覃抬起眉来盯着自己，陈九又是一笑：“既然早上韩娘子自己都表明了身份，那咱家也就再不绕弯子了。咱家与娘子十几年前的旧缘如今得又续到一起，不可谓不叫人唏嘘。您叔父韩复是咱家的老友，他家中几个小姑娘，除了韩清，那一个都比不得你有样有貌。”

韩清？珠儿曾说过，文氏十分属意要叫光禄寺少卿韩复府上的大姑娘，那是韩雅，韩清想必就是她走那一年才出生的那个只有两岁的小丫头了。

她如今也到了叫人品论相貌的年纪，可见岁月蹉跎。

韩覃一笑对陈九说道：“陈伯伯，奴家本罪官之后，如今也不过在我家二爷那里寻了个栖息地而已，但求一口饭与活命的机会，除此再无它想。想起往事已然叫人唏嘘，至于将来，奴家但求个平平安安无病无灾。”

陈九眼望着韩覃，心里叹了一声可惜。其实他早就想跟唐牧结盟，为了结盟，甚至准备好了才及豆蔻年华，出落的似朵花儿一样的韩清，想要把韩清嫁给唐牧，到那时，唐牧要叫他一声干爹，事情自然就好办多了。

但谁知唐牧竟先就收了韩覃在怡园中。

论起容貌来，韩清与韩覃是远房姐妹，韩覃略要出挑一点。但论起脑子，精明程度以及心机来说，只此一试，陈九就能断明，韩覃远远不是韩清的对手。做为一个侍妾，就目前来说，韩覃已经失了与韩清相比肩的资格。

而在把韩清嫁给唐牧之前，陈九还得把拦门而阻的韩覃想办法给除掉。他怀着恶心，却笑的诚善无比：“韩覃，唐清臣对你是用了十二分心思的，这个咱家比任何人都能看在眼里。而你也不该屈居他府上做个永远见不得人的妾室，若你有心想要更进一步，咱家自然能帮你达成愿望。”

韩覃忍着心中的恶寒，原来他除了早上那抹黑外还给她准备了诱饵，可惜她居然没有给他放出诱耳的机会。韩覃推了那碗粥，仰面望着陈九，亦是诚恳无比：“奴家如今这般已经足已，于已于我家二爷，都无更多的奢望，也请陈叔叔理解。”

陈九仰头，以指敲着桌面。当年的小姑娘如今长成了软硬不吃油盐不进的硬骨头，若要啃她，可得费番劲儿。

*

走廊另一头，宋国公陈疏的客房内。陈疏与唐牧对坐，陈卿站在他父亲身后。陈疏端盏敬过唐牧茶水，才指着陈卿说道：“六年前捕无生老母一事，全是你一人的功劳却叫犬子占去光辉，老夫心中一直感恩清臣你的宽怀与厚沃！”

唐牧笑着摇头：“哪里哪里，国公言笑了。”

陈疏给陈卿个眼色：“清极，昨夜的事，你替我给你唐叔叔磕个头谢他。”

不但陈卿，连唐牧都吓的几乎要跳起来。陈卿忍不住给父亲陈疏解释：“父亲，唐清臣比我还小着三四岁了，我怎好叫他叔叔，又怎好给他磕头？”

陈疏有些尴尬的笑起来：“老夫连日劳累又气极，竟是昏了头了。清臣虽比你小，但行事做风却比你老成不知多少倍，你该学学他才对。”

他闭眼定神片刻重又睁开眼晴，已是两道如刀般锐利的目光：“陈保那厮是决计不能叫他上台了。清臣，咱们得想办法把他给拉下来。”

他们父子俩双目俱是盯着唐牧，就仿如唐牧一伸手就能把自幼陪皇帝长大，得皇帝亲信侍奉皇帝起居的御马监掌印兼司礼监代掌印能随手拽下来一样。唐牧略颌首：“拉他下来，司礼监总归还要人去掌印，国公属意谁上去？”

陈疏从昨夜到今天当然也看到唐牧一直极力推的是陈九，他先就摇头：“陈九不行，皇上不喜他，太后也不太看重他，只怕要扶他上去有难度。”

唐牧道：“但是如今除了陈九，要再扶旁人只怕更难。皇上喜欢的太后不喜欢，太后喜欢的皇上不喜欢。唯独陈九，大家都不喜欢，但也不厌憎，正好能平衡各方。而且，他总算昨夜救了国公爷一命！”

陈疏一笑：“那还不是你给他表现的机会。”

唐牧随即回道：“即是些阉货，就没有一个好东西，但在这样的朝堂和祖制下，我们必得要扶一个混蛋上去，那就扶陈九吧，至少，他会给国公爷留一条到宣府的路对不对？”