这玉色晶莹剔透金丝累成花瓣，漂亮的不能再漂亮，扣在颌下衬日华而烁烁，美的不能再美。但颜色太挑也只能配那套水红领子的立领褙子。

她又转身拉开带箱高柜，那水红领的褙子叠的整整齐齐躺在最上一格。

韩覃取锁扣背面的针轻轻自领口划下，宋锦外领被划破，露出内里更加柔软的真线里衬来。这下，衣服破了，不能穿的，她的心也死了，这两颗扣子，也可以当掉了。韩覃随即丢下衣服捏着锁扣出门，又快步冲到小后院。

大壮依旧在院子里坐着，面前一张小桌子，乔惜存还给他摆了几样点心茶水。

她先进去找乔惜存：“你可去过当铺？”

乔惜存道：“小时候去过，如今大把的银子趁手用着，又不吃缺少穿，去那里做什么。”

韩覃展开手：“你觉得这两个东西能当多少钱？”

乔惜存拈起来看了看，赞道：“好东西。”

随即又问：“二爷赏的？”

韩覃避而不答，只问：“你觉得能当多少？”

乔惜存转身坐在圈椅上，斜瞄了韩覃一眼：“虽说你和大壮一直叽叽喳喳说的尽是我听不懂的番话，可我也大概猜出来了，你给他银子叫他替你开个炭行，如今炭卖的好却无本钱再雇人工来箍窑，可是如此？”

韩覃点头：“确实如此。”

乔惜存冷笑：“往昔，京城一年的炭可全是自我家出，黄世仁是我干儿子，一年挣多少我家常德可是要分大头的。如今常德死了墙倒众人推，黄世仁连这卖炭翁的营生都干不下去了，可怜可恨！”

韩覃只得捏起两只锁扣：“也罢，我去外头当铺问一问，看能否当个一二两银子出来。”

乔惜存一把掰开她的手抓那锁扣出来：“看来你果真是山里来不识货的东西，这锁扣当有六只，是当年太皇太后娘娘还在时，特地着内廷银作局打造的，统共也不过十二对，分赏给了当年累官清贵大臣们的眷属，多是一品诰命，二品诰命能得的也就那么几个。得着这东西的人都是有数儿的。你如今送到当铺去也得先打听打听这是谁的东西，要是被二爷知道你拿去当这东西，你可不就完了？”

她翻过锁扣，后面座子晒到太阳下才隐隐显出大历宫廷造几个小字来。

这锁扣原是唐老夫人送给柳琛的，后来韩覃转手送给了品婷。如果真如乔惜存所说，那这东西仍是原来那两只，难道唐牧又生生存品婷手中夺了回来？

那这两只锁扣只怕也不好当了。韩覃正犹豫着，乔惜从自她手中又接过锁扣说：“常德原先给我置了产业，其中最大的大头就是黄家炭行，如今黄家既倒，我手头别的产业只怕也渐渐要叫人糊弄了去。大壮那小炭窑若是急银，不如先从我这里支些银子去开支，往后他赚到钱咱们三家平分，好不好？”

韩覃自然喜之不尽：“若真能如此，我俩分小头你分大头。”

乔惜存捏着锁扣在手中扬了扬：“那倒不必，他一个乡里汉子到京城，这京里的花花世界还未入过眼，所以如今一门心思忠着你，等他到红尘温柔乡里走上一遭，温柔娇艳的解语儿，知书达理的贤娇娘，什么样的没有？你一百两银子替他卖个小煤窑还不挂在自己名下，他往后挣了钱会不会给咱俩还是一说，如今先不必跟我下这个保定。”

韩覃要去取那锁扣，乔惜存纤纤五指一捏红红的丹蔻耀人眼：“这个就先押在我这里，果真有分成也不能少了我那一份。”

她转身进屋子，一会儿捏着五个五两的银饼出来递给韩覃：“给他呗，我看他不像个能做生意的，若这银子打了水漂，你可得给我做补。”

韩覃忙道：“必定，若果真打了水漂儿，我替你兜着。”

大壮在外坐得许久，见韩覃出来忙站起来问：“你可想到了办法？”

韩覃把那五个银饼子全递给他：“这是二十五两银子，你去钱庄全换成铜钱，多雇他十几个人工来，箍窑的箍窑烧炭的烧炭，叫他们都忙活起来。十几个人工一月也顶多不过十两银子的工钱，剩下的十五两银子你却不能胡乱花掉，拿它到城门外租上一处棚子装饰装饰，再找个夫子替你书个牌子，往后有人订炭就不必叫他再往西郊，直接在城门外订即可。

这还不够，你还得卖上几辆大车回来，把炭全运到城外，好叫订炭的人不必走那么远的路。”

大壮路点头应着好，捧着银饼如捧着孩子般小心翼翼。韩覃与他六年交情，知他是个再老实不过的人，却也怕他果真拿银子到金银窟里去销掉，临走时忍不住叮嘱道：“千万记得走路正眼睛，不要去看那街边招帕子的妇人们，那可都是吃钱的主儿。”

大壮回头嘿嘿一笑：“韩覃，天下间的妇人们除了我娘，旁的我一概一眼都不看她们，我看她们谁也不及你的美！”

韩覃叫他一噎，拍了一把怒道：“这银子可是我的命，你若不能把它给我生出多的银子来，那怕过了急能原样儿给我也行，却千万千万不能花到那金银窟里去。”

大壮回头，低头看韩覃：“韩覃你放心，我真不是那样儿的人。小炭窑的地契我亦是叫官府写在你名下，那是你的东西，我只替你管着它替你生息银子。”

*

吃完晚饭，韩覃正在窗前练字，就见淳氏进来说道：“表姑娘，二爷在饮冰院招待陈理卿，请您到饮冰院去伏侍。”

因巩遇格外交待过，如今这内院的人们又都称韩覃为表姑娘，改了那陶娘子的称呼。

韩覃穿外院到饮冰院，早就听到内里陈卿与唐牧二人在说话。

她还是多年前到过这院子，虽多处陈设已换，那架屏风也换了位置。如今屏风前再不设榻，榻移到了西窗下。韩覃见唐牧与陈卿面前几净，显然是已经吃过饭的样子，遂自外面淳氏手中接过茶盘茶具一一置到榻上的茶台上，这才跪坐在下首位置上守着炉子等水开。

陈卿两回见唐牧都见韩覃，此时心中越发怀疑，究竟不知他与韩覃是何种关系。是以双眼便不由自主要去打量着韩覃。

唐牧亦在盯着陈卿：“常德之死，清极可调查出什么来没有？”

陈卿这才回头：“我竟无法再查下去。”

不但唐牧怔住，韩覃拿着茶匙亦是手怔，随即取茶漏扣在壶上，细细的分茶叶入壶。

陈卿说道：“他死在清臣你上任河道总督的第二天夜里。那天白天他仍在御马监做监官差职，他们这种不亲身侍奉宫内诸位贵人的执权太监们，晚上照例是可以出宫回家住的。

他在宫中只吃过一顿午饭，亦是在内食堂与诸监同用，并未特异之处。至晚归家前，皇上特意传他去了一趟乾清宫。论理来说他上面有掌印陈保，等闲的事情皇上是不会传唤他而应当直接传唤陈保的。至于去了之后皇上问他些什么，司礼监并无记录备案。

皇上今日传过去乾清宫，还特意解释他不过是问了些御马监各处皇店皇庄的情况，并帐本什么时候可以送到庄嫔那里去的话儿，没有赐食亦没有赐酒。”

唐牧点头，示意陈卿继续说下去。陈卿又道：“本来他的尸体早叫内廷的太监们该拉到西山葬了。我既接到皇上要彻查此事的御令，便又亲跑了一趟西山，挖出身体解剖后亦未见有任何毒物是银针能试得出的。

但是上次在你府上，我曾问过他家娘子，听闻那夜回家之后，常德自己给自己做了一锅子其家乡特有的小蘑姑汤饼，一人端着锅子一锅子吃掉了。我在他胃中找到一些毒蕈，结合他家娘子的证词，只怕他是自杀。”

唐牧接过韩覃手中的茶碗缘边捏着，淡淡说道：“他确实是自杀。”

“你竟然知道？”陈卿惊的往后仰着。

唐牧一笑，抿了一口茶又将茶碗递给韩覃：“而且还是皇上授意他自杀的。就如委我为河道总督，是皇上亲点的一样，他的自杀也是皇上授意的。”

陈卿仍是一脸迷惑：“这又是为何？这两者中间有关系？”