幕昭匆匆赶到，一脸关切：“皇兄，皇嫂情况如何？”

接到宫里的消息，他实在惊喜，没想到短短一年皇兄就儿女双全，但坏消息是，皇后有些不好。

幕昭看着皇帝有些愣。他从来没见过皇兄如此模样，他颓败地坐在太师椅上，手指死死捏着那串黑色的佛珠，抵住额头。整个人像是被无形的丝线给缠绕着，像是要窒息了却难以挣脱。

“幕昭，”他轻声道。

一句话，吓得幕昭直挺挺地跪了下去。

“想不想做这个位置？”

皇帝的语气并不像是在说笑，是真的想要跟他商量。

曾经他紧抓在手中不放的东西，笃信只有拥有了权势和力量才能活得更好。

不知什么时候开始，这些都不再重要。想到她奄奄一息躺在那里的模样，他就觉得这个世间的所有一切，都面目可憎。

他一向知道自己有病，病得不轻。

年幼时没有得到过年长者的照顾和保护，对这个世界充满了隔离感。长久以来都是孤身一人，见识多了人心的虚伪和善变。

她说喜欢权势，他就真的信了；比起真的爱他这个人，也许他在潜意识里也认为，前者更合理，更叫人信服。

“是我配不上她。”他苍白着脸，在这一刻终于承认。他膨胀的野心，急于证明自身的强大，认为只有站在世间最高的位置才值得被爱。

殊不知，爱是不需要条件的。

她一直都爱他。用尽全力地、甚至愿意为了诞下与他的孩子，不惜付出性命。

而他差点失去了这样的她。

幕昭看着这样的褚妄，叹气道，“等皇嫂的身子好些之后，皇兄跟皇嫂敞开心扉地聊一聊吧，”

建陵王世子的父母极为恩爱，他从小耳濡目染，少年意气被保护得很好。也总是以善念来看待这个世间。

在建陵与堂兄相识，对方的雅人深致，还有他出色的才干，都让幕昭充满了崇拜和喜爱之情。

但这位堂兄，似乎对任何人都没有什么特别的感情。

他是天生的上位者，绝对的理智战胜情感。幕昭时常会想，堂兄将来，究竟会喜欢什么样的女子，会娶什么样的妻子？

幕昭总有一种隐隐的感觉，堂兄要么这一生都不会爱上任何人，要么就会从生到死都深爱着那个人。

看到卿柔枝的第一眼，他知道，那个人出现了。

幕昭心里得意洋洋地想，或许比来比去，他也有一样是胜过堂兄的，那就是爱人的能力。

“好好告诉娘娘，她对于您而言，究竟有着怎样的意义。”

他喃喃，“意义……”

卿柔枝半夜醒来，发觉床头坐着一个人。他的长发披垂着，挡住了脸上的神情。

“你醒了？”语气很正常，就跟从前没有什么两样。

卿柔枝眨了眨眼，疲惫得手都抬不起来，只动动嘴唇，“陛下怎么来了。”

他盯着她看了许久。静了一下，忽然站起身来，解开腰带，褪下玄黑色的外袍。把什么东西递了过来，道：“你身子不便，若是需要代劳，朕可以宣人。”

卿柔枝吃力地看了一眼，发现他递给她的赫然是一根鞭子，铁制的，又长又粗，别说抽在人的身上有多痛了，看一眼都怵得慌。

“陛下这是做什么？”

他紧抿着薄唇。似乎极难为情，但还是说出了口。

“我错了。”

她好笑，“陛下何错之有。”

他垂下眼睑，上面铺着薄薄的一层红色：“不该不顾你的感受，就说什么亲征……”

忽然俯身靠近，男人眼神清澈，异常认真地对她说：“你若死了，我便也活不成了。”

“……”有时候她真的难以理解，他脑子里究竟在想什么。

不管是在甘泉宫把自己绑在床上，让她以牙还牙，还是现在打着赤膊“负荆请罪”，都十分地出乎她的意料。

卿柔枝叹气，“陛下，你还是不明白。”

“你究竟想要我明白什么？”意识到语气太冲，他又克制下来，耐着性子跟她沟通。

他闷闷地说，“枝枝，告诉我，好不好？你所有的想法我都想知道。”

窥探爱人的全部内心，掌控她的喜怒哀乐，他天生就是情感的操纵者。

但现在的情况是全然相反。他为此痛苦着，却又甘之如饴。

卿柔枝听出来，他似乎有一点儿委屈。罢了，要他理解这样的事，委实困难，她本就知道他与常人的不同。

她轻声道：“陛下，居庙堂之高，当知比起上位者，天下万姓，更加易碎。”这句话是年幼时大哥说过的，那时候她懵懂不知，今时今日，才算明白了其中的道理。

“陛下若爱我，便也试着爱一爱世人，爱一爱您的子民。”

“我并不是不愿陛下御驾亲征。而是不想陛下御驾亲征的初心，乃是为了满足吞并的野心。”