见她进来，他低低唤了一声：

“娘娘。”

卿柔枝点起烛台，照亮了面前的人，迎着二哥审视的眸光，她红唇开合，没什么情绪地说道：

“我不会动手的。”

卿斐思牙根紧咬，到底是没压住怒气：“你忘记叔叔是怎么死的了。”

“我没有忘记。”

卿墨鲤的死是所有卿家人的伤痛，他刚刚升任太子太傅，有着大好前程，却忽然获罪下狱。

在真相未明之前，便被掌管诏狱的褚妄虐杀致死。

“那你还！”

“我不想再有无谓的牺牲了，二哥！”

哭过一场，卿柔枝眼角还是红肿的，她低着头，声音微哑，“为什么我们卿家就该站出来被摧毁？父亲，他真的在乎过你我的性命吗，还是从生下来，我们就是他的棋子，是生是死，都是父亲一个人说了算？”

卿斐思没有发现妹妹的异常，而是为她的话感到震惊：

“你简直大逆不道！”

卿柔枝叹气：“二哥，从小到大，你就只知道听从父亲，你没有自己的思想吗？”

“父命不可违。父亲一心为国，难道有错？”

“他让我来完成这不可能完成的任务，一旦失败，你我都会死。他为我们考虑过后路吗？”

卿斐思却甩袖：“此行本就是破釜沉舟，我早就将生死置之度外。”

卿柔枝默默注视着他。

半晌，她将那个装着毒药的瓷瓶放在桌上，整个人是非常冷静的：

“我不会动手的，我已决意支持临淄王登基。”

“你说什么？”卿斐思脸色剧变，“你当真是糊涂！他是反贼逆党，你是一国皇后！我们卿家的皇后，怎能叛主求荣，苟且偷生？”

“主？谁是我的主？陛下，还是父亲？”卿柔枝觉得好笑，“你们从来没人问过我的意愿，便将我推上那么一条路。奴颜媚骨、遍布荆棘的一条路。现在，还要让我连生死，都无法自主吗。”

卿斐思不可思议地望着她：“当初，不是你自己，选择了进宫吗？”

有些话藏在卿柔枝心底很久了，如今是不吐不快：

“我有的选吗？你们所有人都认定是我勾引了陛下，是我败坏了卿家的门风，就连辩解的机会都不给我。”

“一直以来，在爹娘和二哥的眼里，有我这个女儿、有我这个妹妹吗？”

空气静默了片刻。

卿斐思盯着她：

“你心意已决？”

“我心意已决。”

于是，他的眼睛慢慢变得冰冷：“那就，请娘娘自尽。”

卿柔枝毫无惊讶，她甚至笑了笑，抬手指着那个装着毒药的瓷瓶：

“原来，这才是父亲的用意。”

好在，她本就没有期望，所以也没感觉多失望，只是一阵麻木。

她麻木地看着卿斐思。

“娘娘薨逝后，臣会为娘娘请求追封，以全娘娘身后，无限哀荣。”

卿柔枝就像根本没听见，眼中无泪：“我不会用我的命，来全卿家的忠义，只为给临淄王安上一个逼死嫡母的罪名。”

“我熬了这么多年，已经是皇后，差一步，就是太后，”

她轻声说，像是在说服自己，“我为什么要放弃近在眼前的荣华富贵？”

卿斐思的眼神像是在嘲弄她的愚蠢：

“你以为临淄王会让你当上太后？没了我们卿家，你能走多远？”

自古前朝后宫休戚相关，皇后若是没有前朝势力的支持，就是一具空壳，废立不过是上位者的一句话。

卿柔枝自然知晓，可她毫无办法：“二哥，你从来就没体谅过妹妹的难处。”

不是她不想后退，而是一旦后退就会摔得粉身碎骨，所以她只能往前走，哪怕那是一条不归路！

卿家，从来没有给她铺设过锦绣前程。

对于一生效忠正统的父亲来说，恐怕从临淄王攻下宛京的那刻起，就给她这个皇后选择了，他眼中最好的归宿——

死亡。

而她并不想死。