李重进当即喝令将李景达密使斩首，随后将使者人头和劝降信送往开封。一边是李重进送来的劝降信，一边是张永德等人告发李重进的检举书，柴荣闻到了一丝不详的气息。后梁以来各个中原王朝的垮台，无一不是祸起萧墙，他决不能让这样的悲剧重演。柴荣略一思考，立即让人向李重进带话，意思是你的资历威望都比张永德高，年纪轻轻便执掌侍卫亲军，难免招人妒忌。如今大敌当前，务必要团结全军，请他以大局为重，拿出姿态，修复与张永德的关系。柴荣很清楚自己的左膀右臂，二人虽然都才华过人，但李重进为人耿直坦荡，而张永德却心机甚重，要说李重进谋反，他是万万不信的。
吃了皇帝给的定心丸，李重进平静了不少。他从寿州单骑直奔上蔡，面见张永德。张永德见李重进突然单骑来访，措手不及，不知此人葫芦里头卖的什么药，只好摆酒相迎。酒过三巡，李重进屏退左右，很诚恳地对张永德说：“我与将军同领禁军，可见皇上对你我的信任。如今淮南战局不容乐观，正是需要我二人同心协力之时，不可互相拆台内斗。今后将军在战场上有何需要，我李重进定然舍命相助。至于其他事，你大可放心，我就算死也不会做不利于大周与皇上的事！”李重进这番话一说，张永德顿时面红耳赤。尴尬之极的张永德只好赔笑道：“将军言重了，言重了。寿州之战，还需将军多多辛苦！”二人又招来众将，把酒言欢，总算把这梁子揭了过去。
不久，柴荣严令淮南节度使向训，要求约束军队，严肃军纪，不得惊扰百姓。随后，他又下诏大赦淮南各州，废除南唐设立的种种苛捐杂税。淮南民心这才逐渐安定下来。
暂时消除了隔阂的李重进、张永德果然变得异常神勇。屯兵下蔡的张永德把沿着淮水西进的南唐水军逮了个正着，双方在淮水展开大战。唐军以火船攻击浮桥，企图烧毁周军的渡淮通道。没想到张永德使出了铁锁横江的狠招，拦腰阻截淮水河道，唐军火船无法接近。不久天公也来帮忙，风向一变，自己放火烧了自己，唐军灰头土脸而回。当夜，张永德又派出擅长游泳的特种兵潜到敌船之下，系上铁锁，来了个瓮中捉鳖。第二天周军大举进攻，唐军这才发现战舰竟然被锁，进退失据，损失惨重。而李重进也似乎找到了感觉，主动出击，在寿州外围击败南唐援军，斩首三千级。
在众人的共同努力下，淮南战局终于转危为安。
第八章 平定江淮
淮南战局的变化令柴荣不得不再度亲征。而这一次，他高超的军事艺术在凶险莫测的江淮战场上展现得淋漓尽致。从刘仁赡到郭廷谓，一个个南唐名将灰飞烟灭。
40 再征淮南
显德三年的这个冬天似乎特别短暂。冬至方过，小雪初晴，暖暖的阳光洒在洁白的大地上，宛如镀上了一层金色。站在薄雪覆盖的皇城城楼，俯视着气象万千的开封城，柴荣心头的阴霾一扫而光。短短半年，开封新城的建设进展神速，一条条街道，一座座桥梁，一栋栋建筑从无到有，鳞次栉比，巨大而美妙的画卷正在他眼前缓缓铺开。柴荣为王朴的杰出才干赞叹不已。他欣喜地拍拍王朴的肩头，激动地说：“这样下去，不出三年，新城便能初具规模。能完成如此浩大的工程，王爱卿功不可没，功不可没啊！”
王朴连忙行礼道：“这都是陛下亲力亲为，筹划有方，微臣只是做了一些分内的事，哪敢揽功！”说完，他扭头看了看身旁的范质、李谷，偷偷使了个眼色。王朴的意思很明白，看来皇帝今天心情不错，有什么要进谏的正好赶紧说！范质会意，轻咳两声，前趋一步奏道：“陛下，臣有一事，已在心中盘桓多时……”柴荣诧异地扭头过来，笑道：“宰相既然有事，何不早说？”范质缓缓道：“自陛下登基以来，内修政事，外征逆贼，疆域日益扩大，恩威泽被天下，万民无不拥戴，威名震于四海。臣以为，为长远计，应当早立太子，并分封皇子为王，如此才能保大周基业永固。”
听范质这么说，柴荣似乎有些惊讶。显然，一心扑在国事上的柴荣根本无暇考虑过这些事。沉吟片刻，柴荣摇了摇头：“儿子们都还年幼，更谈不上于国于民有什么功劳，草率封王，恐怕不妥。况且，那些随朕出生入死的功臣们的儿子都没加封，反而先封自己儿子，岂能心安！”
李谷见皇帝不听，心中有些着急，也上前劝道：“陛下大公无私，胸怀天下，自然令人敬仰。但分封皇子，自古如此，且如今外患未平，战乱未息，将皇子分封为王，震慑各地，也能令天下人安心。”王朴也接口说：“自唐以来，历代皇子大多幼年封王，甚至有刚满周岁便封王爵的，这已是不成文的规矩。陛下迟迟不分封皇子，恐会引人揣测非议。”
柴荣叹了口气，悠悠道：“皇后去世以来，朕一直在想，她曾多次劝朕不要征淮，朕却一意孤行，她殡天之时，也一定在为此事哀伤吧。单单这件事，就算满朝文武，支持朕的又有几人？所谓青鸾舞镜，悲鸣而亡。也许，独自前行，不被理解是朕的宿命吧。自朕登基以来，做了这么多不为人理解的事，再多一件又有何妨？”
听柴荣这样说，城楼上陷入了一片寂静。王朴等人抬眼看着沉思中的柴荣，一丝酸楚涌上心头。那张曾经英气十足的额上如今已皱纹浅露，而鬓角更多了几丝白发。这几年来，只要跟随柴荣左右的人，无不为他旺盛的精力而震撼。不管行军打仗，还是处理政务，事无巨细，柴荣无不事必躬亲。这样下去，就算是铁人也会被累倒。柴荣的做法连许多地方官员也有所耳闻，以至于有官员曾为此专门上书劝谏，柴荣却不为所动。私下里，众大臣不禁为柴荣的身体深感忧虑。唐亡以来，短短数十年间，中原王朝至周已历五代。频繁的王朝变更中，兄弟相残、父子相争之事屡见不鲜，而部属叛乱、篡权夺位之事更是层出不穷。远的不说，后周太祖郭威不就是发动兵变，“黄袍加身”才夺得皇位？所谓前事不忘后事之师，他们这么着急地劝柴荣将儿子封王，确是有备无患之法，以早早断了那些阴谋者的念想。
但柴荣却显然没兴趣考虑这些在他看来并不紧迫的事。在他看来，复兴中原，夺取淮南才是当下最重要的事。在他心里，还有太多事要做，至于身后事，现在还远远没到考虑的时候。
一连数日，从淮南传来的战情文书纷至沓来。虽然张永德、李重进协力屡破唐军，但李景达仗着人多势众，沿淮水而上，步步为营，硬是突破层层阻截，一直突进到寿州西北十余里外的紫金山（今名八公山）。为了鼓舞寿州守军的士气，李景达让人在山上点起烽火，昼夜不息，与寿州城相互呼应，声势逼人。寿州城已被围整整一年，城中粮尽，李景达又令士兵沿着大营修筑夹墙，企图一直通到在寿州城下，将粮草和援兵运入城中。李重进大急，亲自领兵出击，双方在紫金山下鏖战数日，互有死伤。但南唐军势大，一边与周军缠战，一边加快修筑夹墙，希望尽快打通与寿州的联系。
负责淮南战事的周军总指挥向训如坐针毡。一旦南唐军主力与寿州城中的刘仁赡合流，战局再难收拾。危急关头，向训再也顾不得面子了，决定收缩兵力，将全军聚集于寿州、下蔡为中心的淮水两岸，同时急报开封，请求柴荣派兵救援。寿州城就像狠狠刺入淮南周军心脏的尖刀，向训不仅始终无法拔掉这把刀，反而深受其害，甚至到了自身难保的境地。
困守寿州的刘仁赡知道，决战之日已近。他支撑着虚弱的病体，召集全军将士，动情地说：“我是喝淮水长大的，生是淮南人，死作淮南鬼。我家世受国恩，如今却不能保境安民，为君分忧，这是我的耻辱！我虽然患病，也要奋力执戈，与诸君背城血战，死于旗鼓之下！”看着一个个熟悉的面孔，从未落泪的刘仁赡泪盈眼眶，他哽咽着一字一字吐出了最后一句话：“无论如何，终不以大丈夫之节屈身以事二姓矣！”战场经验极为丰富的刘仁赡清楚，这也许是淮南战场最后的机会。如果趁后周援军尚未到达之际，与城外的南唐军主力里应外合，主动进攻，有可能一举把敌军赶回淮北，彻底解除寿州之围。
刘仁赡急信李景达，请求两军同时出击，对围城周军发起决战。没想到被李景达一通冷嘲热讽，严词拒绝。李景达在六合吃过大亏，再也不敢冒进，只想着把连通寿州城的那条夹墙修通才是正事。刘仁赡满腔热血却被一盆冷水浇了个透心凉，一气之下病倒在床。
寿州对峙的两军都进入了最艰难的时刻。破局之人，不仅需要坚定如铁的意志，更需要驾驭全局的头脑和奋勇无前的决心。向训与李景达，显然都不是这样的人。他们在寿州城外日复一日的肉搏，不过是一场真正大演出即将启幕的序曲。
不久，一个流言在淮南飞快地掠过，震动两军。传说后周皇帝柴荣又要再度亲征，亲手终结这场令人疲惫的拉锯战。寿州城内顿时暗流涌动，军心浮动。柴荣的上一次出现瞬间逆转了南唐军唾手可得的胜利，把半个淮南都风卷残云般夺了过去。如今寿州已濒临绝境，柴荣如果再度亲征，还有谁能阻挡？
这个消息让不少南唐将领的意志彻底崩溃。趁着夜色，一群南唐军人偷偷摸出城去，企图乘船逃往淮北，离开寿州这个水深火热之地。没想到刘仁赡早有防备，在淮水边暗布伏兵，将这伙逃兵一举抓获。等到这群可怜的俘虏被押到大帐，众人震惊地发现，里面竟有一人是刘仁赡的小儿子刘崇谏。事已至此，军校只好向病卧在床的刘仁赡如实报告。刘仁赡又怒又悲，挥挥手，艰难地说：“没什么好说的，按军法从事，斩！”
刘崇谏被带到了军营外，准备处决。众将个个面色苍白，但谁也不敢再劝。监军使周廷构实在不忍，冲到刘仁赡的门外大哭，恳求刀下留人。刘仁赡不为所动。周廷构急忙又派人向刘夫人求救，没想到刘夫人回话说：“贱妾对崇谏不是不怜爱，然而军法不可徇私，如果赦免他，刘氏就成为不忠之家，贱妾与刘公有何面目向全城军民交代！”军中将士听了，无不感动流泪。
刘仁赡斩子的消息不仅轰动全城，更震动淮南，连远在开封的柴荣也听说了此事。柴荣暗自心惊。都说南唐政事腐败，君臣无能，谁知竟有如此忠勇的将领。柴荣忽然想起上次前来议和的南唐使者孙晟还在开封，不如把此人找来问问，探一下敌国的底细，到底还有多少像刘仁赡这样厉害角色。
孙晟很快被带到了柴荣面前。赐座、赏酒之后，柴荣和颜悦色地问道：“公在南唐为相，事两代南唐主二十余年，对江南事可谓了如指掌。今日只有你我两人，大可推心置腹。朕征淮已有一年有余，方知南唐战力不可小觑。不知江南到底还有多少能征善战之兵，智勇双全之将，公可为我一一道来。”孙晟不禁冷笑，原来柴荣是想从自己口中探听南唐的虚实，他把我当什么人了，我岂是卖国求荣之徒！刘仁赡死守寿州，大义斩子之事已轰动天下，可谓功成名就。我孙晟在南唐为官二十年，极尽荣华，德高望重，如今已近暮年，如果连刘仁赡也不如，岂不是要遭天下人耻笑？
孙晟横下一条心，任凭柴荣发问，只是装聋作哑，绝不回应半字。柴荣大为尴尬，又强笑着说：“自公到来之后，朕待公可谓不薄。公却私下帮助江南与契丹人暗通款曲，连密信也被朕查获。朕不但没有追究，反而相待更厚。公为何却如此对朕？”不管柴荣如此谆谆劝诫，孙晟只昂着头，不发一言。柴荣终于发怒，霍然起身，拂袖而去。
过了几天，柴荣又令枢密院官员曹翰把孙晟带到右军巡院。酒过三巡，曹翰按照柴荣的嘱咐再三询问，孙晟依然闭口不言。曹翰再也无计可施，只好黯然道：“既然如此，陛下有令，赐公自杀。”孙晟早已做好必死的准备，整理衣帽，向南叩拜，大声道：“臣下今日以死报国，不负陛下！”言毕，泰然赴死。
刘仁赡、孙晟的表现令柴荣大为震动。虽然李璟无能，但南唐群臣中不乏忠勇之士，如此大敌，如不能彻底剪除，必成心腹之患。看来，要破寿州城下的困局，彻底平定淮南，只能再度亲征了。
显德四年（公元957年）元月，新年刚过，柴荣便召集群臣，商议再度征淮之事。谁知一提起淮南，众臣皆面露难色。一轮商议下来，大多认为南唐军力强大，没有必胜把握，再说淮南战事已拖延了这么久，消耗巨大，不如暂且撤兵。柴荣环顾群臣，心中烦闷，难道再次征淮又要落个一意孤行的名声？踌躇间，柴荣忽然眼睛一亮，一班重臣中，尚有一人缺席，正是宰相李谷。这几天，李谷正因病卧床在家，不能来朝。如果李谷能支持自己，这次出师便更有把握了。柴荣起身道：“今日李爱卿因病未到朝。首战淮南便是他为帅出征，南唐的底细，数他最清楚。范质、王溥二位爱卿可亲往李家与之商议此事。退朝！”
李谷的缺席算是给了自己一个台阶下。只是，李谷出征淮南曾吃了大亏，这一次，他会支持自己吗？
柴荣忐忑不安。满怀心事的他一路漫行，猛一抬头，竟已来到皇城西边。信步登上城楼，汴水悠悠，连天接地。再看岸边，一片密密麻麻的船坞，旌旗招展，人声鼎沸，显然正在忙碌着一项巨大的工程。柴荣只觉得晴空霹雳在脑中轰然炸响，他忽然想起一事，顿时热血翻涌，情不自禁用拳头在城墙上一砸，失声道：“如此大事，我竟险些忘记！”
41 决战紫金山
柴荣猛然记起的正是一年前密令右骁卫大将军王环之事。那时，他令王环在汴水边修建战舰，训练水军，如今一年之期已过，不知那支尚在闺中的水师可堪大用？
皇帝亲临令王环兴奋异常。苦心经营一年有余，现在终于到了他的水师破茧而出，一鸣惊人之时。王环急促地挥动令旗，只听鼓点齐鸣，一艘巨大的战船翔风鼓浪，疾驰而出，正如一只破浪捕食的怪兽。柴荣定睛细看，只见此船下方两侧各有六轮，以轮激水，其行如飞；再看船上，塔楼高耸，数百名士兵手持弓弩，列阵以待。船舱以牛皮覆盖，可挡矢石，船头更耸起一只巨大的撞角，威风凛凛，势不可挡。王环手中旗语忽然一变，“呜”地一声，一片箭雨从船楼上直飞天际，划了道漂亮的弧线，狠狠地扑向靶舰。气势之大，连见惯了大场面的柴荣也不禁叫了一声好。
王环更加得意，令旗一展，船上扬起风帆，其速更快，如离弦之箭直扑靶舰。电光火石间，忽又从斜刺里冲出两艘小舰，一左一右向战舰夹击而来。柴荣目不转睛，正在想这战舰会如何应对，却见舰侧覆盖的牛皮忽然掀开，推出数门石炮。舰上士兵不慌不忙，对准来船，镇定发炮，巨石激射而出，正中敌船。岸上顿时一片喝彩。这艘战舰击退敌船，更不迟疑，乘风破浪，径直撞向靶舰。“轰”的一声巨响，撞角正中靶舰，那艘船当即倾覆，缓缓沉入水中。再看塔楼上的士兵，肃立不动，军阵不乱，显然训练有素。
“好！好！”看到如此精彩的表演，柴荣也不禁抚掌大呼。“天下只知南唐、吴越水军厉害，却不知我中原也练成了如此利器！”柴荣激动地挽住王环的双手，急道：“不知道将军已造成多少战舰，练成多少水军？”王环竖起三个指头：“大小战船三百艘，精壮之士万人，足可独当一面！”柴荣听罢，仰天大笑：“大事成矣。当年我力排众议，下决心疏通汴水、闵河、颍水直至淮水，耗费民力数十万，用时数年。当时，无人知朕想法，全都不以为然。如今，英雄终有用武之地矣！”
回到宫中，柴荣内心的激动尚未平复，又听内侍来报，说范质、王溥二人有急事来禀。柴荣急忙召入，只见两人皆面露喜色。“回禀陛下，得知陛下问话，李大人当即抱病而起，亲笔手书一封，请陛下御览。”范质从袖中摸出一封书信，双手奉上。柴荣接信，迫不及待地看了起来，看到最后，竟情不自禁地大声读了起来：“寿春危困，破在旦夕，若銮驾亲征，则将士争奋，援兵震恐，城中知亡，必可下矣！”读至此处，柴荣拍案长叹：“知我者，李谷也！”范、王二人知道柴荣决心已下，忙道：“李大人还托我二人带话，说这番亲征不同于上一次。上一次是因他作战不力，令陛下迫不得已，仓促南下。此次谋定而后动，必能大获全胜。”
柴荣微微一笑：“李谷胸藏十万兵，此言非虚。二位辛苦，下去歇息吧。”送走二人，柴荣深深地吸了一口气，强压住自己的激动之情，让人拨亮灯火，铺好地图，独自静思起来。李谷说得没错，首征淮南，确实失之仓促。当时正阳浮桥危在旦夕，首要任务是挽救背水一战的全军，能在遭遇战中大败刘彦贞，堪称侥幸。而这一次，寿州之战看似已成死局，实则暗藏玄机，只要筹划得当，当大有可为。
跳跃的灯火下，柴荣细细俯看着藏龙卧虎，杀机四伏的淮南战局。刘仁赡死守寿州，已成困兽；围绕着这座孤城，一远一近，南唐布下了两支援军。李景达、陈觉、朱元等率南唐军主力屯于寿州西北的紫金山，郭廷谓则领军驻于濠州（今今安徽凤阳县）。如果这是一盘棋，紫金山附近的南唐军主力无疑是对手的大龙。只要能斩杀这条大龙，淮南之局全盘皆活。笑意渐渐浮上柴荣的嘴角，一个完整的攻击计划已在他头脑中渐渐成型。
显德四年（公元957年）二月，柴荣命王朴、张美、韩通等人留守京城，自己尽起精锐，再征淮南。与前次出征不同，除了军势雄壮的步骑大军，汴水上更出现了前所未有的一幕。右骁卫大将军王环威风凛凛地挺立在船楼上，他身后是数百艘崭新的大小战舰，扬帆鼓浪，浩浩荡荡，从汴水入颍河，直扑淮水。
柴荣再度亲征的消息震动淮南。寿州城内，心力交瘁的刘仁赡闻报，仅能苦笑而已。他知道，翻盘的战机早已失去，柴荣此来，寿州再也难以保全。而南唐军主帅李景达更是惊慌失措，他做梦也没有想到，柴荣会在不到一年的时间内再度亲征。李景达忙令各路唐军收缩防线，将精锐集中于山北营寨。监军使陈觉更是感觉大祸临头，急忙密报金陵，请求援军，同时痛斥李景达贻误战机，以致全局被动，把责任全都推到了李景达身上。
南唐军上下乱成一团之时，柴荣已至下蔡，距离寿州仅有一水之隔。
江风猎猎，旌旗招展，千万人中，柴荣那身金盔金甲在冬日下闪耀着炫目的光芒。“各位将士，征淮之战已一年有余，战火延绵，生灵涂炭，朕深为痛惜！”柴荣环顾全军，眼里透出锐利的精光：“此番朕二度御驾亲征，在此立下誓言，不彻底击败淮南贼军，誓不北返！”全场欢声雷动，直冲云霄。皇帝有如此决心，自然令全军将士欢呼雀跃，兴奋异常，个个摩拳擦掌，恨不得当即杀上阵去。柴荣笑了，全军士气高涨，正是将士用命之时。不过他还需要等一等，王环的水师出现在淮水之时，才是水陆并进，发起决战之日。
后周大军云集北岸，令紫金山上的唐军更加恐慌。之前他们已吃过赵匡胤的苦头，柴荣手下大将尚且如此厉害，何况柴荣亲自上阵？监军使陈觉更是坐卧不安，大战在即，他想的不是怎样和李景达同心协力破敌，而是如何自保。负责他的军营正面防守的是李景达麾下大将朱元。这朱元算是南唐军中不可多得的一员悍将，数月前曾在舒州一带把周军杀得节节败退。但在陈觉眼里，朱元是李景达的心腹爱将，素来和自己不睦。让这样的人防守正面，岂不是自掘坟墓？陈觉越想越害怕，连夜向李璟密报，说朱元反复无常，不可领兵，请求急调武昌节度使杨守忠前来替换。李璟对军中情形一无所知，对陈觉却极为宠信。当下急调杨守忠到濠州，准备接替朱元的兵权。强敌当前，战幕将启，南唐军内部却出现了可怕的裂痕。
后周水军正沿着淮水滚滚而来。紫金山上的南唐士兵望着后周战舰连天接地，个个瞠目结舌。这条大江之上，从来都只见自己的水师耀武扬威，做梦也没想到敌军的庞大战舰会骤然出现在江天之间。
水军一至，柴荣立即下令，全军渡过下蔡浮桥，直扑寿州。一进寿州城下的周军大营，柴荣翻身下马，大步直奔中军营帐，连一刻也不再耽搁。对唐军在紫金山的兵力分布，柴荣早已了如指掌，他当即做出部署，令赵匡胤率精兵攻击南唐先锋寨以及山北营寨，王环率水军沿淮而下，清剿紫金山附近的南唐战舰，李重进则领兵紧紧围住寿州，决不让刘仁赡一兵一卒出城。最后，他站起身，正色道：“其他将领各率本部军马，围住紫金山。一旦赵将军得手，便分路进军，将贼军分割包围，聚而歼之！”斩其首，掐其尾，分割包围，聚而歼之，这便是柴荣定下的屠龙之策。
天方破晓，病卧在床的刘仁赡被战鼓的轰鸣声骤然惊醒。侍卫惊惶地跑了进来，结结巴巴地报告：“周军主力正向紫金山发动围攻！”刘仁赡闻报，骤然出了一身冷汗，忙道：“快扶我起来……此为生死存亡之时，我要到城头观战。”
刘仁赡坐上胡床，被侍卫们抬到了城楼上。他强撑病体，向西北望去。只见淮水上，密密麻麻的战舰连天接地，直扑紫金山南。舰队所到之处，如摧古拉朽，沿途南唐水寨纷纷火起，战船顿作鸟兽散。刘仁赡心中凉了半截，因为水军的优势，南唐一直保持着对周军浮桥的威胁，使后周军队不得不在淮水两岸保留了大量兵力以保护渡淮通道。如今水上优势荡然无存，柴荣不仅可以横扫淮水沿线，更可以毫无顾忌地挥师南下，淮南危矣！
刚想到此处，忽见部将遥指紫金山北，颤声大叫：“将军快看！”刘仁赡顺着那人手指方向望去，只见紫金山下人潮汹涌，战旗滚滚，显然周军正在猛攻山北营寨。忽又听城外战鼓震耳欲聋，喊杀声此起彼伏。一个侍卫跌跌撞撞扑上城楼，惊惶报道：“李重进率军正猛攻寿州四门，声势甚大！”此言一出，城楼上一片惊哗。刘仁赡扶住侍卫的肩头，缓缓站起身，一抬手，全城顿时鸦雀无声。刘仁赡环顾众将，惨然一笑：“诸公不必惊慌，李重进此来并为夺城，意在困我，以防我鱼死网破，扰乱其主力围攻紫金山而已……”言毕，刘仁赡复又颓然跌坐到胡床上。