殷小曼眉头一蹙，面上立刻显出几分痛苦。

猫儿面色大变，上前将他扶进屋，掩了房门，帮着拉开他的衣襟。

小曼立刻忍痛挣扎：“师母，我没事……”

萧定晔拉开猫儿，坐去殷小曼对面椅上，冷着脸道：“你既然说无事，便来讲讲今夜之行的收获。”

他发问道：“首先，你可暴露了面相？”

小曼忙道：“未曾。徒儿……戴了面具……”

猫儿侧首去瞧，见他脸颊处添了些指印，可见曾被人抢夺过面具。

萧定晔点点头，继续问道：“一只眼透露了些什么进展？”

小曼将将要说话，却又连串咳了一长串，方呼吸粗重道：“他说，虽然还未寻见目标，可听叫花子们说，江宁城里最近半个月，异邦人不知为何比往年冬日多了两三番，多在赌场出没。”

萧定晔转头同猫儿对视一番，低声道：“怕真是来寻你我之人。”

他续道：“可转达了为师交代你之事？”

小曼点点头，正要回答，又是一连串的猛咳。

猫儿忙要上前查看，萧定晔依然拉着她不放，只等小曼咳毕方冷冷道：“为师只不过让你去同一个瞎了一只眼、断了一只手的人接头，你便成了这副窝囊相。你当初豪言壮志要去救你祖父，哪里来的自信？”

小曼羞愧的垂下脑袋，紧咬着唇不发一言。

萧定晔又问他：“回府的路上，可甩脱了尾巴？”

小曼一怔，半晌方怔怔道：“会……会有人跟踪徒儿？”

萧定晔叹息的摇摇头：“你此番出去没有丢了性命，可见是你命好。你已十四岁，却当外面全是好人，将自己的性命不当一回事。”

他摇摇头，向小曼招手：“过来。”

小曼磨磨蹭蹭挨过去，被萧定晔按在椅上，拉开他衣襟往身上一瞧，不由叹口气：“为师现下有些后悔，不该贸贸然收了你当徒弟。”

小曼胸膛和后背处，明显几个手掌印，是被人胖揍过的模样。

他眼圈一热，正要为自己自辩，萧定晔低叱道：“闭嘴！”一只手已按在他伤处。

过了约一炷香的时间，萧定晔长长吁了一口气，收了手。

猫儿忙打了热水，拧了热帕子，覆在小曼前胸和后背上，连续换过好几回，最后取出药油递给他：“自己抹。”

小曼接过药油涂抹去伤处，只觉疼痛大减，皮肉青紫色也浅了不少。

他一边为自己抹药油，一边嗫嚅道：“师父，徒儿虽愚钝，可今儿的任务，还算是完成了近jiu chéng……”

萧定晔长叹一声，道：“你可知，其实你并非我的入门弟子。”

殷小曼倏地抬头，吃惊道：“师父……”

他只当萧定晔要逐他出师门，忙忙跪地相求：“师父，徒儿再也不会妄自尊大，求师父再给徒儿一次机会。”

萧定晔抬手扶起他，道：“为师此前曾收过一回徒弟，它并非人，而是一只猴儿。现下想一想，它比你聪明太多。懂得藏拙，懂得装傻，该出招时绝不含糊。为师在它身上获得的成就感，在你身上泄了个干净。”

他道：“你去吧，回去歇着，这几日再莫外出，先将你的断臂养好。”

殷小曼万万没想到，他原本引以为傲的“大师兄”地位顷刻间瓦解，退到了“二师兄”的位子上。且真正论起来，他还要将一个猴儿称为“大师兄”……

猫儿看着他呆坐一旁的模样，心中有些不忍，便出声道：“你先回去养伤，这几日多多往你母亲房里去问安。”

殷小曼哭丧着脸道：“师父可还会继续教徒儿？”

萧定晔毫不留情面：“此事再议吧。”

……

第二日，殷府上第一个要议的，果然是小曼之事。

却与什么师师徒徒并不相干。

殷夫人早间起来，自觉这两日身子已好的多，原本想先回娘家一趟，劝着老母搬来府里过年。

可她穿戴好时，铺子里管事前来回了一回话，府里管家又来商议了一回年节的细节，便过了辰时。

辰时之后，往往是一家主母忙完琐事略作歇息的时间。正是时间媒婆进内宅说姻缘的最佳时机。

上房会客厅里，殷夫人看着对面舌灿莲花的媒婆，内心里是一团浆糊。

坐在她身畔的微曼，也是一脸怔忪。

在媒婆终于舍得停下嘴，咕噜噜饮下一杯茶时，微曼替她阿娘问道：“你是想为我阿爹说媒？”

媒婆扑哧一声喷了一衣襟茶水，一边咳嗽一边着急解释：“哪里哪里，我老婆子又未失心疯，怎会给知府大人发媒。

整个江宁，连五岁娃儿都知道，知府夫人是大名鼎鼎的母老虎，知府大人只喜欢吃一盘菜。

早先江宁周遭一些小官不知情，想贿赂知府大人得些好处，巴巴搜罗了些弱柳扶风的扬州瘦马送进府里。

这些官员前脚送来人，后脚刚回到家，便收到了革职查办的通知。随同通知一起被送来的，是此人为官其间的大小违法违例的证据，压的这些人哑口无言。

坊间皆传这是殷夫人的善妒的手段，各官员再不敢造次。

按下葫芦浮起瓢，富商们仗着家中未做官，又想着让殷大人行些方便，在青楼里设下酒宴相请，寥寥喝些不咸不淡的花酒。

不咸不淡的花酒，不过就是搂搂扌包扌包，占些手头便宜，并不需过夜，无伤大雅。

可富商们未等到殷大人赴宴，自家内宅却起了火。

不知哪个挨千刀的老鸨子，偷偷着给自家夫人和专陪女客的兔儿爷牵了线，为自己戴上了数十顶绿油油的大帽子。

对殷夫人有些了解的江宁老人儿曾推断道：“知府夫人的胸衣买卖最开始就是从青楼起家，她手里三教九流什么人手没有，找人向内宅妇人拉个皮条，简直是手到擒来。”

自此江宁府衙内宅消停了几十年，一直到现在。

殷大人在江宁媒婆名单上，那是被加粗标红了的要回避之人。

哪个媒婆若是饮醉了酒，想虎口拔牙，去给知府大人发一回媒，介绍两个贵妾平妻，那是自找死路。

媒婆今日上门，目标用户自然不是殷大人，也不敢是殷大人。

托付的客户说的清楚，想要结亲的，是府衙里的年轻公子。

知府大人年已四十几，人尽皆知。再年轻的，自然只有殷大人之子，殷小曼。

媒婆笑道：

“那姑娘虽是异邦人，可贤惠的紧，自言殷公子若已娶亲纳妾，如愿同那些女子和离，她愿为那些女子出再嫁嫁妆，十里红妆，绝不少一根丝线。若殷公子不愿做绝情之事，她也自甘为妾。”

媒婆将那姑娘的画像拿出来，道：“夫人瞧瞧，这般好的儿媳哪里去寻。”

下人上前接过画轴，奉去殷夫人手里。

微曼歪着脑袋同她阿娘一起看，转头八卦道：“阿娘，哥哥这般快就要寻嫂嫂？”

殷夫人心中纳闷。

自家儿子平日傻乎乎，一心想要学武艺、混前程，何时留心过女娃？

纵然小曼现下才十四，翻了年到十五，大晏这个年岁的娃儿，普遍也都开始操心亲事。可她却不想让小曼少不更事就成亲。

当年她夫君是二十四上娶了她，她觉着这个年岁成亲刚刚好，有了一定的事业，心智成熟有了责任感，各方面事情都能处理好。

她和夫君这些年亲亲热热就是证明。

现下听这媒婆言，那女娃却是对小曼情根深种的模样。难不成小曼在情上突然开了窍？

她低声同微曼道：“你阿哥口风如此之严，一点点蹊跷都未向你透露过？”

微曼愤愤道：“阿哥心机这般深，同我们都未提过，他翅膀还没长硬就要飞，真真寒心。”

猫儿到了上房，要同殷夫人说说闲话时，遇上的便是殷夫人、殷微曼因为一介媒婆，而单方面同殷小曼起了嫌隙的时候。

此时媒婆还在等着殷夫人回话。

猫儿坐去殷夫人身畔，略略听到了媒婆的几句话，拿起殷夫人手畔几上的画像一瞧。

娘的，仇家寻上了门！

她悄无声息的探手去一旁，捏了捏殷夫人的手臂，热心问向媒婆：“这姑娘面相瞧着不似中原人士，莫非是番人？”

媒婆指望着能促成这门姻缘，好得上大笔谢银，见殷夫人沉默不表态，可有人问起自然比没有人问的强，忙忙笑道：

“这位夫人真好眼力，这画上的姑娘正是番人。江宁富庶，番人极多，这些年番人同大晏结亲之事数不胜数，生下的娃娃各个仿佛年画娃娃，真真让人爱不释手。”

猫儿又问道：“哪国人？什么身份？”

媒婆忙看着手里的资料：“姑娘虽是呼塔国之人，却会说汉话。她乃呼塔国出了名的商户，朱力老爷家的嫡女。”

朱力家，朱力梵琳。

猫儿心中一声冷笑。

那姑娘还真是不舍不弃，情深意切呢。

她向殷夫人使个眼色，殷夫人略略一思忖，方对媒婆道：“殷家开明，对那姑娘是否本国人，并不介意。你且将那姑娘的信息留下，本夫人同殷大人商议过再说。”

媒婆立刻喜笑颜开道：“是该商议，亲事非同儿戏，要好好商议。”

她觑眼探问：“老婆子何时来听音信呢？”

猫儿问道：“若我等去府上拜会，该去何处？”

媒婆忙道：“那姑娘现下住在惠通客栈，若殷夫人有意，她想亲自来府上拜会。”

殷夫人转头看看猫儿，见她眨了三下眼睛，便同媒婆道：“你且先回去，三日后来听信。”