暮春三月，杂树生花，群莺乱飞。

龚州城郊码头，河面解冻之后的第一批船只纷纷到岸，将人口、货物运来，又带着旁物返航。

一个汉子衣着普通，面色黝黑，坐在码头上的一处简陋茶桌上，一边饮茶，一边等船。

他的目光同这热闹的码头一般，迎接一艘艘船靠岸，又目送一艘艘船离岸。

巳时末刻，离午时已极近。

茶摊上未剩几位主顾，摊贩闲着无事，便同汉子攀谈：“五爷，怎地又是您亲自来接船？”

王五听闻，只谦虚道：“别，什么爷不爷，都是跑腿卖命的人。”

摊贩“哎哟”一声，继续拍马道：“若您都不算爷，我们这些地上刨食的，就更什么都不是了。”

王五再不同他聒噪，又盯着码头瞧了半晌，心中纳闷：运珍珠的船，本该昨日就到。现下已迟了一日，怎地这个时候还未到？

他只将手中放凉的茶水一口饮尽，丢下两个铜钱，起身赶了马车往城中而去。

龚州离京城说远不远。

若行水路，来回只需两日。

可若行陆路，却得翻过几座大山，一个来回要花去近两月。

如若秋暮，有货船赶着上京，沿途各种耽搁，最多到了龚州时，河面已冰封，便只能在龚州就地售卖换取银子。

是以，龚州是一个论繁华比京城弱不了多少、论物价却比京城低太多的宜居之地。

十分适合建作坊，开中端铺子。

王五赶着马车进了龚州城门，一路不停，顺着或宽或窄的街巷继续前行，一直到一处店招为“添花阁”的铺子前，方拽停了马。

铺子里正在挑选妆粉的女眷不算少，女伙计们忙的一团喜气，用花言巧语撺掇主顾们掏银子。

他并不挤进去添乱，只将马车停进支路，从路边角门而入。

角门进去，是这所宅子的后间，与前面铺子相邻。

后间里挨着墙起了两排屋子。

一排只有三间房，用来给几个汉子住。

另外一排，是主人家带着几个丫头并厨娘居住。

两排房之间用隔墙隔开，只顺着中间一个小门进出。

王五进了小门时，明珠正端着食盆“咕咕咕”的喂鸡。

一群才孵化出来的莹黄小鸡将她当成了鸡妈，争先恐后的跟在她脚边抢食。

她听见脚步声，抬头见王五孤身一人进来，心知又没等到运送珍珠的货船，不由道：“该不会出了什么岔子？”

王五稳妥，不是个轻易下判断之人。

他瞟了瞟眼前这一群今日才出现的小鸡崽，问道：“主子呢？”

明珠往东厢房努努下巴：“接待媒婆。”

又补充道：“已经是最近的第五个啦！”

厢房里，近几日上门说媒的第五个媒婆，此时正将龚州男儿夸的天花乱坠：

“穷乡僻壤出刁民，京城贵胄本滥情。还是我们龚州儿郎，能下田犁地，能上山打虎。赚的银子只给自家婆姨花。

王员外年方四十，正值壮年，家中大妇长年有恙，他想纳个妾室疼惜。

李捕头正值二十二，还未婚配，身体强壮。家中有个瘫子老娘，带累了他的姻缘。他不嫌弃寡妇。

张帮闲是个六指儿，可人不赖，会倒腾银子……”

她拉拉杂杂说了一堆，见对面的貌美女子并无多大反应，不由道：“花掌柜？你可在听？花掌柜？”

她连唤两声花掌柜，猫儿方醒悟媒婆唤的是她。

这“花”姓她才改了半年，自己都还未完全熟悉。

平日作坊和铺子的帮工们俱唤她“东家”，偶尔有人唤她一声“花掌柜”，她倒还要吃惊一回。

等吃惊过才恍悟，她就是旁人口中的那位“花掌柜”。

在姓“花”之前，她还姓过好几个姓。

每换一个住处，便要改一个姓。

她姓过杜，姓过张，姓过王……

居住地从最开始的龚州乡下，到琼州城郊，再到衢州，最后还是回到了龚州城里。

有很长一段时间，她每日睡醒，都要想一想，今日究竟姓什么。

两年的时间，她去四处考察了一圈，最适合建作坊的州府，依然是龚州。

交通发达。水路、陆路皆通，方便接收各种原材料，也方便运送成品给京城、琼州、衢州的各处铺子。

物价便宜。本地能买到的干花瓣，便比京城便宜极多。物价低，作坊赁金就低，帮工工钱也低。做买卖的成本就比在京城降低了近两成。

自然，若各种原材料能够自产，成本还能继续往下降。

她现下虽然成了“花掌柜”，显然她对这个“花”既不熟悉，也不满意。

姓花算是什么样子？

别人问起来：“这位貌美婀娜的小娘子，在下冒昧相问，芳名为何？”

“花猫！”

画风立刻走偏。

得重新换个姓才成。

此时她意识到媒婆唤的是她，她忙打起精神，笑眯眯看着媒婆道：“我听着，你继续。”

媒婆重新洋溢起热情：“方才这几人，花掌柜可有中意的？若你有旁的条件，尽管提出来。我孔阿婆在龚州，人脉最是广，一定能为掌柜寻到好姻缘。”

猫儿点点头，做出遗憾之色道：“三位男子都极好，可我却有个大毛病。我不能生育，若嫁去旁人家，岂不是耽搁了旁人的香火？”

孔媒婆得意摆手：“这都不是事儿！”

她立刻翻出两位男子资源：

“刘屠夫家中原配过世，留了三个娃儿，就差一个娘。

万账房也是个不能生育的，家中长兄过世，留下一个娃过继给了他，同你正正好相配。”

她话刚说完，房门“当啷”一声被踢开，明珠凶神恶煞走进来，提着孔媒婆便重重甩了出去。

那媒婆被摔的哎哟连天，呼天抢地道：“两兵相接不斩来使，两姓之缘不赶冰人。纵是老婆子说的不好，你们怎能随意打人？”

她还要再说，后领被王五一提，脚步踉跄着被丢出了门外。

厢房里，明珠眼圈发红，哽咽道：“主子怎能，任由那婆子欺辱？”

猫儿大呼冤枉：“我何时任由旁人欺辱了？我身畔有你二人护法，谁敢欺辱我？”

她叹气道：“你没瞧我在考较她？若是个反应快，口才好的，我就招徕过来，替我们赚银子！”