戴家前院，唢呐声声，随同主人家殷勤迎客。

后面园子里，戴小妹同李巾眉站在一处，一边回头望着不远处一对鸳鸯，一边悄声低语。

戴小妹问道：“李姐姐……”

李巾眉立刻扬起颈子：“我同你小姑姑是密友，你还怎能唤我姐姐？”

戴小妹从善如流：“李姑姑，殿下方才的意思，是真要同司徒姐姐……司徒姑姑解除亲事？”

又有些喜滋滋：“殿下的眼睛，简直没有一时离开小姑姑。这只怕就是小姑姑所言的‘遇上良人’吧？”

李巾眉听闻，转头瞧见几丈外那一对，心中纠结几番，方叹气道：

“今儿这般好的时机，乔家老夫人却因病卧床，你乔姑姑侍疾出不了门。否则她若能来同五殿下见一面，时间久了，两人渐渐相熟，亲事才更稳固。”

戴小妹奇道：“乔姑姑同殿下的亲事，都已赐了婚，难道还有被退亲之嫌？”

颇有些得意道：“小姑姑真本事。”

两人话中的萧定晔与胡猫儿仿佛多么一对神仙眷侣，而不远处的两位当事人，却没有那般柔情蜜意。

萧定晔握着猫儿手，面上含笑道：“腹上可还痛？紫青消了没？”

猫儿一把抽回手，冷冷道：“殿下何必做出这样一副模样给人看。现下周遭已没了人，大可以收起你的嘴脸。”

他腆着脸皮将她手重新握在掌心，低声道：“何时要给旁人看？就只是给你一人看。”

又道：“今儿也不算白来，我同司徒姑娘的亲事，也八成能解。你可开心？”

她一把推开他，吆牙切齿道：“萧定晔，你行事莫拿我当幌子！到头来你如了意，我反而成了京中贵女的眼中钉！”

萧定晔忙忙道：“我不是那个意思，我……”

话还未说完，猫儿已挣脱他，向不远处把风的两位姑娘跑去，徒留一环富贵手钏在他掌中。

近处有脚步声传来，四皇子迈着方步踱了过去，在他脚边啐了一口：“该！”冷着脸离去。

临近午时，喜宴终于开始。

胡姓女认戴姓人为兄父，牵着着两姓，也牵扯着两性，做不成男女回避，只在宴席中间搭了无数屏风，将男席、女席左右分开。

连番唢呐催促，宾客皆落座，认亲仪式终于开始。

猫儿发髻数支簪子已被解下，重新梳妆过，此时一顶金冠戴在发髻前，冠前垂下数缕珠帘，将一张玉面遮挡的影影绰绰，不为外人细看。

戴大人同戴老夫人坐在尊位。

总管一声“拜高堂”，明珠搀扶着猫儿盈盈拜下，连磕三个头，方接过明珠递过来的茶杯奉于额前，朗声道：“父亲、母亲，孩儿为二老奉茶。”

戴大人笑意吟吟接过茶杯，利落饮下，方长叹一声：“我儿乖巧。”

戴老夫人跟着饮了茶，待要再说声“我儿孝顺”，一时却动了情，双目汩汩流泪，说不出话来。

猫儿原本只把认干亲当成一个过场去完，并无多少真情实意在里面。

然而戴老夫人三番四次流露真情，倒令她也跟着心潮澎湃。

她在这一世没有一个亲人，那些同族之人只想着如何利用她，逼迫她。同这位才见了两面的戴夫人相比，高下立现。

她心下有了亲近之意，不由红了眼眶，只低声道：“孩儿日后定当孝顺阿娘，不让阿娘担心、操劳。”

戴夫人却流着泪一笑：“尽说傻话，一日为娘，终身挂怀。为娘担心我儿，是母女天性。”

她一口饮干杯中茶水，戴大人手往边上一伸，十几位下人已端来红漆盘鱼贯而来。

管家扬声唱道：

“老爷、夫人赏小姐——

三尺珊瑚一对，祝小姐祥瑞安康。

玉如意一对，祝小姐一生顺遂。

紫玉石榴一对，祝小姐多子多福。

……”

宴席上的各宾客见戴家一气子送上十几样宝贝，皆是成双成对，且那句“多子多福”毫不掩饰，纷纷咋舌。

心知这位皇子的夫人却不是止步于夫人，只怕日后大有前途。

李巾眉混在女客中，瞧着这一场架势，喃喃道：“完了，乔妹妹正月过了门，只怕连站的地方都没有……”

待宴席结束，戴家人齐齐将猫儿与萧定晔送上马车，奔赴往下一场。

前一场已熟悉了流程，王家那一场进展的更为顺利。

待月上柳梢头时，猫儿已歪在马车里，往皇宫而去。

猫儿叹道：“收了这许多物件，我心里提心吊胆，一时都不敢放下去。”

萧定晔今日饮了些酒，此时有些微醺，听见她的感慨，只一把将她扌包到膝上，笑道：

“今儿他们送上这些，日后到手的却更多。官场如商场，哪家不会权衡利弊？”

她将将要挣扎，想起他身上伤处，只得忍耐坐着，却板着脸道：“这些都是给我的，你可不能霸占。”

他扑哧一笑，点着她鼻尖道：“不占，不占。为夫连人都是你的……”

他的眼皮一垂，便定在了她唇上。