梆子声响了三声。

书房里，随喜回道：

“是莫愁，淑妃身边的莫愁。已将她关去了刑部暗牢。

方才侍卫们又去检视过吴妃宫殿，有极多被搜寻过的痕迹。偏巧耳室简陋，站在门口一眼就能望到头，反而令人大意，忽略了梁上绳索。

那处平日只怕多有人暗中关注，今日夫人进了宫殿，引起旁人疑心，才趁夜搜了进去。”

萧定晔心中后怕。

若他晚去一息，只怕他面对的，就已经是猫儿的一具尸体。

他吩咐道：“所有闲置宫殿，全部派出暗卫，日夜监视。”

又道：“莫愁吐口的可能性不大，她是个忠心不二的，只怕会维护三哥到死。先谨防她自尽寻死。”

随喜忙道：“匍一捉住，已检查过她牙口，卸去她下巴。她吆舌或吞毒自尽，都不可能。暗牢里遍布自己人，也不会让她想旁的法子自戕。”

又指着放在桌案边上的一本书册，道：“米浆纸上缺失不少，能誊抄出来的，都在书册里。只是其上文字诡异，不知到底是何方文字。”

萧定晔已看过书册，其上确实不是中原字，歪歪扭扭，十分难懂。

胡猫儿说她知道，然而她却要用消息来换酒……

他令随喜退下，方从抽屉中取出一个木盒。

打开盒盖，里间是整整齐齐排了一排才烧制的小泥猫。

虎斑纹小泥猫，每只都只有指甲盖大小，形态颇为相似，却又有不同。

究竟哪只与当初他套给她的那只相似，他却半点印象都没有。

他曾送给她的，还有他自小贴身系着的白玉貔貅，并几个玉佩，均价值千金。

然而她那般爱银子的一个人，到最后，唯一惦记的，却是他曾随手套圈套到的一个小泥猫。

充其量只值几个铜板。

他喜欢的人，一直没有喜欢错。

今儿在朝上，弹劾楚家的奏陈数不胜数，一堂早朝，简直成了楚家弹劾大会。

被弹劾的除了楚侯爷，前几日楚离雁在宫中刺伤宫变功臣胡猫儿的事情又被翻出来。

等下了朝，去了御书房，皇帝曾对他暗示，楚家的这门亲事，于公于私皆留不得。

他听过，并没有如释重负的感觉。

皇帝又进一步明示，少了楚家，对待乔家的这一门亲，他要更上心，算是对各位官员一个暗示：亲家的位置还有，只要对楚家忠心，便能得到优待。

萧定晔无言以对，又反抗不得。

他从没有想到，一桩亲事，能令他狼狈至此。

这和他想的完全不一样。

譬如父皇，心中虽藏着一位女子，然而这些年，他对母后、对有限的几位妃子，情面上的关心是有的。

纵然这般，后宫众人皆言，父皇冷情。

他原本想着，他至少能做到父皇这个程度。

然而一切都和他原本以为的不一样。

那些已经选定的侧妃，他都不喜欢。

他不想勉强自己，去同她们做夫妻，去同她们相敬如宾。

那位乔姑娘，长什么模样来着？至少应该不丑。如若丑的吓人，他是会有印象的。

据闻脾性也极好。

然而他都懒得多看一眼。

他不能想象，他要唤一个完全没有印象的人“爱妃”，让她给他生儿育女。

他是人，不是传宗接代的工具。

然而他却清清楚楚明白，便是父皇当政多少年，都得或多或少靠后宫的微妙局势，去平衡前朝力量。

更何况他。

他在现下这个阶段，更需要各家的力量归附于他。

他的猫儿，其实是他最大的助力。

旁人只看到了他重视她，愿意因此同她结干亲。

可他们没有看到，她是如何成就的他。

她是如何或阴差阳错、或主动相助，为他踢开前方或明或暗的阻力，助他一路前行。

哪怕因此，她自己惹上了各种危险。

这样的女子，才配站在他身边。

可她没有娘家人。

她的凤翼族背景，是她永不能见光的地方。

他从木匣中取出一只系了红绳的泥猫，起身出了书房，悄无声息进了寝殿。

轻轻推开隔门，明珠正在一边打瞌睡。

她一瞬间惊醒，见来者是萧定晔，忙忙上前，悄声道：“夫人睡了醒，醒了睡，和平日一般，总睡不安稳。”

他点点头，屏退明珠，解了外裳，前去躺在她身侧。

她迷迷糊糊中，闻到令她安稳的气息，不由自主靠了过来，挨着他，终于沉沉睡去。

窗户开了一道缝，外间月华如练，向寝殿倾泻进一道光。

他就着那光，轻轻摩挲，在她腕上系好泥猫红绳，低声自语：“若为了套消息，就要给你酒喝，我宁愿自己去查。”

时间如流水而过，仿佛才打了个盹，已到了四更天。