外间大雪肆虐，御膳房负责递送传膳消息的内侍在檐下探了几回头，终于忍不住凑到门前，悄声向猫儿探问：“皇上还忙着？”

猫儿探头往里间看过，道：“杨公公一早上都没出来一步，可见里间是极忙的。”

众人又继续等待，再过了两刻钟，杨临匆匆出来，道了声“传膳”，又叮嘱道：

“今儿二殿下和五殿下也陪皇上用膳，将两位殿下喜欢的菜色一起送过来。五殿下在大营里折腾身子骨，多送些炖得烂烂的莲子羹。”

膳房等信儿的太监忙忙应下，一步三滑的去了。

杨临要重新进御书房，转头瞧见猫儿，又道：“这几日事忙，你要整日守在此处，可千万莫半途就走。”

猫儿站了一上午，双腿早已酸软，腹中饥渴。闻言不由心中长泣，却知到了御书房便如同进了盘丝洞，自己丁点儿不能做主，只得腆着脸道：“可管饭？”

杨临瞟她一眼，微微起了笑意，瓮声瓮气道：“等着，指不定过会，主子就赏下来了。”

待御膳房送来饭食，过了没多久，果然有赏下来的饭菜。

送饭内侍道：“姑姑快吃，主子赐饭可是莫大的荣耀。”

眼前一碗莲子羹，一盘清炒时蔬，还有一碗碧粳饭。

猫儿第一回受赏，不免多问两句：“主子们竟然细心至此，还记得替下人们多要两个菜？”

内侍轻轻一笑，道出了真相：“主子们用过两口，赏赐给我们下人。”

猫儿“啊”了一声，半晌讪讪道：“我才病愈，太医叮嘱要忌口，我只吃米饭便可。”

内侍不置可否，只将饭菜放在桌案上，端着空盘子离去。

御书房安静无声，皇家诸人餐桌礼仪深入骨髓，既没人吧唧嘴，也没有吸溜饮汤之声。

猫儿正悄悄用了半碗饭，听闻院里有声响，抬头一瞥，便瞧见明珠提了个饭屉进了院里，正探头探脑往这边相望。瞧见她，忙忙向她招手。

猫儿放下碗筷出了御书房，同明珠去了檐下避雪，方道：“你寻谁？你主子还是我？”

明珠一笑：“寻的便是姑姑。”

她蹲身下去，将饭屉放在阶上，揭了盖子，端出一碗热气腾腾的浓黑汤药送到猫儿嘴边：“还热乎的，姑姑趁热喝。”

猫儿退后一步，伸手端过药碗凑在了唇边，忍着苦意喝下去，用帕子拭过唇角，复恢复了冷冷神色。

眼前的少女比她大不了一两岁，因藏匿在树上躲了一上午，冻的面色青紫，站在她面前不停打冷战。

她心下叹息了一回，只硬着心肠道：“你来送药是为了你主子，而不是真为了我。这个人情我不领。”

她转身回了御书房，瞧见一旁挂着的自己的披风，默了一默，带着披风去了院里，唤住要离去的明珠，将披风塞过去，面无表情道：“御书房热如三伏天，披风我用不上，谁爱用谁用。”

明珠抬眼看了她半晌，不由抿嘴一笑，眼圈却红了不止一圈，低声道：“暗卫的使命就是听命行事，非是我要欺瞒姑姑。况且，主子也从未下过要害姑姑的指令。”

猫儿却揪着不放：“如若他让你杀了我呢？”

明珠一愣，喃喃道：

“当年我家十三口被人暗害，只逃了我一个。主子收留了我，替我报了大仇。仇人的脑袋，主子留给我，由我亲手砍下来。

主子与我有大恩，然而姑姑待我如一家人。我只有杀了姑姑报主子的恩情，再自尽报姑姑的恩情。”

猫儿第一回听明珠提及家人，未曾想竟如此惨烈。

她心下唏嘘，语气不由软了些，低声道：“我也不用你自尽，我是个贪银子的，逢年过节你多为我烧两张纸钱，也就够了。”

两人正就着一件披风拉拉扯扯间，院里却来了位英姿勃发的女巾帼。

巾帼并不进御书房出去，只在外间让人通传。

未几，萧定晔大步而出，瞧见院中站着的阿尔汗·穆贞，目光一转，再瞧见不远处的胡猫儿，只略略纠结了一息，径直走向他的未来侧妃。

天上雪片啪嗒而下，仿佛每一片都能将地面敲个深坑。

猫儿低声同明珠道：“今儿要当值一整日，也不用你在此守着，便是有人想掳我，横竖他们不敢在御书房门前动手。等到了晌午你再过来看一回。如若下值早，我便在院门口等你来接。”

主子在侧，明珠未免有些踌躇，不敢就这样应下。