她在清凉寺外等了一晚，不就是为了和元大人表明心迹吗？

  “下山路远，大人可愿意陪淑柔一程？”

  季淑柔看向元正初，红着眼眸问道。

  频山四周层峦迭嶂，苍翠环绕，清晨的山谷自是寂静不过。元正初和季淑柔一左一右走在下山的羊肠小路上。

  元正初因季淑柔在侧，不得不放慢了脚步。

  “元大人，其实我两年前回京时，曾在花灯会上与大人有过一面之雅。”季淑柔不敢看元正初的脸色，咬着嘴唇道，“那是淑柔第一次觉得，要是自己住在京城就好了，那样便可以日日看到大人。”

  季淑柔的声音虽轻，但是在空旷的山野还是清晰地传进了元正初的耳畔。

  “我娘亲是季国公府的一名姨娘，生前也颇为得宠。可惜在我五岁时娘亲便就走了。”季淑柔拿起手中的帕子擦了下眼眶，哽咽道，“太太因我是庶女的缘故……”

  “君子以自强不息。”元正初冷冷开口打断她，“季小姐又何必因庶出而妄自菲薄？”

  说罢，元正初的视线却依旧望向前方。

  “大人……”季淑柔停下了步子，两只柔荑捏住元正初的袖口，“我并不在意嫡庶，只是有时候会想，倘若淑柔是嫡女，是不是和大人在一起的可能性就多一分？”

  元正初被她扯住袖子，不得不在原地停下，然而视线却依旧没有看向她。

  “大人以为我喜欢您，是因为您的身份吗？”季淑柔摇摇头，嘴角勾起一抹苦涩的笑容，“哪怕大人是一介布衣，茅椽蓬牖。跟着大人，会食不饱，衣不温，淑柔也甘之如饴。”

  “我对大人之心，早已犹如匪石，不可转也。”

  季淑柔捏住元正初袖口的手慢慢移动，直至贴住了他温润如玉的手心。

  只是一秒，元正初感觉到了掌心上的那抹柔软，身子不由一僵，一抬手便甩开了季淑柔的触碰。

  阳光越来越烈，连草木上挂得晨露都被晒得干涸。

  季淑柔和元正初相顾无言，默默地站着。

  “大人……”季淑柔忍着眼泪，看向一脸冷漠的元正初道。

  元正初睥睨着季淑柔眼眸中的水汽，逐字逐句冷声反问，

  “季小姐，一向都喜欢强人所难吗？”

  “我……”

  季淑柔正想嗫嚅着为自己辩解，只看到周围一下窜出来十几个带刀的山贼。

  “啊！”季淑柔当即惊叫一声，躲在了元正初背后。

  “一大清早，哪里来的野鸳鸯？”为首的山贼虎背熊腰，此时正眯缝着眼，咧着嘴对他们吼道，“兄弟们，还不绑回去？中午可有鸳鸯汤喝了！”

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