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“只留下中衣罢。你们几个，去帮帮忙，带她们挖点藕。”赵.官半抬起左胳膊，略指了指，便专心赏玩起她腕上的玉镯子来。

“使不得赵姐姐，她们还小”七娘忙拦住那些随从，为小.女求情。天啊，这个新来的大司膳要折腾死这十来个小姑娘吗下塘挖藕，即便是夏天里采莲蓬，她和前任大司膳都没让这群孩子跟着，怕就怕她们万一不小心跌到水中被蛇咬了可了不得。更何况这么冷的天气，不下水都会冻坏身子

姓赵的大司膳哼了一声，站起来冷冷地说：“这正是本司膳今日的考核内容。每人挖十段藕洗净带回来切成片凉拌，完不成的人没有资格进司膳坊，本司膳会妥善安排她去帮帮夜香那边。”

七娘还想阻拦，赵.官又开了口：“春秋时的易牙厨艺高明，齐恒公没尝过人.，他就把自己的亲生儿子烹了进献给齐恒公。本司膳不过是要她们下水挖藕，连这点小事都办不到，明日皇上皇后想吃藕了谁去挖呢”

这番话压得七娘无话可讲，只能忧心忡忡站在一旁，怜悯地看着这群可怜的小.女。

“还愣着干什么想当上这大明.里数一数二的坑饪注：厨师称呼，就别怕苦。”赵.官一声令下，几个随从.女七手八脚连拉带拽，将小.女们的衣裳都解了下来，只剩下一套单薄的中衣与衬裙。

小.女们咬着嘴唇，哆哆嗦嗦跟在后面，往藕塘走去。没走几步，就有人冻到阿嚏不止，清鼻涕直往下流。如此不雅仪表，还要在光天化日之下穿行于.中，让素日里爱美的小姑娘呜咽起来。领头的陌生.女瞪了她一眼以示警告，人人噤声，抱紧肩头加快脚步，惟求速速挖好藕复命。

藕塘是太.池的一小片浅水域圈起来建成的，归司膳坊管辖。说是藕塘，常年只在夏天收一回莲蓬菱角尝个鲜，司膳坊的人很少费力气来这里挖藕，虽然藕四季可挖，但夏天太阳烤，冬天水刺骨，春秋二季水蛇多，犯不着受这份罪：不拘哪一项开支里随便调些钱，叫农户们送进来新鲜藕充库就是了。

“石榴，我害怕，里面会不会有蛇”陈皮扭过头去，不敢看前面的藕塘。

石榴早已腹诽了那个赵大司膳一百遍变态老巫婆了。此时站在塘边，不用想就知道水温零度，这么冷，赤脚赤腿下去站上一刻钟，不感冒发烧才怪。她的牙齿都开始打颤了，小声安慰着陈皮：“别怕，现在还没到惊蛰，蛇不会出来。”

“会挖藕吗挽起裤腿下水，把泥里埋着的藕取出来就行了。快点”其中一个监工.女想把她们轰下水去，天太冷了，她可不想陪在外头挨冻。“不想下去的赶紧说，倒夜香比切菜轻松多了。”

连个铲子筐子都没给，拿什么挖你分明也不会挖藕石榴不停呵气暖手，倒夜香么，自然不能去，劳动虽然无高低贵贱之分，人的理想怎可被禁锢在那样醃臜的去处。怎么办，怎么办才好

已经有小.女冻得手指甲都发紫发青了。她们都站着没动，悄悄望向石榴。平常有什么事，都是石榴出头，她们在等石榴拿主意，要不要立刻回去卷铺盖倒夜香。实际上几乎所有人心里都无可奈何接受了倒夜香这事，只等石榴领头说出来不这样，又能怎么办怪只怪她们命不好，遇到爱刁难人的大司膳。

石榴被冷风刺激着神经，感觉手脚木胀胀不听使唤。走一步算一步吧

她弯腰捋起裤腿，往前走了两步，临到水边，回过头哆嗦着对那两位监工说：“姐姐，我怕这里水太深，可以先投一块石头看看深浅吗”

“投吧投吧，阿，阿嚏”那.女不耐烦的点点头。

那一瞬间，石榴很想搬块石头砸晕她然后逃之夭夭。可惜这里是皇.，逃不掉。

“扑通扑通”石榴瞅准梨子大小的石块，搬起来一古脑扔进藕塘中，扔完立刻又捡了一块抛进去。她是用力从上往下砸的。

这动作溅起好几片水花，藕塘不深，连塘底的烂淤泥都带起来了。大泥珠小泥珠，霎时溅到岸上，污了塘边人的裙摆。

监工.女忙跳开一步，提起裙子尖声叫：“不长眼的，这么莽撞，你看你看，溅到我裙子上了”另一个.女也没幸免于难，跺着脚要拧石榴耳朵。

“两位姐姐，石榴知错了，石榴再也不敢了”她哆嗦着道歉：“两位姐姐先回去换件衣裳吧，石榴听说泥点子得早些擦洗，不然会留下脏脏的印痕。”

两个.女自然晓得这道理，吩咐她们挖不了就自己回去换个差事算了。抖了抖衣裳，忙不迭地跑回住所换裙子。

石榴见她们走远，松下一口气，总算没白扔那几块石头。先支走那俩碍事的监工，再琢磨下一步该怎么办。她蹲在地上蜷起身子，叫其它人也聚拢过来。

“呜呜，石榴，我的衣裳也被你溅脏了。”小.女春卷抹着泪蹲下，哭道：“到了管夜香的地方，一定又脏又臭没有新衣服换洗，呜呜”

“谁说要去又脏又臭的地方要去你们去，我反正不去”石榴咬着牙又扔了一块石头到池塘里，这次她是真的要测一测水有多浅。看样子大概会没过大腿。

冻死了冻死了她哆哆嗦嗦伸手探了探水温，太阳还藏在厚厚的云层中，水里一点都不暖和。石榴掩口打了个喷嚏，对同样冻得哆哆嗦嗦直发抖的小.女们说：“那两个姐姐已经走了，一时半会儿不会回来，我估计她们.本就不会再回来看我们。谁要放弃，就站出来回去吧，冻不坏手脚也必定要病上一场的，早点回去病得轻些。”