“大人这是要冤枉小人吗？说小人是凶案帮凶，这从何说起？望大人明察！”林掌柜高声呼喊，俯首便拜，连书吏拿过来的证词都没看一眼。

“本官从未见过如此无赖、凶狠之人！既然还不如实招认，本官也不与你多言。来人，上夹棍！”孟知州为官多年，无赖、凶恶之人见过不少，但在城中连害二十八条人命的，还真没见过，对这种人他并不会心软，更不会心生怜悯。

林掌柜一听夹棍二字，脸色霎那间变的惨白，口中大呼：“大人，小人并没犯错，大人不能对我用刑，屈打成招啊！小人不服！”

早已准备好用刑的衙役，根本不顾林掌柜愤怒的哭喊，直接将夹棍夹上他的十根手指，轻轻一拉绳索，便听一声惨叫。

“敬酒不吃吃罚酒，本官不是没给过你机会。用刑！”孟知州惊堂木“啪”的一声拍下。

一左一右两名捕快握紧夹棍两端的绳索，正待发力施刑，却听林掌柜高呼道：“大人不能对小人用刑，小人主家也是有功名的人，他也是朝廷命官！”

“慢！”孟知州一听此话，脸色微变，立即叫停。

稍一细想，随即问道：“林牧，你主家是谁，有何功名？”

林掌柜直起身来，傲然道：“小人主家姓汤，城东汤家便是，家主四郎，去年督造回易有功，官居正八品。”

孟知州一听此话，不禁嗤笑道：“区区八品，何敢在本州面前放肆，即使他到了大堂，也不能干扰本州办案，何况你只是一个下人，犯了大错还敢拉朝廷命官为你垫背，更是罪加一等！用刑！”

“大人，你不能啊，你们都是官，怎么能对小人动刑，我不服......啊........”

衙役可不会管林掌柜废话，大人叫用刑，那就要用刑，两人稍稍一发力，林掌柜嘴里便发出了惨绝人员的痛叫声。

“老子还没发力呢，你叫的倒是欢！”一衙役痛骂一声，大热天的，本是纳凉的时候，突发这么大案子，别说休息了，忙的连饭都吃不上，找不到凶手，气儿自然要撒在他身上。

衙役说完，互相使个眼色，手上猛一发力，就听林掌柜发出了杀猪般的惨叫，声传数十丈远。

夹棍一松一紧，接连三次之后，孟知州一抬手，衙役方才暂停。

只听林掌柜满头大汗，脸色惨白，由于太过痛疼，就连嘴唇都已经变的毫无血色，脸上精神全无，神情恍惚，全身无力，瘫坐在地，连说出一个字的力气都没了。

孟知州看着瘫坐在堂下的林掌柜，不咸不淡的问道：“林牧，你大小是个药铺掌柜，也是个体面人，不管你受何人指示，到了本州面前还是乖乖说出来，不然刑具挨个尝一遍，弄的遍体鳞伤，一身是血，自己受罪不说，也让街坊邻居笑话。你也是一家之主，家里还有一大家子要养活，只要乖乖说出幕后之人是谁，是谁犯下二十三起命案，只要你没动手杀人，本州便可留你一命。给你半柱香时间考虑，时间一到，还嘴硬不说，一旦再上刑具，可不是你想停就能停的，你要知道，即使你闭口不说，单凭本州手里的证据，你也逃脱不了干系。”

说完，便冷冷的盯着他，不再发一言。

林掌柜瘫坐在地，额头上汗如雨下，手疼直哆嗦，双目紧闭，迟迟没有开口，似乎在思考，似乎又在取舍。

良久之后，半柱香时间快到，他忽然睁眼，勉强坐起身来，看着眼神不善的孟知州，沉声道：“小人招，小人招了真能不死吗？”