莱王进院时也微微不解。“林公邀小王来此所为何事？”莱王从城外送亲归来，一脸疲态，也不得不好言以对。

偏偏莫名地在书斋里碰面。这陈设还是旧时模样，仿佛那个青年太子爷还在跟前，雄才伟略，挥斥方遒。莱王不禁恍惚。而眼前这无须男子已染了一丝风霜。

九千岁行礼：“东台舍人许大人看来是对那女助教十分上心，日前求玲珑县主指婚不成，这会儿来我这儿，想求圣上下懿旨……”

莱王讶道：“此等小事情，何须劳动圣驾！小王必定办妥便是。”

九千岁微微一笑，看不出情绪来：“莱王冰雪人儿，从先皇在世时至现今一直如此，不愧两朝贤人称号。”

莱王也报以一笑：“林公传小王来此所为何事？”

九千岁仍是笑着，指了指身边的茶盘儿：“新得了这个朱泥水平壶儿，难得好料子，锃亮可鉴人。想着莱王殿下也久来事忙，许久没能与小官一聚，便请殿下一趟而已。”

莱王心领神会。殿堂温馨，茶香宜人。

莱王写好了帖子，着人送去铃兰馆。九千岁看在眼里，笑而不语只默默地斟茶。“这个壶儿传闻原也并不讨喜，磕磕巴巴十分难堪。焉知历经了数载，到了下官手里，油润非常。可见岁月终是可以打磨一切棱角，人也、事也。”

“几度彩云飞散，去了也罢。”九千岁抿了一口茶汤。“那些顽石的料子——无论下官如何去盘，都不曾光滑、不肯低头的糟心料子，可就不好办了。”顿了顿，道：“当然，最让人憎恶的还是那些在原以为盘得十分停当的时候，忽然从泥料里重新又冒出来的劣迹——皲裂，杂色，草料子……”

莱王道：“正是。”

九千岁长叹了一声。“有人和我透了个消息，天底下出了个奇人，料得于国于圣上都是个喜事。你猜怎么着？”九千岁松弛的眼皮忽而动了下，看向莱王。“说是天下重又见得脚踏五星之异士。”

莱王不答话。“不正是像了，十年前宁大学士家那小孩子……”九千岁道。“茶凉了，殿下。”

莱王蓦然听明白了——庸碌岁月里突然又冒出头来的宁家人，如同壶泥里突然出现的杂志一般。

莱王笑道：“这国师之相如何就能轻易出现？大概是流言风语。他们家的小孩子，不是全都也随着……”

九千岁目光流转。“据说就出现在铃兰馆里。”

莱王手一抖，茶泼了出来。

屏后的宁蕴和宁二太太差点站不稳当。她们二人原被宫人打发来，原在此殿里候着九千岁，估计是要谈许韶君赐婚一事，然而莱王忽而先来了，宫人见其避让不及，都只好让其藏在高大的屏风后去。

正是此时，门外热热闹闹地涌进来一帮子人。“哦哟。”九千岁摸了摸下巴。“许大人，小臣不过说了一聚，怎地如此郑重？”

许韶君身穿蟒袍、鱼袋，神采奕奕；身后随着那看不出表情的张显秀，还有百里老夫人、百里胡杨，以及其他小人物。

许韶君笑道：“林公轻易不肯现身，前期收到下官信函此时便邀相见，下官便斗胆料系……与宁老师的事情。”