时已九月，空气中桂花的香气馥郁。傍晚时分，织锦一样的彩霞挂了漫天。

率水边上，休宁县城默默归于宁静。炊烟升起，长河落日，路上的行人也渐稀。

一个带着包头、一身粗布的女人从河里捞出刚刚漂洗完的鱼篓，滴滴答答地往回走去。青石板路上，斜阳将人影拖得长长的。

石路弯弯，直将人带到城市深处。一堵长长的新刷的白墙围成一个院子，屋檐高起，几个小雀儿在屋檐上跳着。女人绕到这个白墙后面的一个小门上，轻巧地将门推了开去。

“王娘子，今日烧什么？”正在院子打扫的小丫头道。

“这鲈鱼正肥。百里公子爱吃，多做几顿让他尝尝。”厨娘王娘子说着便进了厨房去。

“宁姑娘？”王娘子才放下鱼篓，便见到宁蕴在厨房里。“姑娘已饿了吗？”说着，羞赧地道：“实在对不住了，那鱼确实须得在水里养到这会儿吃，才是相符。”

王娘子才三十出头，这肚子里阴阳五行神神叨叨的东西却仿佛是个六十岁的大娘一样。百里胡杨说要吃鲈鱼，王娘子便说这马上便是中秋，太阴星最旺，鱼儿在水里滋养着，到了阴阳之交时候取出来再吃，最是滋阴。

说着，王娘子便麻溜地从篓里取出鱼来，开始料理起来。宁蕴在厨房寻得个冷的糜子馍馍，方才放在锅子上馏了下，勉强在嘴里嚼着。

宁蕴从厨房走出来，走到前院去，见得百里胡杨站在树下。

“胡杨哥哥，这是作甚？”宁蕴走近了，看的百里胡杨拿着个帖子在黄昏的阳光里皱着眉在看。

“父亲送来的。”百里胡杨道，“说的是圣上安排的南方几个世家子弟也马上要到此，前日已经到了衢州，料想今日便已要到了徽州。”

宁蕴笑道：“我们教室都准备好了。”

百里胡杨点头，然后脸上露出一丝难色：“蜜儿，有个事儿我想和你商量下……”

宁蕴觉得好笑：“小杨哥哥，你是又做了什么祸事来，要蜜儿给你遮掩么？”小的时候，朵儿最皮也是最受宠爱，故而顽劣得恣意；而百里胡杨，因要继受家业，管教极为严格，总是闷头闯了祸才蔫蔫儿地来找两个妹妹求救。

百里胡杨不好意思地道：“这几日不正是羌王来了燕京，拜见了皇子王公重臣们？父亲悄悄儿和我说了——你可别和旁的人讲……”

百里胡杨见这个庭院里四下无人，方才悄悄道：“这不其中一日，请了几个文臣来用宴——因那羌王家里原竟也是诗礼人家。”

“那日是在圣上在西山的行宫，指了几人来作诗抚琴，你猜怎么着？”百里胡杨越说越兴奋，“张二小姐——就是张元善大人的二女，在这席上颇出风头，艳惊四座，羌王小世子可是看得神魂颠倒！圣上自然有成人之美，席后便与羌王、张大人做了安排，要将这张二小姐许配给羌王小世子去。”

宁蕴听得心头狂跳。

“羌王的小世子，我记得已是有了妻房？”宁蕴道。

“没有的，那羌王小世子自幼许的是铁弗部的一个公主，十多岁了也没婚配，我听说是那公主十分不肯，死活不愿意；奈何铁弗王疼爱yòu_nǚ，今年年初便吹了这婚事，这不铁弗部和羌部都僵着呢。”百里胡杨道，“说回到那羌王世子与张二小姐。”

“这小世子刻下还在京师，回程时便要将那二小姐带回去成婚。此时需要采买嫁妆、聘礼，真是银子倒水一样花。其中么，要采买的有一百箱徽墨，还有五十方歙砚，九千岁便安排了铃兰馆去办。徽墨好办，我已令人去买了，不妨事；就是那歙砚要麻烦些，端的需要眼光，旁的人我又不放心。”

说着，百里胡杨便看着宁蕴道：“所以这几日，便劳你去一趟歙县监察一下采购情状，如何？”

宁蕴笑道：“当然无不可，就是这十名世家子马上也要到馆里，谁来管理杂事？”

百里胡杨叹气道：“正是如此，昨日已送了信去了燕京，请父亲派童姑娘来。”

宁蕴道：“童姑娘来到此也要五六日之久。”