梦中不知岁月长，醒转时分，绿林遍朱，暮霭渐沉，有蛇语，无人声。

眼皮皴垂的祭司于高台前举起遍布麟纹的手臂，顿时一呼百应，涂满桐油的火把自四方而来，沉塘的巨石一般狠狠砸入堆迭至人高的篝火丛中。

“轰”的一声，那圣焰就燃起来，它是地狱火，更是现世报，在这块红艳艳黄澄澄的画布中央，被钉于耻辱柱上的的蚯蚓剧烈地辗转纠张，通过焦黑的骨灰将自己升华成彩画中唯一的墨黑。

不知是风的欢歌，还是柴的笑语，额手称快声中，火焰的内部有一个声音，随着那烈火烹油，越来越沉，越来越响，却也越来越尖，越来越轻。

你自然而然地知道，知道这两个截然不同的声音其实来自同一个发声体，它由于极端的痛苦而自发分割成两份，一份寄往天上，一份埋入地里。

尖细的那一份在不知疲倦地叫着，喊着，它说——

“啊！！！！”

低沉的那一份则断断续续地诉着，叙着，它说——

“冤......”

“枉......”

......

然后，一切戛然而止。

——衍虚在这声音传达之前捂住了桂圆的眼耳，同时也在桂圆和那滔天的烈焰之间关上一扇闭锁的石门。

桂圆在他怀里呆愣地微张着嘴唇，眼睛看不见，耳朵听不着，仍在兀自思索着，为什么火的中间好像有条蚯蚓，而且那条蚯蚓，好像还会叫？

——宴饮处离篝火太远，火势又太大，她并没有发现自己一直以为的蚯蚓，其实是一个活生生的人，或者说，一个活生生的半妖。

他来自楚蛇寨，根据辛叶的说法，判火刑的原因乃是，意图掳掠巴蛇寨的雌性半妖。

刑罚已近尾声，注意到道士蹙起的眉峰，辛叶明白过犹不及的道理，拍了拍手，命侍女将帘布放下。

直到再也看不见厅外的景象，衍虚才松开手，顺势抚顺桂圆垂在背后的长发，感受着指尖的柔滑，眼眸低垂，继续无声地倾听辛叶所求之事。

“......高人见多识广，想必也知道，半妖生育艰难，维系种族繁衍，本就已经是举步维艰，何况外敌环伺，日夜侵扰？我巴蛇寨上下，从未有过敌视抢夺之心，楚蛇寨却总趁秋冬乏困，一再侵犯，近来更是得寸进尺，旁若无人。我作为族长，此仇不报，此敌不除，列祖难容，天地难容。”

辛叶言及此处，黑纱外的半张芙蓉面面沉如水，置于案几上的十指收紧，语调沉痛，“可敌强我弱，鄙寨族下多为老幼妇孺，楚蛇寨又举寨皆身怀剧毒。便是我寨子民有心以命相搏，我作为族长，又怎可眼睁睁目睹他们自寻死路？”她举起酒杯，郑而重之向衍虚敬上一礼，“昨夜一会，冒犯实为无心，敬佩方乃真意。高人身怀不世功法，辛叶在此以巴蛇寨族长之身，斗胆请求高人，略施一二援手，为人间除大孽，还未龙以太平。”

语毕，向衍虚微微点头示意，半撩面纱，仰起头，一气饮尽杯中烈酒。

那酒似是十分辛辣，她喝完，细眉都挽出一个小结，却还是翻倒酒杯，大方展示空无一物的杯底，“大道万千，不知高人修的是何方道，有无荤酒之禁，辛叶在此先饮为敬。”

许是因为种族之故，便是未见全貌，也看得出辛叶生的十分柔媚，若非昨夜曾听那蟒妖唤她一声“大母”，便是说她尚未婚嫁，相信者也大有人在。