这日是霜降，霜降过后便是冬。而奉地的霜降比起北平来，确是要寒了不少，更像是早已入冬的状态。

应着这节气，桂婶在后厨里少不了要忙活上一番，这是她作为这府上唯一的仆妇应当要操心的事儿，而巧的是，叶南枝今日也想在后厨里现一现她的技。虽说她的厨艺不佳，但要说起北平的涮羊肉，她可是既爱吃，又通如何吃。

除了唱戏外，这也是师父常月松教给她的一技。早先师父成名时，便没少吃过北平各大官老爷、财主老爷们的席。那席间的每道菜、每道汤可都是有门道，有讲究的。

就说这涮羊肉吧，锅具、汤底、羊肉、蘸料每一样都有它自己考究的地方。

不用说，膛大的铜锅是首先必备，这在奉地还算是好置办的物件，按叶南枝的吩咐，桂婶前些日子就已经把这铜锅给买回来了。

再说这汤底，京城的涮肉汤底，既不似渝地的牛油炒料极尽麻辣，也不似奉地的以酸菜入锅汤味酸爽，而是讲究“白水滚滚，君子之交”的原味坦荡。

由此，北平的涮羊肉便对这羊肉的质量有着更高的要求。如若不然，以清水涮羊肉必定膻味十足。会吃的人都知道，这张家口以北的大尾巴绵羊，最是这涮锅的上品，不仅毫无膻气，而且肉嫩润腴。

当那一片片带“雪花”的“羊上脑”在清水中沸腾而起时，羊肉的鲜香味儿便已飘在了鼻端。此时，若是有一碟调配得当的麻酱小料在面前，那么定当辜负不了这远到而来的张北羔羊。

这羊，便是叶南枝托了人，从张北直接活着运到奉天城的。而这蘸料，也是经过她的手，心调配而成的。厉北山的口福不浅，要知道叶南枝这手调料的技艺，连她师父那般挑剔的嘴都赞不绝口。而今日，见她难得这样上心，桂婶也是欣慰不已。

天冷，锅暖，肉嫩，料香。一切都准备就绪，只等这座小院的男主人回来。她也不知这对他来说算不算得上是一件可惊喜的事，但说实在的，她忽然觉得，自己刚刚那副洗手作羹汤的模样，竟然已经有了一些贤妻良母的影子……

“回来啦！回来啦！二爷回来啦！”领命守在门口通风报信的宁儿，听见汽车的声音后，拔腿就往后厨的方向跑。

叶南枝听到宁儿这兴奋的声音，莫名地紧张起来，“桂婶，等二爷换洗后，再把锅子端上来。”

她嘱咐了桂婶一句，便匆匆地往前院赶。她鲜少会在他回来之时到门口相迎，今日也不知怎的，就是想要早些见到他。

或许是怕那涮锅凉了，或许是想急于找个人肯定她的厨艺，可是除此以外，或许还有些她不大愿意承认的原因。

不管怎样，当她一步并作两步往外走时，脸上的笑始终就没落下去过。

她笑盈盈地，伸手去拉大门上的铜环。门将将敞开一个小缝，她便听到了不远处一男一女的交谈声。

男的，她很熟悉，是她等着归来的那位。

女的，她虽不熟，但也算是有过一面之缘。官家出身的小姐，声音里的嚣张跋扈和天真，是她想忘也忘不掉的。