荣国公府当下这辈长女李湄箬和次女李湄昕是一母同胞的嫡亲姊妹，平关系亲厚胜过另外两个庶妹。尽管蒋氏威严精明，李家的家风又极正派，对待庶出子女一视同仁。可是隔层肚皮隔垛墙，譬如今有白沐莞和沈芙两位客人在旁，眼高于顶的李湄箬仍然摆着不把庶妹放在眼中的姿态。

一众少女莺飞燕舞般徜徉于后花园小径，冬百草凋零，几位穿着鲜艳的少女犹如花团锦簇。

忽然，沈芙挑起话茬：“李大姐姐头上这支翠海棠簪真好看，年前我去珍宝阁挑选首饰头面时未曾见到。”

李湄箬闻声回首，精心妆点过的丹凤眼不掩饰得意窃喜：“这是威远侯府姚妹妹送给我的簪子，她的眼光一向极佳。”

她口中亲的姚妹妹，毋庸置疑是指姚希琳。可惜此人不在场，要不然定能感受到李湄箬的。

白沐莞早也瞧到李湄箬头上这支璀璨生辉的海棠簪，形如海棠盛开栩栩如生，心中猜测不是民间工艺所制的凡品。

沈芙轻笑道：“李大姐姐素来同姚姐姐亲近交好，姚姐姐但凡有什么好东西也总是想着李大姐姐，你们这份谊真让人羡慕。”

话中有话，傻子都能听出沈芙在暗讽李湄箬一向巴结讨好姚希琳。荣国公府虽为备受天恩的公爵世家，但是如今的当家人李炜菁难及其父分毫，何况李家女儿有四个之多。李湄箬固然是千万宠的嫡长女，到底比不上姚希琳在威远侯府独占宠。往闺秀们赴花宴或雅集聚会，李湄箬总在别人面前故作姿态，唯独到姚希琳、蔡丽婉等几位更出色一筹的千金面前没了气焰。沈芙早已看不惯她多时。

被说得耳根泛红，李湄箬不愿在家中庶妹面前丢颜面，立马反击道：“我不比沈妹妹好福气，家中有位至今待字闺阁的大姐姐疼你你，自然轮不到我们外人惦记。真不知满京城眼巴巴盼你大姐姐这杯喜酒的人，究竟要盼到猴年马月？”

沈痴心于太子下，迄今为止不肯出阁的丑闻京城人人皆知。平无人讨嫌故意拿此说事，刚才被李湄箬当众说出口，不止是让沈芙面上无光，更等于打了魏国公府的颜面。

“大表姐，过年长一岁我约莫记得你也快二九年华。京城女子大多十五六岁出阁，我猜想舅母也该上心你的亲事了。”说话的绯衣少女睁着一双纯良无害的杏仁眼，自是白沐莞无疑。

一语中的，李湄箬的年龄在京城未嫁少女中已处于劣势，荣国公府至今没为她定下亲事必然有缘故，或许背后有所图谋。快十八岁的闺秀，想择勤学上进品貌出众的官宦子弟已是高不成低不就。

李湄箬顿时臊红双颊，面上闪过一丝窘迫，很快又恢复平静，故意挤出笑容说：“有劳白表妹为我cāo)心，你果真是从边关回来的没规矩没教养，哪有女儿家张口闭口把亲事挂在嘴上的。”

其实她心里何尝不着急？她也害怕自己变成第二个沈……母亲赵氏做不了主，只能替她干着急，因为不许她相看亲事的人是祖母。偏偏她又没勇气向祖母主动提及姻缘大事，所以只能傻等。

看破对方的心思，白沐莞眉目未动从容反问：“大表姐说得好，那你方才为何议论魏国公府的沈大姐姐？莫非你不知己所不勿施于人的道理？”

沈芙连忙向白沐莞投去感激的目光，俗话说家丑不外扬，她终是被长姐的声名所累。

至于李湄箬则愈发难堪，面无表地抽了抽嘴角，眼底升起怒意却无从辩驳。内心深处开始恼恨上白沐莞，十分不解她为何胳膊肘往外拐，居然帮着外人来说她这个嫡亲表姐！

这时候只能由平素温雅娴静的李湄昕出言替她长姐解围：“姐妹们有时间聚在一起很是难得，今儿又逢大年初一，随意闲话几句不认真，可千万别恼了谁。”

相比较言谈举止自视甚高又趋炎附势的李湄箬，谦和的李湄昕半点不讨人嫌。过了年她十六，恰巧比白沐莞年长一岁，本来她被霖贵妃相中意让大皇子纳为侧妃，不料霖贵妃突然被绞杀，大皇子又足谢罪，这门未成文的亲事理所应当作罢。蒋氏流露过完年就请官媒替她相看婆家的意思，这让李湄箬更加焦虑不安。

“姐姐们仔细听是谁在吹箫？”开口说话的是荣国公府四姑娘李湄紫，只见她梳着双环髻，粉嫩可人的小脸吹弹即破，脸上笑容可掬，眉眼虽没长开却瞧得出将来必是美人坯子。此时她年纪尚小，年前才刚过十岁生辰。

白沐莞侧耳细听，只觉得这箫声熟悉，她似乎在哪儿听过。

莫非是沈钰？

隐约想起他今腰间只坠着一块玉佩，似乎并未带那支紫玉箫。

李湄箬不屑一顾地接话：“许是府上爹爹养的某个歌姬闲来无事吹曲子，何必大惊小怪。”

没看懂长姐的鄙薄，李湄紫笑容单纯干净：“不论是谁，这曲子吹得真好听呢。”

白沐莞下意识瞥向旁的沈芙，却见她果真有几分犹疑：“怎么有点像大哥吹的曲调……”

白沐莞轻声笑问：“你兄长精通音律，想来你也不差？”

“不不不，我只是略通音律，跟不懂也差不多。”沈芙赶紧笑着摆手自谦道，“说来我兄长真是全才，吹箫抚琴舞文弄墨他样样精通，就连茶艺丹青他也在行。”提到沈钰时，她眸中不仅有自豪，还狡黠地看向白沐莞。

聪慧如白沐莞，怎会猜不透沈芙眼中的狡黠之意？只是她并没表现出应有的羞，而是淡淡一笑：“上回去你们魏国公府做客偶然耳闻沈公子吹箫，超脱隐逸，确实不俗。”

她没想到沈芙接下来反应颇为激烈，脸上先是吃惊接着又恍然大悟，最后难掩欣喜愉悦。这番神变幻，倒有点把白沐莞弄糊涂了。

紧接着沈芙拉着白沐莞疾步走到前方凉亭处，又回头确定她们和李家姐妹保持一段距离，这才放心地开口：“原来白姐姐你和我大哥早就见过面，难怪前几天母亲提起来荣国公府相看你时，大哥不仅没有一口回绝，反而笑着答应。这么看来，恐怕我大哥心悦你呢。”

白沐莞顿时哭笑不得，不忍直截了当拒绝眼前美滋滋的小姑娘，毕竟这事沈芙做不了主。

“白姐姐，百花宴上初次见面我就很欣赏你，没想到你还有缘分成为我的大嫂，这真是太好了！姐姐你文武双全貌美心善，我大哥才貌出众芝兰玉树，你们简直是天作之合……”沈芙眉梢带笑，兴致盎然说个没完没了，丝毫没注意白沐莞此时的神色。

末了等沈芙终于停止遐想，仍意犹未尽时，白沐莞冷冷打断她的话：“你兄长此刻在何处？”

惊喜过度的沈芙没察觉出不对劲，不太确定地挠头：“他应该和李家两位公子在书房谈文论道。”

她们站在凉亭里算是高处，白沐莞俯视下方目光扫去，却见李襄李其兄弟二人朝李家姐妹走来，显然沈钰没有跟他们同路。

竖耳倾听但闻箫声还未断绝，白沐莞不再迟疑，转快步走下石阶顺着箫声传来的地方走去。沈芙先是一愣，来不及多想连忙追上她的步伐。

这一次同样在白沐莞不算太熟悉的荣国公府，凭借她天生极佳的方向感，很快在后花园西南角的烟波亭中寻到沈钰。此处风景别致，前方有一片幽幽竹林遮挡，显得分外清幽宁静。

隔着烟波亭垂下的羽纱，她没法看清亭中少年俊秀的容颜，只被他与众不同的气质所折服。