回廊尽处便是望仙台，九曲之中最末一曲斜出太液池，工匠于此修筑水榭，名曰“一镜芳香”，叁面临水，四面开阔，最宜赏荷纳凉。

“本宫最后问一回，”就着红釉茶盏吹开缕缕热气，南婉青饮了叁四口，慢条斯理，“谁说的‘不下蛋的母鸡’。”

水榭备有茶水点心，以便贵人经行游赏之余润一润口，垫一垫肚子。

两个粗使婆子都堵了嘴，五花大绑，独留颈子尚可转动。稍老妇人“唔唔”叫，使尽浑身气力扭过头，朝另一人挤眉努嘴，眼白都要翻过去。

水榭残荷，哭声凄恻。

“娘娘，东西取来了。”

未见其人先闻其声，林中快步走来一人，正是渔歌，手里不知攥着什么物件儿。

雪白圆润，小了拳头一圈。

一枚鸡蛋。

南婉青笑吟吟把玩，左手晃过右手，怎么也看不够。

下跪二人虽不明南婉青此举何意，却也听闻不少这位宸妃娘娘的荒唐事，禁不住抖如筛糠。

“你，过来。”南婉青纤指所示，那名指认他人的老妇，“松开她手腕的绳子。”

“多谢娘娘恩典，多谢娘娘恩典！”老妇如蒙大赦，一步一叩首，膝行至南婉青脚边，哭得上气不接下气。

南婉青只笑道：“你觉着她那番话是对是错？”

“错，大错特错，错到姥姥家里！”

怎料南婉青脸一沉：“来人，掌嘴。”

早有臂膀粗壮的内侍垂手一侧，静待召唤，听得南婉青下令，连忙卷起衣袖赶上来，一人按住老妇的肩，一人左右开弓，啪啪啪干脆响亮，厚棉被一般闷住了哭声。

如此十来下，那老妇被打得眼冒金星，双颊肿起老高，口边鲜血不知是打的还是不慎咬的。

南婉青蹙着眉又问：“你觉着她那番话是对是错？”

“错了错了，奴婢知错。”老妇口齿不清，脸上火辣辣地疼，一面磕头一面哭嚎，“娘娘恕罪，娘娘恕罪！娘娘饶命，娘娘饶命！”

南婉青冷声吩咐：“掌嘴。”

两边又打了十来下，内侍松开手，老妇便如烂泥瘫倒地下，磕头的力气也使不出。

南婉青问了第叁回：“你觉着她那番话是对是错？”

耳中嗡嗡乱鸣，眼前朱唇开开合合，老妇虽听不真切，也知问的什么话。

“对……对的？”迟疑开口。

眼前人可算换了笑颜，语调也轻快几分：“我也觉着很对。”

“本宫是堂堂正正的人，如何能下出蛋来？”

老妇心神一震，已知南婉青意欲何为。

“听她说得那样头头是道，必是能的。大千世界无奇不有，”南婉青道，“本宫也想长长见识，人如何下出蛋来。”

五指玲珑，拈一枚长圆鸡蛋，俱是纯白无暇。

老妇颤巍巍接过，头昏眼花，痴痴看了好一会儿，进退两难。

那边厢渔歌已扒了婆子的下裤。

“方才你俩谈得投机，想来你们都是会的。你若不忍她辛苦，打算自己来，让她做动手的，也未尝不可。”

二人算是明白，这位宸妃娘娘的意思，此时此地，她们之中必有一个人得演一回“下蛋”。

老妇缓缓回首，双眼猩红，干瘪的脸宛如长了霉又灌水泡发的馒头，辨不出本来面目。

婆子蹬着两条空荡荡的腿后退，不想身后多了二叁宫人，死死按住肩背。水榭石板雕花，竟是磨破了屁股也未曾移动毫厘。

双手劳作多年，干瘦如枯枝，老妇捏紧鸡蛋送去婆子腿间，转过眼，不忍再看。

“住手——”

小园曲径，翠竹林外八柄雉尾扇高低缀连，仿若虹桥横跨长空，又似孔雀开屏，气势恢宏。

皇后仪仗。

——————————

注：

[1]后妃仪仗制度参考唐朝，见《新唐书》卷二十叁。