镇江的早晨已经闷热，阳光刺眼般明亮，今年的初夏异乎寻常的酷暑难耐。

知府内宅的小跨院里，应萱又检查了一遍自己整理好的笔记，她没有大功告成的喜悦，唉声叹气地站起身向窗外望去。

华齐昨天带伤告假，要陪女儿回临安。院子里，只剩下九斤一个人汗流浃背地练功。游廊边上，连翘躲进阴凉里洗衣，赤芍在另一侧晾晒被褥。没有了往日青黛贫嘴聒噪的声音，也没有了华娇蹦蹦跳跳的身影，整个院子静悄悄的，失去了生机和情趣。

昨日建康传来消息，谢易已经从寿州星夜兼程返回，应萱不知道见到丈夫该怎么解释自己犯下的大错。

正在踌躇，忽然她看到刘子羽带着一男一女两人走到院门口，那个男人止步不前，刘子羽只带着女子走进了院子。

刘子羽让连翘速去通禀，夫人等的人已经到了。他又叫过来九斤，指了指院门口的那个四十岁左右的男人：“你这样闷头练，属于傻练，那位是个拳脚老师傅，你去求他给你指点一下。”

刘子羽带着女子走进正房客厅后，九斤来到院门口深施一礼，说明自己的请求。那男人听说是谢易教的基本功，蛮有兴趣地打量着九斤，看他身材虽然高大魁梧，但从骨骼上看并不是练武的材料，于是皱着眉说道：“既然你是你家老爷教了你站桩，你也练了一阵子，那就先让我看看你打树的本事。”

九斤不好意思地说：“不瞒先生，我家老爷只教我基本功，院子里的树被我打折后，就只好对着院墙打砖……”

那人又有些失望，九斤太愚笨，缺乏灵气，这样的人成不了气候。但话已至此，他只好指了指自己：“不必打砖墙了，你直接打我一下试试看。”

既然刘知府都说这是个高人，那肯定比自己强很多。九斤也就没再客气，他运足气力，挥拳打向那人。拳还没到，拳风已至，竟然吹动那人的麻布直裰摆动起来。

九斤一拳打上，却悄无声息。不知什么时候，那人的手掌在自己的腹部挡住了九斤的拳头，九斤的千钧之力一下子消散的无影无踪。

那人看着九斤笑道：“我几乎被你骗了，还真以为你的拳头很硬。”

九斤吃惊地看着那人，半晌才说：“我没骗你，我真的打折过碗口粗的树。”

那人摆摆手道：“我信你说的。我的意思是，我以为你是练凶狠的拳术，但我判断错了。你家老爷教你打拳，不是练你的拳头，而是练你的腰力。腰力练好，你就会用崩劲，那个时候，你只凭一招就可以走遍天下。”

那人直到此时才发觉九斤的腰力有绝佳的爆发力，谢易教九斤的基本功是为他量身定制，真是慧眼识珠。他不再理会没听懂的九斤，看着院子微笑着喃喃自语：“这个谢大官人好手段，我倒真想会一会。”

此时，应萱通过刘子羽的介绍，已知道来访的是武湖先生，就是特意请他护送十箱财物回泉州。因礼节所限，武湖先生不便见女眷，由他的师妹承影代为拜见。

承影看完木箱，脸色凝重道：“夫人出自深宅高墙人家，不知外面的行情。只拿半贯铜钱，甚至为求一顿饱饭，就有亡命之徒敢铤而走险，杀人越货。你家这百万贯巨资如走漏风声，将会引来无穷无尽的灾祸。夫人一定不可张扬，否则即使送到泉州，也只是把祸水引到泉州，那里的人也将永无安宁。”

应萱连忙保证：“已蒙刘公教诲，我自会小心提防。除了你们和我家官人，绝无其他人知晓。单不知武湖先生酬金多少，我也好提前预备。”