由于下雨，天黑的特别早，还不到酉时周家祠堂天井院内就伸手不见五指。周胜在空地上燃起了一堆篝火，照亮了院子，也照亮了聚集的几十个满面愁容的庄客，他们或站或蹲，彼此都没有心情闲聊，场地内鸦雀无声，弥漫着浓浓的恐惧气氛。

祠堂门打开，周滨和谢易一前一后走了出来，周滨在台阶上环视着众人轻咳了一声道：“诸位乡亲应该都知道，在我们周家庄西边的紫薇山下早已有金军的大营，北边有金军正在布防，东边和南边都有金军的斥候出没，我们现在已无路可退。”

台阶下有庄客在叹息，有的禁不住开始轻声抽泣，但六神无主的庄稼汉们依旧沉默不语，他们知道周管家说的都是实情，似乎已经看到即将开始的屠村惨状，所有人都像是待宰的羔羊一般瑟瑟发抖。

稍稍停了一下，周滨回头看了看谢易，犹犹豫豫地开口道：“这位是少庄主请来帮助我们的谢大官人，少庄主有令，周家庄上下都要听谢官人的吩咐，不许忤逆违抗，只要大家能团结，兴许还有机会活下去，有请大官人训话。”

闻听此言，庄客们向谢易投去充满渴望的目光，但看到的是一个白面书生一样的年轻人，不由得都泄了气，各自垂下头开始琢磨如何尽量体面地安排自己和家人的后事。

经过短暂休息，谢易似乎又恢复了往日的神采，他抚摸了一下唇上的菱角翘须，面带微笑走下台阶，走到庄客们中间和蔼地问道：“你们有谁看见我和周胜是怎么回来的吗？”

有个庄客怯生生地回答：“我在自家门前看到官人和周胜是骑着高头大马回来的。”

谢易挥了挥手，周胜牵着两匹马走了过来，这两匹枣红色的马高大雄壮，肌肉发达，鬃毛闪闪发亮，仿佛骄傲地提醒大家它们来历不凡。

看到众人好奇的目光打量着战马，谢易向周胜点头示意了一下，聪明的周胜马上明白谢易的用意，于是朗声讲述：“大家知道，马匹专供朝廷，百姓根本无马可骑。我和官人本来各有两头毛驴，就是想人歇驴不歇，轮番骑乘抓紧时间往回赶。可是渡江之前，其中的两头驴都累瘫在路上根本挪不动窝。到庐州境内时剩下的两头驴越跑越慢，眼看也支撑不了多久……”

庄客们被周胜绘声绘色的讲述所吸引，脸上惊恐绝望的神情在这一刻也暂时消失了。

“谢官人带着我到路旁的树林里休息，他忽然问我能骑战马吗？我心想骑驴和骑马不就是只是高矮的差别吗，有什么不能骑的，于是拼命点头。官人笑着说，‘那我就去牵两匹马来。’话音未落，官人忽然踪迹不见，我当时以为官人非神即鬼，吓得我对着四方跪拜不停。”

周胜滑稽的现场表演效果很好，场地里开始有人轻笑，众人脸上灰暗的神情不知不觉有了一抹神采，眼睛里散发出一丝光亮。

“我拜完刚站起身，就听到马蹄声响，官人骑着马飞奔而来，后面还跟着一匹战马。我问马的来历，他只是笑笑说从过路的金兵那里借来的。乖乖，金兵那是好说话的？一定是官人杀死金贼夺来的。官人从离开到回来，连喝一口茶的功夫都没有，大家想想看，官人的功夫好生了得。我骑上马，才知道马真的好高哟，跑起来比毛驴快太多了。但是，如果不是官人叮嘱我要记着脚踏马镫，双腿夹紧，我恐怕跑不出几步就会摔下来吃泥巴喽。”