李丽娘也上来劝，“阿弟，到底是夫子，节礼还是要给的。尊师重道，这事可大过天，你可别犯倔。”

覃九寒有些无奈，看着面前面色惶惶的兄嫂，也没法解释这压根不是尊师重道的问题。

他的“恩师”，是个不折不扣的伪君子，虽有几分学识，却贪财好色。

束脩以外，每逢节日，必要学生上门送礼。从前师母尚在，沈琼这小人还收敛些。师母去了不到一年功夫，沈琼已经旧态复萌了，甚至变本加厉。

不过，眼下，还真不能得罪他这个睚眦必报的夫子，就当是喂了狗罢。

覃九寒接过阿兄手里的竹篮，朝他作了一揖，“我这就去，阿兄放心。”

见总算说服阿弟了，覃三寿和妻子不由松了口气，放下心口一块大石。

两人相视一笑，覃三寿笑道：“感觉阿弟这年一过，仿佛长大了些。”

李丽娘作势瞪他，“阿弟可比你聪明多了。这沈夫人还在的时候，什么时候收过这么些礼啊银啊的，我看阿弟先前说的也没错，沈举人就是变着法儿的敛财。”

覃三寿对读书人最是敬仰，见不得媳妇儿这么说。

“可不能这么说，沈夫人那是心善似菩萨，没她，咱阿弟哪能做沈举人的学生。先前辞了节礼，那也是沈夫人看咱是农户，家里也不宽裕，恐是拿不出那么多的银钱来备礼。”

想起那位眉目温和、待人宽厚的沈夫人，李丽娘惋惜叹了口气。

沈夫人是个善心人，可惜好人不长命，就那么撒手去了，她膝下的小小姐可还没定亲呢。

思及孩子，李丽娘忍不住感慨万分，说起了当初送小叔子去上学堂的时候，跟在沈夫人身旁的姐儿多么乖巧可爱，现下死了娘亲，也不知沈举人会不会好好待她。

覃三寿被自家媳妇儿的惆怅逗乐了，只得劝慰她。

“那好歹也是沈举人的亲女儿，沈举人又未娶新妇，哪里又会亏待闺女？你替那娇娇小姐愁是白愁，不如给咱闺女儿愁才是。”

李丽娘斜他一眼，“哪来的闺女儿？我怎么不知道。难不成你外头的小妇生的？”

覃三寿又赶忙求饶，小夫妻一人做小伏低，一人假做得理不饶人。

你一言我一语，竟是有几分新婚燕尔时才有的甜蜜滋味儿。

*

覃九寒一路还算顺利，早早到了沈家书院门口。

院落宽敞得很，门口横匾也有几分文人雅士之意。

但进了书院，便会发现，阖府上下就沈琼一个夫子，藏书量倒是颇丰，只可惜不给借。

进了书院，因是弟子前来拜节，小厮便把一众人往沈琼的院落引。

这一块儿算是沈家人自己住的地方，有女眷和丫鬟，怕闹出什么丑事，平素并不让学生们擅闯。

因此，难得有机会，可以一观夫子的院落，有几位今岁新入学的学子便偷偷四处观赏起来。

这么一耽搁儿，众人的脚步就慢了下来。

毕竟是老爷的学生，小厮也不敢催，只得也放慢脚步引路了。

覃九寒对这么个破院落没什么观赏的心情。

做了多年权臣，比这好上千百倍的院子，莫说见过千儿八百的，就是他名下也不在少数。

但他也晓得木秀于林风必摧之的道理，便也放慢脚步，只是不像其他人那般探头探脑。

覃九寒走着走着，却见前方假山积雪处闪过一抹白色。

上一世，他仇人众多，未免死得不明不白，早早训练出常人难以企及的好眼力。

那一抹白色扫得虽快，他却是连料子都分辨得一清二楚，是杭绸。

除了亡故的沈夫人，大概只有沈家小姐才穿得一身杭绸。

只是，偶遇这么一堆外男，可算不上什么趣事儿。

玉泉后悔不迭，怎么自个儿好不容易劝得姑娘出来逛逛，就撞上这么一大堆外男呢？

去年夫人过世，姑娘一直不开心，难得出来逛园子，又碰上这么一堆坏兴致的家伙。

玉泉急得直跺脚，却见自家姑娘垂着个小脑袋，玉白的耳垂红红的，一股子手足无措。看那样子，仿佛想拿帕子捂住脸当自个儿不存在了。