而当下只有艳阳当空，毒辣的日光将她晒得头晕目眩。

兴许是这年的夏日格外燥热，又兴许是在江南水乡住了太久，如今北上便水土不服，南霜近日格外的嗜睡，体力也十分不济。

烈日下迈了两步，南霜身子便晃了晃。于桓之慌忙将她扶住，隔着黑纱，只能瞧见他抿唇担忧道：“又累了？”

还是前几日的时候，南小桃花赶着路，身子忽然一软便径直跌在地上，好半天也爬不起来。于桓之心中紧了紧，又道：“待用了吃食，我们……便去雇辆马车。”

南霜只手攀上他的手臂，摇头道：“不了，两个月没有音信，也不知如今的天水派，是怎样一副光景，我瞅着银子剩不多，得省着花。”

于桓之蓦地笑了一声，修长的手指抚上她的脸，声音似久长的叹息：“我记得初见你时，霜儿什么都懵懂，甚至连情爱之意也不曾识得，却不知如今跟了我，连柴米油盐，几粒碎银子，亦要精打细算。”

语气中的愧意藏在隐忍之中，他努力端出的笑颜，牵了她的手道：“无妨，不过一顿午膳，吃些好的，你也好生补一补。”

客栈中有几分喧哗。相比起苏州，往来京城的人，却是商户偏少，官员偏多。

凌霄客栈地处京城偏西，皇城之外，因而各中客人龙蛇混杂，时有江湖草莽出入其中。

虽说要好好吃一顿，桌上也不过是些清粥小菜，南霜今日体力与胃口均不济，若进了荤腥的食物，反倒会觉得不适。

两人方吃了一会儿，便听邻桌来了几个江湖人，身扛砍刀，虎虎生风的模样倒是慎人得很。

武林荣辱兴衰数百年，然有几个规律却是不变的。一般说来，看着越厉害越唬人的江湖人，往往是爱八卦，好打听小道消息的草寇，而看起来翩翩儒雅的公子，抑或是慈眉善目弱不禁风的老人，才是真正的绝世高手。

此番也不例外，几个大汉将砍刀往桌上一放，便琐碎地讨论起一路见闻，几声猥亵的笑声带出的无非是谁家高楼的闺阁小姐回眸一笑，哪家画舫的公子便丢了魂儿。

小二上菜的时候，也与这几个江湖莽汉招呼了一声，又道：“听几位的口音，倒不像是京城本地人，凤阳城的？”

几人中其中一人应了一声：“小二哥好耳力，我哥几个是凤阳人，前几月去了趟苏州，看武林英雄会。”

一提及“武林英雄会”，整个客栈都似安静了些许。

茶小二也登时变了脸色，颤声道：“那几位……”

“啪”一声，也不知谁拍了桌：“还好那日我兄弟几个看了流云庄少主的比试，便提前下了山，要不然，非得跟那群江湖恶贼一起死在这天平山上。”

“可不是。”客栈中不知谁应了一声，“江湖上也是平定久了，好容易有次盛会，偏巧赶上杀戮。也可惜了那流云庄的少主，叫穆……穆什么来着，哦对，穆衍风，年纪轻轻，武功惊世骇俗，若成了盟主，定也有一番作为。可惜啊……”

话匣子一打开，客栈里的人七嘴八舌地便议论起来。

“不是说穆衍风本打算四月就成亲吗？据说夫人还是那个跳惊鸾曲的小美人，本来好好一段姻缘……”

“这两人有什么好可惜的？”客栈中不知谁又将话头接了过去，“要说可惜，还是欧阳岳的亲生儿子欧阳无过。这人生性懦弱，好容易在武林大会上威风了一次，结果第二日，便被人发现死在苏州城外的小渡口，那个尸体血肉模糊的哟……”

“死个欧阳无过有什么……”又有知情人士开了口，声音淡淡的，“便是那江湖小魔头于桓之，不也一样一命呜呼，叫我说，这次天平山之劫，比起八年多前暮雪宫覆灭还要惨上几分。”

“这哪能比？八年前，蜀地十二派一夕之间毁于一旦，都是暮雪宫造的孽，因此即便灭他一个暮雪宫也是理所应当，这一次天平山的劫难，却是武林各派互相厮杀，倒也说不出个所以然。”

“哼！什么说不出个所以然，那炸药，分明就是欧阳岳那老贼指使人埋下的……”

客栈中还在议论纷纷，于桓之持筷的手顿了顿，夹了一块青菜，摸索着放在南霜的碗里。

江湖传言，均是各家说各话，各家有各理，倒也不必理会，只叹于桓之听了这半晌，仍是连半点穆衍风的消息也未打听到。

今日南小桃花倒也反常，一顿饭吃得安安静静。平素里，即便她再累，赶路的时候若见着什么稀奇的事，也在用膳时，捡些有趣的说与他听。

这念头闪过，于桓之皱了皱眉，下意识唤了声“霜儿？”

人声鼎沸中，等了好半晌，才传来南霜一声“嗯”，恍若蚊吟。

于桓之心下一沉，伸手便去探南霜的额头，触手温凉，却渗着汗液，仿佛虚寒入体，可这明明是大夏天。

对医术，于桓之只是略懂，且只是常用来救治比武的内外伤，若要让他细细分辨出个什么病理，却着实有些为难。

沉吟了半晌，于桓之将筷子一放，伸手招呼了小二，淡淡道：“我娘子病了，不知这附近，哪里有医馆？”

客栈中的江湖莽汉正兴致勃勃地谈论名震一时的于小魔头，店小二听得入迷，也就随便敷衍了一句：“出客栈门左转就到。”

于桓之闻言，点了下头，将饭钱搁在桌上，便扶着南霜出了客栈门。

午后的艳阳更烈，晒得人连眼睛都睁不开，南霜只觉身上忽冷忽热，胃里翻江倒海，不觉整个身子大半重量都倚在了于桓之身上。

于桓之亦是着急，可他目不能视物，也只好嘱她再撑一会儿，撑到医馆。

岂料那小二本就是随口说的，出客栈左转走了一大段路，只觉夏阳炖耀，哪里来什么医馆的影子。正焦急间，于桓之却听南霜浮浮的声音道：“桓公子，我没有大碍，恐是这些日子嗜睡了些，没什么胃口因而吃得不多，好好调养些便好。”

于桓之顿了顿，一手环住她，一手抚上她的手腕，探了一下却道：“你的脉象倒也奇怪，身子忽冷忽热，又不似中毒，到底……”话未必，一个念头忽地闪过他的脑海，刹那片刻，于桓之竟被冻住一般僵在原地，连呼吸也几近停滞了。

“桓公子？”隔着黑纱，南小桃花见于桓之的嘴角抿成一条线，为自己探脉的手松了又紧，紧了</dd>