树都落了叶，空洞的枝桠参差生长。偶尔有小石子从路旁滑落，“噗通”跌进水里。

水上扁舟往来。这一段是出城的路，往前走便没多少人家。

“我十四岁时，去过京城一次。”两人散漫走了一会儿，于桓之忽然道，“那年我暮雪七式练到第三式。你也知，这套武功的第三式与第六式是关卡，为此，我大抵内息紊乱，入了冰火两重天，脸颊至后脖颈，都涨了紫色斑纹。”

“暮雪宫覆灭前，一直背负着蜀地十二派的血案的罪名，我爹因此沦为了魔头。后来我上京寻他，为着不下着人，亦为着行事方便，便带了那黑纱。”

南霜听了此言，心里不禁有些难过，她抿抿干涩的唇，道：“我瞅着你们暮雪宫绝不是蜀地十二派灭门惨案的凶手。”

“嗯，我们不是。”于桓之淡淡点了点头，“当年这事很蹊跷。蜀地十二派的灭门，直接牵连暮雪宫的覆灭。”他顿了一下，抬目望向摇曳而来的乌篷船，抬手朝船家招招手，“我一定会找出真相。”

南霜抬头看向他的侧脸，修竹般的眉，峰峦似的鼻，一双眸若清泉，疏淡却也凌厉。

“我与你一起找出真相。”南小桃花的语气颇有些肃穆。

于桓之一怔，回眸望她，笑道：“好。”

船家将乌篷船系在岸边的如意牛鼻子上，于桓之与了他些碎银子，请他带着二人在苏州城内一游。

船家姓佘，年已过五旬，是位老实人。他垫垫手里的银子，又退了几粒给于桓之，待二人上船后，佘船家吆喝一声，摇橹起行。

有风声微弱，扑打在船篷之上，像压得极低的呜咽。

于桓之掀起船帘，水外景致入眼，碧水青天，悠悠长弄。

南小桃花俯身用袖子将于桓之身后的草席擦了擦，吹了口气见没有灰，这才示意他坐下。

船篷内光线黯淡，于桓之静看了她半晌，盘腿坐下将衣摆在膝上搭了，浅笑起来，没头没尾说了句：“这般好。”

岂料南小桃花竟听懂他的意思，一边摸去旁便寻了个干净草席坐下，一边答道：“对你就该这般好。”瞧见于桓之目色有所动容，她乐呵呵笑起来，“暮雪宫覆灭的事，你上京寻父的事，都是秘密吧，你却告诉我？”

不等于桓之答，南霜又抢先道：“因此，我估摸着你在心里，已经把我当成你娘子了。我真是开心呀。”

于桓之听了此言，却不置可否。他默了一会儿，又接着方才的话，继续道：“那年我上京寻父，带着黑面纱是事出有因，迫不得已。不过后来，我再带着斗笠黑面纱，却是刻意为之了。”

“刻意为之？”

“嗯。”于桓之点点头，笑道：“那时春深，我在京城不识路。误打误撞到了一个大户人家的后巷，见着一群小孩子在街边玩耍。”

“确切说，是三个小孩子在滚铁环，余下一个在看。在看的那个，分明是个小姑娘，却非要做男孩装束，模样倒挺机灵可爱。她看了一会儿，便说要一起玩，岂料另三人根本不同意。”

南霜震惊非常：“你当时……”

“我当时闲来无事，看着铁环亦若有所思，索性便站在路旁大树下望着，想等几人玩好了，再去问问路。”

“四人言语不合，一时间竟要动手。那小姑娘像是有些武艺在身，扔石块，扔树枝，都有些章法，却仍不是其余三个男孩的对手。”

“彼时我全失的内力，刚刚恢复了一点，不易动手，所幸招式还算熟记，便上前去……”说到这里，于桓之忽然自嘲笑了笑，“呵，很俗气，英雄救美。”

那小姑娘见一位年少公子身形挺拔，青衫如醉，手里的双刃如流萤有光，一时便来了兴致，道：“你真厉害啊，这么厉害，带着黑纱干嘛呢。”

当时被打退的三个男孩仍在原地窃窃私语，只是不敢上前。

于桓之垂眸见那小姑娘方才打架时，擦破了唇，便俯身瞧了瞧，问：“没事吧。”

一股清新味扑鼻而来，小姑娘用力吸了吸，随手将他的斗笠接了，说：“别带了，你一定很……”话未说完，她便愣住了。

那三个男孩刚绕道一旁，预备再上来干一架，一时间也愣住了。顷刻，他们尖叫一声，连滚带爬吓跑了。

于桓之的脸颊到后脖颈，全是紫色斑纹。

他愣了愣，也未曾尴尬，只静静从小姑娘手里接过斗笠，正欲戴上，那姑娘却道：“好看。”

“什么？”他以为自己是听错了。

小姑娘笑起来的时候很傻气，笑声嘿嘿嘿得亦不算动听：“我方才就估摸着，你一定很好看，果然如此。”说着，她指了指脸颊到后脖颈的紫纹，“这是练武练的吧，等练好了，就褪了。”

“你……如何知道？” 于桓之很是吃惊。

那小姑娘却不置可否，她伸了个懒腰，将胳膊枕在脑后，一摇一晃走上前去，来到方才那铁环旁，才左右乱瞅瞅，吹了几声口哨。

见四下无人，小姑娘赶忙蹲身，拾了两个铁环，一摇一晃地走回来，冲着于桓之乐呵呵傻笑。

“你这是……”于桓之不解地看着她

小姑娘的神情颇为愁苦：“我习武总换兵器，师父和爹爹都很惆怅，让我自己出来弄个兵器回家。他们却忘了与我银子。我估摸着如此人与兵器，亦是姻缘天定，便顺一个回家，练着试试。”

于桓之一愣，顷刻又垂眸望向她手里的铁环，笑起来道：“铁环好，有去有回。”

小姑娘闪忽闪忽眨了眼，道：“你真是好人呀，人长得好，性情又好。我日后就用铁环作兵器，再也不换了。”说着，她望了望天色，见时已近晚，忙道： “我得回去了。”

言毕，小姑娘一手拖一个大铁环，摇摇摆摆跟鸭子似地，笨拙地往回跑。铁环磨着地面，发出“嗤嗤”的响声，扬起烟尘。

烟色迷了于桓之的脸，他正要转身离去，却见那姑娘回过头来，朝他嚷道：“你长得好，性情好，日后记得来娶我呀。”想了想，她又道，“你别带黑面纱了，否则若我日后瞅着带黑面纱的人，定要将面纱挑了去。”

于桓之又愣在原地，春色如洗，霞满长空，须臾他竟笑了起来。

小姑娘笨拙地跑到天水派的大门前，气喘吁吁叫了声“爹爹师父”，望了望门口小厮，忽然怔住。

少顷，她猛地拍了下脑门，想起自己一身男子装束，连名字都忘了相告，蹲坐在气派的大门前，“哇”的一声哭起来。

第60章 ...

*

轻舟摇曳，流水淙淙。乌篷船穿过石拱桥时，篷内光线暗了些许。

明灭间，似有往昔如梦纷至杳来。

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