“哦，老婆婆呀，那不奇怪。”韩素问向她说明，“随着人的年龄增长，身体器官也会逐渐老化，不如年轻人好用。有些人眼睛花到看不清近处物品；有些人耳背，别人必须吼着说话他才能听清，都是年老出现的问题。老年人的舌头也容易老化，导致味觉退化，但每个人程度不同，很多老人只是表现得口味重，饮食喜欢多盐多糖，也有少数味觉严重退化，甚至丧失，最先尝不出的，往往是咸味。”

“那还能治好么？”蒖蒖追问。

韩素问如此作答：“如果因其他病引起的，还有治愈的可能。但若因自然老化，那就很难恢复了。”

见蒖蒖垂目无言，韩素问包好点心，又笑道：“你还年轻，不用太担心。有什么头疼脑热的尽管来找我，老了我教你养生，保证你味觉不会丧失……我得走了，稍后还要出义诊，帮一位皇城司朋友的表弟的堂叔诊治。”

蒖蒖瞠目道：“你交游还真是甚广，上次是书院、画院的朋友，这会儿又多了个皇城司的朋友。”

韩素问又露出他灿若阳光的笑容：“医官朋友多很正常。世人都喜欢和医官交朋友，因为迟早用得上，自己用不上家人也能用上。通常他们第一次接触我，都怀着明显的目的。”

蒖蒖讶异于他心思之通透，问：“那你还能交到好朋友么？”

“能呀，”韩素问大笑，“你不就是这样交到的吗？”

蒖蒖一怔，想到自己起初与他往来，的确主要是找他打探各种事，不禁脸一红，颇显尴尬。

“没事没事，你别多心。”韩素问拍拍她肩，含笑道，“虽然如此，但我相信，只要我诚恳待人，你们迟早会被我折服，忘掉不纯粹的初心，除了头疼脑热，有好东西的时候也会想到与我分享……就像你现在一样。”

蒖蒖抬起头，与他相视而笑。

不远处，立于嘉明殿外廊庑下的裴尚食默默转身回殿中，不再继续观察他们。

她没有听见二人所说内容，但观他们神情，只觉甚亲密，忆起多年前另一桩往事，不禁有两分担忧。

“你与翰林医官院那位姓韩的小医官相识已久？”夜间在小厨房里与蒖蒖独处，裴尚食开诚布公地问她。

蒖蒖坦然答道：“不算很久，我们认识还不到一年。”

“我今日瞧见你与他说话，像是熟识的。”

蒖蒖忍不住笑：“他这个人就是跟谁都见面熟，第一次见都能热络得像多年老友。”

裴尚食沉默一下，还是决定直言忠告：“你是年轻内人，又于御前侍奉，与外界男子接触务必谨慎，若言行失当，一则惹人议论，二则……若自己情难自禁，更易引来大祸。”

蒖蒖想到韩素问那模样，觉得甚难令自己“情难自禁”，笑吟吟地正欲解释，却闻裴尚食骤然提起一个人：“你听人说起过刘司膳的事么？”

所有本来要说的话霎时烟消云散，蒖蒖迅速摇头，两眼灼灼地盯着裴尚食，生怕她不继续适才提起的话题，又讷讷地道：“在殷郡王府时，曾听人说起，赞她厨艺超群，别的，就不知道了……”

“她的事，这些年来太后一直禁止宫中人议论，所以你不知道。”裴尚食道，“她在齐太师宅中长大，又得刘尚食倾囊相授，自然厨艺超群，只可惜，私下与一位医官来往，不获先帝许可，结果……很惨。”

“尚食能与我说说她的事么？”蒖蒖小心翼翼地问，“让我引以为戒……”

裴尚食闭目沉吟，少顷徐徐开口讲述：“她是齐太师家养的厨娘，长大了才入宫做尚食局内人，厨艺自然超群，但先帝忌惮齐太师，起初不敢重用她，只让她做刘尚食和我的助手，不掌御膳。有一年，吴地州府官员向先帝进献了几尾鲜活的河豚，先帝命刘尚食按古法做好，让她先尝，刘尚食却犹豫了。她是汴京人，此前没吃过河豚，去除毒素的步骤按古籍记载进行，但毒素是否尽除，她也没底。而那刘内人见她面露难色，当即出列，请先帝许她代替刘尚食品尝河豚。一尝之下，皆大欢喜，河豚已无毒，且味道鲜美，先帝食用后甚愉悦，对刘内人也和颜悦色许多。刘内人勤勉认真，平时不爱玩乐，一心钻研厨艺。做的膳食宫中娘子们先后都品尝了，交口相赞。有一次，当年的太后向先帝推荐刘内人做的点心，先帝看着点心上的糖霜，似笑非笑地对刘内人说：‘我听说砒霜与糖霜相似，都是甜的，你知道他们味道上的差异么？’这个问题把刘内人难住了，随后，她做出了个不可思议的举动……”

蒖蒖猜到了：“她去品尝砒霜。”

裴尚食叹息：“然后差点丧命，许多太医都束手无策，最后是一位姓张的医官把她从黄泉路上拉回来的。”

“张云峤？”蒖蒖脱口而出。

裴尚食讶然看她一眼，旋即转过眼去，淡淡道：“是他。他医术高明，至今仍是医官们仰慕的楷模。”

蒖蒖有些明白了：“因他的救命之恩，刘内人爱上了他。”

“倒也没那么快。”裴尚食道，“张太医那时虽也年轻，但性情孤傲，暗中恋慕他的内人甚多，他都不理不睬，对刘内人也并未另眼相待，只当病人正常医治。而刘内人一心精研厨艺侍奉君上，也与那些怀春少女不同。两人起初客气相处，无可指摘。那次康复后，刘内人还亲笔写了篇洋洋上千言的文字呈给先帝，细述砒霜与糖霜的异同。先帝从此对她刮目相看。不久后刘尚食去世，我被升为尚食，先帝也将她升为司膳，让她掌御膳先尝之事。既获先帝器重，刘司膳知恩图报，为锻炼辨毒能力，竟然私下悄悄品尝一种又一种的毒药，结果一次又一次地病倒，张太医救了她很多次，两人的感情大概也是在这一次次的诊治中加深的……后来，先帝大概觉察到什么，安排了别的太医，不让张太医继续为刘司膳治疗，甚至不许他们再见面。但是有一日，刘司膳品尝了一种有毒的菌蕈，又如品尝砒霜那次一般严重，呕吐到呕出血来，奄奄一息。先帝见情况危急，才又召张太医去救治，而这回，先帝特意叮嘱我，要我留意探视他们相处的情形，稍后向他禀报……”

说到这里，裴尚食声音渐轻，思绪也飘向了多年以前，令她记忆深刻的那一日。

那天她引导张云峤来到刘司膳房中，立于一侧旁观了张云峤为刘司膳望闻问切，两人始终是医生与病人相处的模式，一切似乎没有什么异样。此后张云峤准备开方子，房中一时却找不到笔墨，裴尚食便说自己回房去取，退至室外。然而行了数步，想起先帝的嘱托，不免忐忑，遂招手轻唤一位小内人过来，吩咐她去取笔墨，自己缓步回去。

刚至门边，便听到了室内两人一段不寻常的对话。

“你以为你是神农，可以千百次地勇尝百草？神农尚且不能全身而退，何况你一弱女子。”张云峤的语气中有不加掩饰的愤怒，“你为官家试毒，该有一百次了吧？忠君不是这样忠的！”

“是有一百次。”病榻上的刘司膳很平静地回答，“九十九次是为官家，最后一次是为你……我想见你。”

张云峤瞬间沉默了，与她相视，良久无言。

刘司膳青紫的唇际翘出一弯凄凉的笑：“嫌少？那我再来一次。”

她勉力支身，端起身畔案几上一碗菌汤饮了一口——那是应张云峤的要求盛出来给他研究的毒药样品。

张云峤猛地夺过她手中杯盏掷于地上，旋即紧握她手腕，双目炯炯盯牢她，似要看到她心里去。

“来呀，一起死吧！”他对她说，然后一手拉她入怀，一手托住她脑后金簪已坠、即将散开的云髻，含恨吻向她双唇，去探寻那一泊剧毒的汤液。