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此后官家依然经常宣召菊安,他们或舞文弄墨,或浅酌低唱,又或只是并肩坐于檐下,静静看花开花谢,并不说话,安恬地听时光随风声悄然滑过。她总是设法让自己与他的相处尽可能地延长,然而他严守自己原则,一俟黄昏即命人送她归去,从不让她留宿。
这样的日子相较她遇见他之前的生涯已经足够美好,但她仍患得患失,隐隐觉得不安。于她而言,他是自己十五年晦暗生活后获得的第一束光亮,她且惊且喜地沐浴在他温柔的照拂下,然而伸出手却把握不到他。离开他时,她的心境也随渐浓的暝色重新沦入无边的黑暗,她期待与他的重逢,就像期待破晓的阳光。
他有不少宠妃,例如大刘贵妃,小李婕妤,皆可日夜常伴身侧。她自忖品貌才艺均不输二人,而于良宵添香者,为何不能多一个她?
一日她又被召入福宁殿,她挥毫作瘦金书,官家立于她身侧,不时评点。须臾皇后入内,见她笔下字迹,怔了一怔,但很快回神,向官家敛衽为礼。
官家与皇后寒暄两句,遂让她坐下旁观,自己依旧指点菊安练字。
皇后默然看了半晌,然后含笑道:“妾就说呢,菊部头一向勤学,尤其喜爱精研翰墨,官家爱才,也乐意指点。这原是可传为佳话的美事,偏偏宫中有一些好事闲人,就此嚼舌头根子,说菊部头常来福宁殿,是想以色惑主,跻身嫔御之列。下回若妾再听到此等谣言,必会严惩造谣者,还菊部头清白。”
官家听了道:“也不必大动干戈。无关紧要的谣言,便当风吹过耳,听听也就罢了。”
而菊安停下运笔的手,目光掠向兀自微笑的皇后,淡淡道:“如果不是谣言呢?”
皇后笑意凝结,好一会儿说不出话,随后起身告辞,推说自己与贵妃有游园之约,匆匆离开了福宁殿。
待皇后身影消失,官家对菊安叹道:“何必呢,她是后宫之主,你得罪了她,将来日子恐怕不会好过。”
菊安道:“我不在乎……你会保护我。”
官家笑笑,搂了搂她的肩。
菊安顺势环住他的腰,仰首殷殷地凝视他,提出困扰自己许久的疑问:“为何不让我做你的娘子?”
官家握住她双手,将她推开至一臂的距离,然后对她微笑,柔声说出一句话:“我待你,如妹妹。”
“菊夫人……”忽然听见有人唤她,秋娘醒过神来,这才感到面颊冰凉,抬手一触,发现那是不知什么时候留下的泪痕。
她拭了泪,侧首看唤她的程渊,又恢复了此前冷淡的神情。
她压抑着情绪,尽量以平和的语气对程渊说:“程先生多年来对我的关照,我自铭记于心。而今先帝宾天多年,我于太后而言,不过是个微不足道的俳优,先生若不提,只怕她也不会想起,先生何苦将我拘于此地,浪费这许多锦衣玉食。若先生开恩,容我回乡,我必一世感念先生恩德,有生之年每日为先生祝祷祈福。”
“你只有在我这里才安全。”程渊衔着安抚的微笑,轻声道,“夫人自己也知,你在太后眼中与他人不同。先帝崩后,太后立即派人送诸嫔御出宫,命她们出家了此残生,唯独对你与刘司膳无法释怀,说你们既是先帝最珍视的宫人,想必先帝也不忍心抛下你们,让你们独留于这红尘俗世,所以下令追捕你们……这个命令,至今仍有效。夫人这些年卸尽铅华,荆钗布裙隐居于乡间,虽可避一时,但那吴蒖蒖年齿渐长,行事又张狂,泄露夫人行踪是迟早的事。所以我斗胆请夫人避于此处,夫人请安心长居,衣食用度,绝不会逊于先帝在世时,而我也会竭尽所能,确保夫人一世平安。”
“蒖蒖……”听他提及女儿名字,秋娘眼中又蒙上一层雾气,沉吟须臾,她转身朝程渊一福,道:“先生将我带至京城,而不交予太后,想必对我有两分顾惜之情,我很是感激。还望先生垂怜,允我归家,我自会带着女儿离开浦江,再寻个人烟稀少处隐姓埋名地生活。”
程渊略靠近她两步,用低得近似耳语的声音告诉她:“晚了。吴蒖蒖为寻找你已经来到临安,入尚食局做了内人……”
秋娘闻言睁目与他对视,呼吸渐趋急促。
“更不巧的是……”程渊看秋娘的目光似含怜悯,唇角却勾出了冷淡笑意,“如今,她应该已经知道了刘司膳的存在。”
秋娘含怒看他,胸口起伏,一只颤抖的手在身边案上摸索,摸到一只青瓷香炉,旋即抓起,朝程渊扑面掷去。
程渊侧身一避,香炉击在他右肩上,然后坠落于地,发出刺耳的碎裂声,随之泼出的香灰洒了程渊半身。
程渊不愠不怒,掸掸身上香灰,退至门边,不失礼地长揖作别,方才转身离去。
在蒖蒖等人精心照料下,殷琦逐渐恢复常态,只是对蒖蒖更显依恋,要她终日守在他身边。陈国夫人见状又重提纳妾之事,劝说蒖蒖数次,蒖蒖仍旧未答应。陈国夫人无奈,悻悻离去,却不忘叮嘱殷琦乳母及左右奴婢,务必盯紧蒖蒖,不能让她出郡王宅半步。
蒖蒖不久后听到风声,陈国夫人已暗中让人筹备纳妾事宜,向郡王表示,大不了禀明太后,请太后亲自许可殷琦纳蒖蒖为妾,如此,蒖蒖也无法拒绝。
蒖蒖见势在必行,不免忧心如焚,考虑过逃出郡王宅,然而如今四处看守甚严,她终究不得脱身。
一日,忽闻侍者传报,二大王亲临郡王宅探望大公子。殷琦带着蒖蒖至正门迎接,果然见赵皑下马进来,身后有几名内人尾随入内,另有几名内侍抬着一个硕大的木箱,目测应是要送给殷琦的礼物。
赵皑看见殷琦身后的蒖蒖,笑意浮上眸心,然而先与殷琦两厢见礼,二人寒暄着并肩而行,暂未对蒖蒖说什么。