道，“我说姓洪罢，秀才定要姓武。”金莲道，“冤孽么，早知今日，当初你爽性同武老大生个罢了。”柳氏道，“这蹄子，又同那厮背后嚼蛆，看剪你舌头！他说我歹话不曾？”金莲道，“没，只教你当心身子。柳大姐，我问你，你当初为甚没嫁他？”柳氏愣一愣，道，“上十年了，那里还记得。”金莲道，“你说与我，我好学着些。”柳氏道，“也不怎地，年少气盛。为他劈腿吵了两句，就散了。”又玩着团扇穗子笑道，“我妆小产的时节，他站在楼下头，我等他上去说两句软话，谁知他终究没上去。”潘金莲仰面想了一阵，道，“如此说来，我若撞见可心汉子，必定大声喊叫，把臂拖住，不放他走人。”柳氏照面扇几扇，道，“傻蹄子，这又有甚门道！我当初若嫁了他，而今也要悔，倒不如这等汤着。”潘金莲忙问，“为甚么呢？”柳端端道，“若林充回头寻你，你就肯嫁么？”潘金莲思忖半晌，道，“休说他不肯回来，便回来，我却也不是当初了。”柳端端笑道，“你这不明白到十二分，还要我教甚的？”潘金莲不懂，还要缠，柳端端早走开了。

展眼到了腊月二十四，恰好那十日的限也到了。莲生赴刑部缴了银子，接出武大，回家在观音像前焚香谢神。又将同柳氏的事一字儿没瞒，都告诉了。武大已经晓得，道，“你孩儿不是咱孩儿？何必定要改姓哩。”莲生低了头，拿他手贴在脸上，武大一把抱起，就丢到炕上去了。两人从午后弄到起更，恰刚月上，却听得元宝儿在院中狂叫。武岱穿衣裳起去查看，见两个黑影在房顶燕子抄水般掠几掠，霎时不见了。回屋告诉莲生，道，“身手瞧着甚熟。”莲生慌忙道，“哥，趁没追过来，咱快些走了罢。”也不顾乏，跳起来捉住武岱往外推。潘金莲原带着女兵睡在前院，被狗闹起来，道，“这个太岁何日方了！”武岱道，“潘丫头，教莲儿改装混在你手下队里，趁夜躲避去。我留下应付。”潘金莲道，“柳姐儿隔壁住着不是？也合他商议声。”于是越墙唤柳端端过来，三人头碰头说了一回。

却说那两个上梁的好汉，便是严皮双同牛芒菟。他每奉赵四之命前来瞧觑，就扒在瓦上听了个不亦乐乎。谁知入夜转了风向，被元宝儿闻见了，没奈何潇然遁去。跑出几条街巷，下来脱了夜行衣，摘了头罩。牛芒菟乍然看见严皮双，指住道，“阿呀，你磕破鼻子了。”严皮双摸一摸果然，忙捂着道，“天干物燥，鼻衄举发。”又道，“老兄并没鼻衄，怎也见红？”牛芒菟也抬手摸了一摸，道，“你不晓得，因我日前去陕西道公干，那处出好牛羊肉、又有好贾三包子、黄五辣面、王回回炒米，不合吃了几日，便上火了。”两人说一回，寻水井洗净面皮，方才回宫报与赵四。那赵四醋火冲天，就要亲率禁军，杀到武家抢回妙人，又思下旨惩处潘金莲一干猾贼，都教投沙门岛走遭。肚皮里盘算停当，要叫太监传旨，却见太后宫里亮着灯，便不敢任意胡为。想起莲生模样儿，心里似蚂蚁爬，思量道，“难道嫌我许的东西不真？索性先与他顶纱帽，权当下定钱。”便搦狼毫、铺雪浪笺，想，“秘书郎？八品，小了。朝奉郎？七品，不体面。集英殿修撰？六品，少些光采。国子祭酒？五品，没甚富贵。中书舍人？四品，约略过得去。却是高不得了，再高须会同三公商议，那班老东西琐碎得慌。”于是写了手谕，盖了玉玺，卷起收在袖中。又要将风月去打动莲生，自家本钱有限，说不得将老爹当日炼剩的壮阳丹装了一瓶，也揣在袖子里面。带上一干腹心，轻裘宝马直奔小水井巷。

33