过不几日，有司却提他过堂。莲生走不得，两个公人一边一个架着，拖上堂去。上坐的官连喊几声抬头，莲生都不闻见。那官人发作起来，走到莲生面前揪他头发道，“我叫你抬头，如何不应？”莲生觑他一眼，只道，“人是我杀的，随你怎生发落便了。”再问别的，一声儿不应。那官人瞅着管营道，“这是怎么的？”管营把脸唬黄了，忙道，“提刑息怒，这囚徒装死，且上大棍夹起来问。”官人喝道，“茶壶盖子也有个眼，你便看不出这厮三丝两气，待死的人了，怎地还颠倒上刑？等闲案子也不消我自来，这韩林儿是先英王府里家奴，干系着谋反大案，如今出奇死在这里，已是难办。倘这个再死了，上边问起来，你每免不了投沙门岛走遭。你驴牛入的，不知分晓，还在胡乱放屁！”管营、差拨听了，磕头如捣蒜，齐声道，“提刑救拔则个！”官人道，“把这厮移到提刑司牢中去，待我亲自审。休道我不知你们里头勾当，公人不似公人，犯人不似犯人。我丑话先搁下：这沧州牢好个衣饭碗，你等不想端了，想的人多哩！”满屋人都不敢则声，官人冷笑几声，摆着方步自去了。

8

生被一辆车儿运到提刑司，关在单间号子里。这牢房比牢城营且是好，床被干净，又点着炉子。狱中原有医生，那官人便叫来诊治。医生看过气色，又伸三指切了脉，道，“外劳内伤，又染风寒，五脏皆虚。暂且用不得药，有米汤灌些，若灌不进，就是死罢了。”不料莲生牙关紧咬，米汤下不去，尽洒在枕头上。官人怒道，“泥人进我门也须开口，你要死便死，岂有这般容易！”说罢，在莲生下颌轻轻一捏，把关节捏脱了，一手揪住莲生鼻子，一手端碗望他嘴里便倒。莲生虽挣扎，也吃他灌了大半碗。官人丢下碗，从袖口里摸出一条香喷喷的流苏手绢，将两手擦了又擦，喝命从人，“打桶汤来与这厮好生洗一回，肮脏行货，须熏臭了老爷这地。”莲生动不得，都是牢子伏侍，按在桶里，洗地瓜般搓了一回。泡去污垢，便露出本来颜色。那官人见了，不动声色，教人取衣服与他穿。当晚莲生便在那房里睡，一夜无话。次日那官人绝早又来，又要捏下巴灌，莲生摇头，自凑在碗边上，将米汤饮尽了，方道，“有甚文书招状，一并拿来摁手印罢。”官人笑道，“别人买上告下要求生，你怎颠倒求死？”莲生闭目不言。那官人凑他跟前道，“只今却有个由头出脱你，且供作如此如此。”莲生听了，微微地笑道，“你作成别个罢。”那官人眉毛皱几皱，道，“机不可失，你好生思量着。”莲生只道，“多谢看承。我生来命蹇，不消问了。”那官人无法，自去了，吩咐严加看守不提。

次日那官人便未曾来，只派人定时送饭食与他，都是雪白粳米合肉煨的粥儿并汤羹之类。莲生问那送饭的，那汉只情摇头，原来却是哑