不料那支红烛不曾灭，风刮倒在地上，骨碌碌滚到墙边，这屋里四下堆着香火蜡烛，顿时烧起来。待两人惊醒，只见满屋黑烟烈焰，那里能够出门。冯生慌了手脚，拉着莲生赤条条奔到窗前要跳。莲生道，“你先下去。”极力照他背上一推，冯生五体投地落在街面上，才爬起来，又不合踩到瓜皮，仰面跌一跤，睡在地下不能动。下面伙计、邻舍，俱惊醒了，倒拖水桶来救，只是不能够上楼。都在下面声唤，使水乱浇，没个入脚处。莲生回床上，在冯生衣服里寻出文书，就火跟前烧了。看看无路，将衣裳穿得整整齐齐地，坐在地上瞑目待死。谁知这房儿系积年旧屋，楼板多处朽了。被烧得一阵，整块裂开，轰隆隆地坍下去。众人发声喊，走避不迭。

莲生从灰堆里爬起来，居然毫发无恙，心中也奇，跳起来往外便奔。有人看见，都道，“怪哉，还有活口哩。”拉住不让他走。一时做公的也来，看看火势小了，便将莲生并四旁诸人都叫去衙门做口供。

冯生跌那交，后脑勺磕着石头地，被伙计抬回去，不及天明呜呼死了。他姑娘家立时出了状子，咬定是纵火杀人。县令没奈何，将一干人拘在堂下再三推问，冯家的伙计都推在莲生身上，嚷道，“俺家主同他一处睡，而今独他没事，不是他是谁？必是这厮见财起意，谋害俺家主，只求老爷明断！”莲生只是喊冤，县令问缘故，又含糊说不清楚。县令心下疑惑，姑且叫枷了囚在牢里。

且说那县令姓王，名直道，是个聪察的官，一县人都呼他做直老爷，以其善能断案故也。只今接了冯家状纸，沉吟难决，在院