木叶忍者村。日向家族的分家的人。天才少年。以第一名成绩毕业于木叶忍者学校。对宗家怀有很深的怨恨。日向家族族规规定分家必须对宗家绝对效忠，分家的孩子在宗家长子满三岁的时候就要在额头上刻上誓死效忠的印记。宁次的父亲日差和本家当家的日足是双生兄弟，一次木叶的对头以战争相威胁逼迫日向家交出日足的人头，日差代兄赴死。宁次一直认为是宗家逼死了父亲。
由于对父亲之死不能释怀，又恨自己不能与宗家动手，就把一切归咎於命运，认为注定的事是不能改变的。但是实力远逊与己、而已向懦弱的雏田，竟能在比赛中点燃顽犟的斗志，激发潜能；被认为是万年吊车尾的鸣人也不敢服输，一鸣惊人的打败了自己。宁次的心理动摇了。最後日足告诉他，当年日差是出於自己的的意志、是为了兄长、而非宗家才牺牲自己。宁次的心结终於打开了。以後，是为了自己而战呢。希望宁次再多多出场！
实力分析
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中忍考试篇
宁次在中忍考试时，第三场预选考试的对手、是同属日向一族的雏田。对战之初，他就不断地羞辱对方。他认为以雏田的能力，根本不足以成为他的对手，‘劝喻’雏田早早放弃比赛。他又认为人一生的能力已是命中注定，雏田就算再怎样令自己变强，也无法改变是弱者的命运。但雏田在鸣人的激励下，曾表现出勇敢的一面，跟宁次打得难分难解;而宁次对其一反常态，多次被打倒后又站起来的行为，深感惊异。然而，毕竟双方的实力相去甚远，雏田先后被宁次以点穴术及柔拳攻击，已体力不支。及后宁次更欲杀死这个属于宗家的堂妹。幸而几位木叶指导老师及时阻止宁次的行动，雏田才免于一死，但已吐血倒在地上。战后宁次耻笑雏田及为雏田打气的鸣人为‘吊车尾’，认为这是他们一生不可改变的事实。这却使正在雏田身旁的鸣人大感愤怒，并立誓要在第三场正式考试中击败宁次。
似乎真是天意作怪，鸣人在第三场正式考试时真的遇上了宁次。宁次先后使出了多项宗家绝技，包括八卦六十四掌、回天、点穴术等，不单完全防御鸣人的物理性攻击，更使鸣人完全败下阵来。对战当中，宁次更向鸣人透露了为何这么憎恨宗家，又再次提出人的命运是天生、而不能改变的，所以认为鸣人将会被他击败，也是意料中事。但鸣人对他那种思想相当不削，多次反驳其观念。及后鸣人在自身的查克拉被宁次的点穴术封锁时，以精神力量召唤出九尾妖狐的强大查克拉，结果反败为胜，把宁次重击于地上。
赛事完结后，雏田的父亲日向日足私下寻找宁次，告诉他有关其父之死的真相;其后更给宁次看了其父的绝笔。宁次这才恍然大悟，知道父亲并不是被宗家迫死，而是自愿当牺牲者以保卫日向一族。从此他明白人的生命可自由主宰，而不是受操控的。他把鸣人看成是将他从黑暗之中救出来的人，决意要变得比鸣人更强，和鸣人的关系也大有改变。
佐助营救篇
佐助营救篇中，他是最后一名加入的小组成员。他本想留下照顾刚手术完毕的李洛克，但李暗示他应该跟随小组把佐助带回来，宁次亦明白他的用意。在五人小队中，他被鹿丸安排在对伍的最后方，利用白眼对四周进行侦察。当被次郎坊的土遁结界围困时，在鹿丸的安排下，以白眼观察出对方在这个结界里注入查克拉，故土墙被攻击后会自动恢复，而且对方能透过结界吸取宁次等人的查克拉。但同时他亦从牙的通牙术攻击中，有和鹿丸的分析，在丁次配合下，众人破土墙而出。
宁次之后的对手为五音忍中最具分析力、好战的八足蜘蛛鬼童丸。鬼童丸以蜘蛛束缚术捆着鹿丸、蜘蛛巢开术捕捉鸣人分身及宁次，而牙亦被蜘蛛丝所缠;及后更用蜘蛛黏金术所成的武器当作飞镖，掷向鸣人的分身，但当中并没有真身在内，还差点儿被真正的鸣人从后暗算。与此同时，宁次观察出鬼童丸所制的蜘蛛丝为查克拉所制，故以柔拳术释放查克拉并切断蜘蛛丝，救出了小队各人。他自愿留下拖延鬼童丸，让鸣人、鹿丸及牙继续追赶音忍及佐助。
鬼童丸从口中不断吐出蜘蛛网捕捉宁次，及以黏金术化成的武器对宁次施以攻击。他以为宁次只能以手中的查克拉切断蜘蛛丝。谁不知宁次也能从身上各穴道释放出查克拉，瞬间便把蜘蛛丝彻底切断。宁次以柔拳·八卦六十四掌对鬼童丸施以连击，把鬼童丸打落树下。不过，鬼童丸也有从身上各处释放查克拉的能力，而且他的查克拉更能在接触空气时化成金属镫甲，故宁次的柔拳术对其无效。宁次亦深明此点。
鬼童丸从战斗中了解宁次是擅于近战的对手，故选择以远距离对宁次进行暗杀。他先以假的引爆符欺骗宁次，并射出许多黏金做成的苦无攻击宁次，但遭到宁次的八卦掌·回天完全防御，藏匿处更被宁次以白眼看破。鬼童丸明白他遇上了一个熟练型的对手，故不得不进入咒印状态1。鬼再以通灵之术召唤出巨大蜘蛛，并从蜘蛛体内、释放出许多连接着查克拉蜘蛛丝的小蜘蛛。他的目的就是以蜘蛛丝缠着宁次的回天术，使其转动减慢，再放出苦无施以暗杀。虽然宁次最终防御了蜘蛛及苦无，但知道回天术的弱点已被看破，也不能再使用。鬼童丸为了进一步看破宁次白眼的弱点，便放出更多的苦无及小蜘蛛施以袭击;宁次先后以柔拳·八卦六十四掌及一百二十八掌防御苦无及蜘蛛，但却有一支苦无从他的膊头穿过，使其受伤。鬼童丸立即分析出宁次虽可防御50米半径内的远距离攻击，及有360度视野，但事实上在其背部胸骨第一节有一处肓点，是其白眼所不能观察到的。鬼即对这个肓点不断施以苦无攻击;及后当宁次以柔拳把下堕的大蜘蛛给打碎后，鬼又乘机放出密集性的苦无攻击，使宁次重伤倒地。
正当鬼以为对方已死时，宁次再度站起来，使鬼决定以咒印状态2对战宁次，并在额头上开出第三眼。鬼从口中以查克拉铸成战弓，并准备以100准确度的远箭对宁次的肓点施以突袭。幸而宁次早已在其四周释放了大量的查克拉，使箭的方向稍为偏离于致命点;但始终因为该箭曾是对准其肓点，宁次无法察觉，故最终仍穿其肩而过。鬼又再射一箭，虽再次被宁次躲过，但事前宁次同样是感应不到此箭。
宁次面对比自己强的敌人，认为已无法再避开鬼的攻击;但他想起了鸣人，想起了鸣人那种不屈不挠的精神。宁次决定硬接鬼第三枝远箭，从箭所连接的查克拉蜘蛛丝注入具攻击性的查克拉，间接性地以柔拳术对鬼的内脏进行破坏。后更使出新悟绝招——八门崩击对负伤行动中的鬼施以突击，鬼瞬即重伤倒地。鬼对其不死表示震惊，宁次就指出因为他是被众人所认定、信赖的“天才”，所以更不能输给任何人，并决心要改变所谓的“宿命”。宁次亦深信鸣人既然能把他从黑暗带出来，自然有能力拯救在黑暗中徘徊的佐助。鬼死去后，宁次终于虚耗所有体力、身负重伤倒在地上。一片羽毛徐徐飘下，宁次也在宁静中“休息”后幸得上忍静音及一众医疗忍者的深切治疗，才从死亡边缘拯救回来。