宁次与鸣人等人一同参加木叶忍者村举办的中忍考试。
中忍考试笔试时，宁次发动白眼，偷看试卷上的答案成功过关。
第二场通过死亡森林时，因为队友李洛克不敌音忍败下阵来，准备给予支援时，目击了宇智波佐助发动咒印状态碾压音忍的画面。
第三场预选考试的对手、是同属日向一族的雏田。对战之初，他就不断地打击对方。他认为以雏田的能力，根本不足以成为他的对手，“劝喻“雏田早早放弃比赛。他又认为人一生的能力已是命中注定，雏田就算再怎样令自己变强，也无法改变是弱者的命运。
但雏田在鸣人的激励下，曾表现出勇敢的一面，跟宁次打得难分难解;而宁次对其一反常态，多次被打倒后又站起来的行为，深感惊异。然而，毕竟双方的实力差距太大，雏田先后被宁次以点穴术及柔拳攻击，已体力不支。
后来宁次更欲杀死这个属于宗家的堂妹。幸好几位木叶指导老师及时阻止宁次的行动，雏田才免于一死，但已吐血倒在地上。
战后宁次耻笑雏田及为雏田打气的鸣人为“吊车尾“，认为这是他们一生不可改变的事实。这却使正在雏田身旁的鸣人十分愤怒，并立誓要在第三场正式考试中击败宁次。
鸣人在第三场正式考试时真的遇上了宁次。宁次先后使出了多项宗家绝技，包括八卦六十四掌、回天、点穴术等，不仅完全防御鸣人的物理性攻击，更使鸣人处于下风。
对战当中，宁次更向鸣人透露了为何这么憎恨宗家，又再次提出人的命运是天生而不能改变的，所以认为鸣人将会被他击败，也是意料中的事。但鸣人对他那种思想相当不屑，多次反驳其观念。后来鸣人在自身的查克拉被宁次的点穴术封锁时，以精神力量召唤出九尾妖狐的强大查克拉，结果反败为胜，把宁次击败。
比赛结束后，雏田的父亲日向日足私下寻找宁次，告诉他有关日向日差之死的真相，其后更给宁次看了父亲的遗书。宁次这才恍然大悟，知道父亲并不是被宗家逼死，而是自愿当牺牲者以保卫日向一族。
从此他明白人的生命可自由主宰，而不是受操控的。他把鸣人看成是将他从黑暗之中救出来的人，希望自已要变得比鸣人更强，和鸣人的关系也大有改变。
折叠营救佐助
佐助营救篇中，他是最后一名加入的小组成员。他本想留下照顾刚做好手术的李洛克，但李暗示他应该跟随小组把佐助带回来，宁次亦明白他的用意。
在五人小队中，他被鹿丸安排在队伍的最后方，利用白眼对四周进行侦察。当被次郎坊的土遁结界围困时，以白眼观察出对方在这个结界里注入查克拉，故土墙被攻击后会自动恢复，而且对方能透过结界吸取宁次等人的查克拉。但同时他亦从牙的通牙术攻击中，观察出结界里某些地点的查克拉比较弱，在丁次配合下，众人破土墙而出。
宁次之后的对手为音忍五人众中最具分析力、好战的八足蜘蛛鬼童丸。鬼童丸以蜘蛛束缚术捆着鹿丸、蜘蛛巢开术捕捉鸣人分身及宁次，而牙亦被蜘蛛丝所缠后更用蜘蛛黏金术所成的武器当作飞镖，掷向鸣人的分身，但当中并没有真身在内，还差点儿被真正的鸣人暗算。
与此同时，宁次观察出鬼童丸所制的蜘蛛丝为查克拉所制，故以柔拳术释放查克拉并切断蜘蛛丝，救出了小队各人。他自愿留下对付鬼童丸，让鸣人、鹿丸及牙继续追赶音忍及佐助。
鬼童丸从口中不断吐出蜘蛛网捕捉宁次，及以黏金术化成的武器对宁次施以攻击。他以为宁次只能以手中的查克拉切断蜘蛛丝。殊不知宁次也能从身上各穴道释放出查克拉，瞬间便把蜘蛛丝彻底切断。
宁次以柔拳法八卦六十四掌对鬼童丸施以连击，把鬼童丸打落树下。不过，鬼童丸也有从身上各处释放查克拉的能力，而且他的查克拉更能在接触空气时化成金属镫甲，故宁次的柔拳对其无效。宁次亦深明此点。
鬼童丸从战斗中了解宁次是擅长近战的对手，故选择以远距离对宁次进行暗杀。他先以假的引爆符欺骗宁次，并射出许多黏金做成的苦无攻击宁次，但遭到宁次的八卦掌·回天完全防御，暗处更被宁次以白眼看破。
鬼童丸明白他遇上了一个熟练型的对手，故不得不进入咒印状态1。再以通灵之术召唤出巨大蜘蛛，并从蜘蛛体内、释放出许多连接着查克拉蜘蛛丝的小蜘蛛。他的目的就是以蜘蛛丝缠着宁次的回天术，使其转动减慢，再放出苦无施以暗杀。虽然宁次最终防御了蜘蛛及苦无，但知道回天术的弱点已被看破，也不能再使用。
鬼童丸为了进一步看破宁次白眼的弱点，便放出更多的苦无及小蜘蛛施以袭击;宁次先后以柔拳·八卦六十四掌及一百二十八掌防御苦无及蜘蛛，但却有一支苦无从他的膊头穿过，使其受伤。鬼童丸立即分析出宁次虽可防御50米半径内的远距离攻击，及有360度视野，但事实上在其背部胸骨第二节有一处盲点，是其白眼所不能观察到的。
鬼童丸即对这个盲点不断施以苦无攻击;及后当宁次以柔拳把下堕的大蜘蛛给打碎后，鬼童丸又乘机放出密集性的苦无攻击，使宁次重伤倒地。
正当鬼童丸以为对方已死时，宁次再度站起来，使鬼童丸决定以咒印状态2打败宁次，并在额头上开出第三眼。鬼童丸从口中以查克拉铸成战弓，并准备以100准确度的远箭对宁次的盲点施以突袭。
幸而宁次早已在其四周释放了大量的查克拉，使箭的方向稍为偏离于致命点15厘米距离;但始终因为该箭曾是对准其盲点，宁次无法察觉，故最终仍穿其肩而过。鬼童丸又再射一箭，虽再次被宁次躲过，但事前宁次同样是感应不到此箭。
宁次面对实力比自己强的敌人，认为已无法继续避开鬼童丸的攻击，但他想起了鸣人，想起了鸣人那种不屈不挠的精神。决定硬接鬼童丸第三枝远箭，从箭所连接的查克拉蜘蛛丝注入具攻击性的查克拉，间接性地以柔拳术对鬼童丸的内脏进行破坏。