罗氏摆手：“今晚我和婶婶连夜叙话，就不用另铺床了，你带着他们收拾了，也就去歇着吧。”薇珠听了，好生奇怪，她嫁到杜家十多年，还从没见罗氏对人如此亲热，只是面上没露出来。

喜儿听了，指挥丫鬟们收拾了饭桌，打了脸水，妯娌两都洗了，卸了妆，喜儿这才带着丫鬟们退下。

薇珠这里对罗氏笑道：“姆姆，你又何事，但讲。”罗氏起身，见门窗都关了，这才回转过来，对薇珠落泪，拜了两拜，薇珠大惊，忙起身扶住罗氏：“姆姆。”罗氏此时卸了妆，没有脂粉，灯下看去，面皮蜡黄，一哭，更觉可怜，薇珠见了，不由想起，当日罗氏来接亲时候，还是个风韵正好的妇人，今日，已显老态，忙扶住她，柔声道：“姆姆有何话，讲于我听，我也是那口风紧的，绝不是那轻狂人。”

罗氏哭了一会，才道：“婶婶，确莫嫌我轻狂，只是今日看见素姐那样，又听得婶婶那样说，我这做娘的心，如针刺般，素姐她，也是我十月怀胎，生下来的骨血。”薇珠听了，心知今日说的，正中罗氏心病，忙倒了盏茶，递到罗氏手上，口里道：“姆姆，并不是做妯娌的有意的，只是姆姆平日虽以夫为天，这婚姻大事，做父亲的怎有做母亲的细心，当日虽答应了，日后知道不妥，那时还没行礼下聘，自可拿话搪塞了，也不至于素姐受这样磨折。”

罗氏听的重又懊悔，捶胸顿足大哭起来，薇珠此番也不劝她，只等她哭歇，罗氏慢慢收了眼泪，拿过茶来，喝了两口，才道：“婶婶，你说的有理，只是，我哪比得上婶婶们？”薇珠叹息一声，饶是她聪慧，此时也不知如何安慰，半天才道：“姆姆，我们却是一样的。”罗氏此时哭够了，冷笑道：“我虽是大嫂，却怎么能和你们比，论家世，不及月娥，论为人，不及婶婶你，我若再不事事让着，只怕银姐进门日，就是我下堂求去时。”

薇珠见她说的可怜，坐到她身边，拍着她背道：“姆姆，那些已是往事，现如今，朝廷的诰命是婶婶的，儿子是姆姆的，出去走走，谁不敬姆姆？”罗氏拉住薇珠的手：“婶婶，我嫁进杜家二十几年，只有婶婶是我一个知心人，今日之话，婶婶切莫说与第二个人听。”薇珠笑道：“姆姆，我省的。”罗氏坐正了，叹气道：“婶婶，鹏程作官，只怕没有个几年，也回不了，我本打算，素姐懦弱，嫁在这左近，门户低微些也不妨，有我时时看顾，日子也不会差到哪里去，没料到遇到这样恶婆婆，把素姐只当作村姑一般揉搓，今日若不是婶婶，只怕素姐就。”说到这，罗氏眼泪又落下来。

薇珠拍拍她，罗氏道：“今日，我就把素姐托付给婶婶。”薇珠正准备开口，罗氏止住道：“我知道，就算我不说，婶婶也会把素姐当作亲生女儿，只是求个安心。”薇珠见罗氏这样说，点头不语。罗氏见薇珠答应了，起身开箱子，拿出一个小匣，走到薇珠跟前，打开小匣，取出几张纸来，递到薇珠手上：“婶婶，这是一百亩地，是当日，我怕我那不成器的哥哥，撑不起家，暗自积攒买下的，这几年来，我哥哥家也颇过的去，今日，就交给婶婶你，若我走后，那寡妇再对素姐不善，素姐的吃穿就从这几亩地上来。”

薇珠也不接，推回去，笑道：“姆姆，你把我当什么人了。”罗氏塞到她手上：“婶婶，你对素姐好，是你的情，这个，是我为娘的一片心。”薇珠这才收了，仔细看时，却不是一百亩整的，也有十亩，五亩，至多不过二十亩，两人絮絮叨叨，罗氏哭一阵，说一阵，直到天快亮时，才胡乱打个盹。

次日起来，罗氏又择了房机灵的家人，自己和薇珠亲自带着，送去张家，张家今日，却不是像平日般大门深锁，只是虚掩了门，才刚推开，丫鬟看见了，忙上前行礼，口里叫着：“奶奶来了。”张家儿子听见，忙出来见岳母，薇珠此时才知道，这人叫陈哥，见他依旧像往日腼腆，心里暗叹一声，和罗氏对看一眼，两人也不言语，进了屋。

屋内素娟躺在床上，乐儿在床边服侍，见她们进来，乐儿上前施礼，薇珠上前摸摸素娟的额头，触手一片清凉，这才发下心，罗氏已经在问乐儿，知道素娟已经吃了三回药，昨夜发了场大汗，今日起来，熬了白粥喝下，太医来看过，说没大碍，只要耐心调理就可。罗氏这才放下心。

素娟见罗氏进来，笑道：“娘，我没甚大事，劳烦娘了。”罗氏听的女儿这样生分的话，上前到素娟床边坐下，薇珠见了，笑道：“你们母女，多日未见，正该叙叙，我且去见亲家。”说着起身，问陈哥：“亲家在哪？”陈哥道：“就在上面，我领婶子去。”

说着带着薇珠来到上房，薇珠昨日，全在张家堂屋，这日才进到张寡妇平日起居的地方，见这屋，虽不甚大，四壁也糊了雪白的纸，收拾的极干净，知道这张寡妇也是个过日子的人，寡妇昨日被杜家带人来，吵了半天，又被自己的爹说了半日，虽有百亩田，二百两银，和媳妇嫁妆比起来，只是少少。昨日罗氏她们走后，欲待似往日，叫过素娟立规矩，又被丫鬟挡下，自己一向听话的儿子，也哭红眼，说素娟若有个好歹，也要跟着去，几番气受来，只气得她早饭也不起来吃，推说自己心口疼，躺在床上，两只耳朵，不由自主，只听院子里的说话，一时又听太医来，陈哥孝顺，说让太医来瞧瞧，反被张寡妇骂了几句：“又不是那要死的病，哪有那么娇气起来。”陈哥只得红着脸下去。

一时又听丫鬟在那熬粥煮药，好不热闹，自己越发心烦气躁，现在见薇珠进来，更是恼怒，背过身，不理薇珠，薇珠见了，笑道：“亲家可是身上不好，既这样，何不找太医瞧瞧，现在也是方便的。”张寡妇在床里答：“没那么娇贵。”薇珠也不恼怒，只是笑，道：“昨日，我姆姆说，要送房家人来给亲家，代素姐伺候你，亲家瞧瞧，可还中意。”说着招呼那房家人，进来给张寡妇磕头。

张寡妇翻个身，瞧了两眼，重又躺下：“庄户人，只是自作自吃，那有那么娇贵，使唤起家人来。”薇珠也不以为忤，道：“既如此，就让这房家人在这。”说着招呼家人媳妇过来：“亲家身上不好，你就在这里伺候吧。”说话时，对家人媳妇使个眼色，家人媳妇会意，薇珠又对家人，名唤杜安的道：“日后，你就在这伺候，可要勤谨。”杜安道：“小的知道。”薇珠又说两句，就出去了。

才出的门，陈哥涨红着脸说：“婶子，我母亲性子执拗，你。”薇珠见他全不似那种不识好歹的，笑笑，也不说话，这时只听里面哐啷一声，陈哥挑起帘子，见地上摔了个茶杯，杜安媳妇正在收拾。见陈哥，杜安媳妇道：“媳妇正伺候奶奶喝茶，谁知奶奶就。”薇珠道：“没甚事，收拾了出去。”陈哥见这样，更是脸红。