老奶奶一笑：“儿，娘这一生，为得什么，还不是看你们各家和和美美过日子，娘就算吃糠咽菜，永世不出家门，也会做梦都笑，管那些外面的虚套子做甚？”罗氏听的婆婆这样说，忙跪下道：“全是媳妇平时为人，有不到处，才让婆婆奔波，论起来，全是媳妇的不是。”鹏程也忙认自己的不是。

老奶奶一手一个，把他们俩都拉起来，笑道：“你们夫妻和美，大奶奶也是那容得下人的人，这样最好，最妙。”鹏程夫妻也连连陪笑。

这扬州，自古就是商贾聚集之地，人烟稠密。自前些年改了盐法，那商人都纷纷改了去经盐业，赚的钱，都堆山填海。可喜的是，他们也不是一味积攒，都拿出一些来，盖些花园，养些小班子，也有那附庸风雅的，在家里养些清客，最喜的是和官府结交。听得说本府太尊的老夫人，夫人都来了，都纷纷下帖，请两位夫人折辱驾临。

鹏程原打算推辞，又恐母亲动了游兴，遂去和老奶奶商量，老奶奶听得说，笑道：“若不去，就拂了他们的好意，若都去，连日应酬，也实在累的慌，不如这样，你挑一家平时往来的好的，就去他家，自然别人也可以做陪客。这样既省事，又全了礼。”鹏程遵了母命，出去一说，众商都争抢着要办，还是鹏程做主，选了河下程家，也是扬州首屈一指的盐商，定了十一月初三，在他家摆宴。

到了那日，各盐商的娘子，都早早来到程家，等候老奶奶和罗氏到来，程奶奶自然也不怠慢，把席面都准备的十分齐全，见各家奶奶都到，忙一一迎上去，寒暄几句，只听有人来报：“太夫人和夫人的轿子，快到大门口。”程奶奶忙和众位奶奶迎出门外，闲杂人等，早已被驱赶干净，大门口干干净净，前有衙役鸣锣开道，引着两乘四人官轿，一刹时来到门前。

轿子落地，罗氏先出来，程奶奶她们见是个三十上下的太太，知道是知府夫人，忙上前见礼，罗氏还了礼，第二乘轿子这才落地，丫鬟打起轿帘，罗氏忙上前去搀扶老奶奶下轿。程奶奶见状，也上前去帮忙搀扶。

罗氏起先见众人都是一色新衣，花团锦簇，暗自想到，幸好穿了新裁的衣服，这也压的过，又看程奶奶，见她四十上下，罗氏本以为这样大富之家，今日自是打扮的与众不同，谁知却见她衣料虽很精致，样式却不出众，头面也很普通，只有一只点翠凤钗，还撑的住场面。罗氏肚内暗笑，却见这程奶奶伸出手来，十指尖尖，宛若嫩笋。左右手各戴了两个镶宝戒指，这也罢了，手上一对镯子，却甚出奇，是用金丝编成牡丹花纹，中间还用玛瑙做成花蕊，包在玉镯上，连接之处，镶了鱼眼大的珍珠，和一般的金包玉全然不同。罗氏不由多看了几眼，面上也没露出什么。

不一时，早到了今日摆席的地方，原来是在花厅里面，四张大圆桌，已经摆定，上面座位，自然是老奶奶和罗氏的，老奶奶逊程奶奶再三，才各自坐定，对面正对着，就是个戏台，虽没到隆冬，园内已经有几棵早梅开放，微风一吹，送来暗香。

见众人都已坐定，程奶奶使个眼色，那领班的忙上来作揖，把戏本呈上，请老奶奶先点，老奶奶谦让一回，点了，罗氏也点一出，传了下去，各自扮起来，开戏。

那边戏一开，这边的宴席也正式开了，今日程府请客，用的自然是扬州风味，著名的三头宴，再配几个精致小菜。程府的厨子，是出了名的，狮子头肥瘦恰当，猪头炖的入口就化，只有那鱼头，老奶奶不是很喜欢，看的那汤甚好，也喝了几口汤，对程奶奶笑道：“这扬州风味和我们南京的风味又全然不同，家常用料，却滋味十足，足见功力。”程奶奶听老奶奶说话，就知道她是内行人，忙收起之前全当她是个乡下婆子的心，站起来笑道：“老夫人既赏脸，多进一些，就全当是我们的孝敬了。”

老奶奶见她说话温文有礼，心里也喜欢，两人问答了几句，各家奶奶也上来敬酒，罗氏喝了几杯，她本不大会饮，又不好推辞，此时脸红心跳，想去寻个地方吐吐。程奶奶早看见，笑道：“太太可是不胜酒力，可去后面歇歇。”说着，叫过个清秀的丫鬟，让她领着罗氏前去。

丫鬟领着罗氏到了个小轩门口，推开门说：“就在里面，太太请进去吧。”罗氏进了这屋子，见里面陈设了一张拨步床，上面床帐，十分精致，床边一个梳妆台，摆了梳妆用具。里面还放了四张梨木椅，搭着绿绸椅袱，几上摆了个定窑出的釉里红花瓶，插了几只腊梅，窗下有茶炉等物。罗氏看了，笑道：“你这孩子，你奶奶让我来登东，怎么领我到这？”

丫鬟想笑又不敢笑出来，恭敬答道：“太太，就是这里。”说着领罗氏转到床后，掀起帘子，里面小小一间，香气扑鼻，摆设简单，只有一金漆木箱和一小几摆在里面，几上摆了一搭子白棉布和一盆红枣。

罗氏看向丫鬟，丫鬟也不说话，上前揭开木箱的盖，垂手侍立，原来这木箱里面，摆了只马桶，罗氏上前，见马桶内里，盛的并不是草木灰，而是香末，心里暗自咂舌，马桶周围，却垫了厚厚的棉布，人坐上去，十分舒服，罗氏见丫鬟还在，怕自己又惹什么笑话，笑道：“你且出去，我自己就好。”丫鬟领命出去，罗氏这才脱了裤，坐在马桶上，看见红枣，未免捏了一捏，心里暗道，这好好的红枣摆在这里做甚，突然想起一个典故，定是做这件事的，也不管它，一时解完，遍寻不到草纸，见到那搭白棉布，想起书上说，石崇用绸代纸，想来这布也就是这样用的。忙拿了一张，原来这布比起草纸，更为软和。

罗氏整好衣服，转出去，只见除了先前那丫鬟，又来一垂髫丫鬟，在那搧茶炉，先前那丫鬟见罗氏出来，忙端了水过来让她盥洗，罗氏洗过，擦好手，到椅上坐下，茶已煮好，丫鬟端了上来，罗氏边吃茶边想，怪不得说着盐商家的银子，多到没处花，就连这登东的地方，都比家里两个女儿的卧室还精致。

吃罢茶，罗氏又歇一歇，觉得酒醒了些，整一整妆，重又回去坐席。这时正宴已经撤下，摆上了冰糖水晶肘子，这也是程奶奶想到，杜母是老年人，定爱吃这甜烂之物，特意吩咐的。老奶奶果然喜欢，赞道：“程奶奶蕙质兰心，想得十分周到。”程奶奶笑道：“老夫人缪赞了，您是大码头来的人，到了我们这小地方，不嫌我们招待不周，给您受委屈就成。”

又应酬了一阵，宾主尽欢，老奶奶起身告辞：“酒也领过，戏也看了，老身年高，就告辞。”程奶奶挽留了几句，亲自送到门口，刚出花厅，就见那边传来啪的一声，众人循声望去，见是一婆子打了一小丫鬟，那丫鬟想哭又不敢哭，程奶奶暗自皱眉，瞧那婆子，也不像自己家的人，悄声在一丫鬟耳边嘱咐几句，正打算继续走，却见老奶奶站在那，动也不动，程奶奶奇怪，老奶奶转