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夜晚。
爬满藤蔓的里德尔府。
刚刚入睡的弗兰克醒了过来。
因为他发现宅子里发出一些异动。
他认为这是村子里那些捣蛋的男孩又来折磨他了。
他有这种想法是很正常的,因为在村子里上两代人的潜移默化下,村子里的小孩都是想方设法的戏弄他这个“杀人犯”。
他今年已经快过七十七岁生日了,耳朵不太灵敏了,如果不是夜晚很安静,他根本不会听到宅子里窸窸窣窣的声音。
而且他的坏腿更加严重了,年轻的时候还能略微支撑,后来完全僵硬了,走路都是累赘。
天气好的时候,弗兰克在花圃里慢慢腾腾地干活,尽管杂草在向他身边悄悄蔓延,可是他想挡也只是心有余而力不足。
不过杂草,弗兰克倒很好对付,不好对付的是那些折磨他的孩子们。
村子里的男孩总喜欢往里德尔府的窗户上扔石头。
弗兰克费了很大心血才保持了草地的平整,他们却骑着自行车在上面随意碾压。
有些时候,他们因为互相打赌,还闯进了老宅,大肆破坏,他们知道老弗兰克一心一意地护理宅子和庭园,几乎到了比他生命还重要的程度。
最后都是弗兰克一瘸一拐地穿过园子,挥舞着拐杖,用沙哑的嗓子朝他们嚷嚷,愤怒地驱赶着他们。
那些男孩看到他暴跳如雷却又无可奈何的样子,就会嘻嘻哈哈的故意站的远远的说难听的话骂他,还唱着歌谣:
“瘸腿的弗兰克”
“他的心肠比蛇毒”
“在那个红月的晚上”
“他残忍杀害了他的主人”
“啦啦啦啦……”
想起这些事,弗兰克恼怒道:“我今天非抓住你们这些小鬼,到你们父母面前去好好问问不可。”
他从床上翻了下来,瘸着腿下楼走进厨房,想先把热水袋灌满,暖暖他僵硬的膝盖。
他站在水池边,往水袋里灌水,一边抬头朝里德尔府望去,他看见楼上的某个窗户闪着微光。
弗兰克立刻就明白了是怎么回事。那些男孩又闯进老宅了,那微光闪闪烁烁,明暗不定,看得出他们还点了火!
弗兰克担心事态控制不住——比如一把火烧光了大宅子,他赶紧把水壶放下,顾不得暖暖腿,他拖着那条坏腿,尽力地返回楼上,穿好衣服,随即又回到厨房。
他从门边的钩子上取下那把锈迹斑斑的旧钥匙,拿起靠在墙边的拐杖,走进了夜色之中。
里德尔府的前门没有被人强行闯入的迹象,窗户也完好无损。
弗兰克微微疑惑,那些熊孩子是怎么进来的?难道翻墙?可是墙那么高。
他一瘸一拐地绕到房子后面,停在一扇几乎完全被爬山虎遮住的大门,,掏出那把旧钥匙,插进锁孔,无声地打开了门。
弗兰克走进洞穴般幽暗的大厨房,这是给里德尔那一家主人做饭的地方,自然不是他用的那个小厨房能比的,他已经很多年没有进来过了。
四周漆黑一片,不过他对这座宅子很熟悉,哪怕看不清,他凭记忆和感觉,仍然摸到了通往走廊的门。
他摸索着走过去,一股腐烂的气味扑鼻而来。他竖起耳朵,捕捉着头顶阁楼上的每一丝脚步声或说话声。
他来到走廊上,这里因为有前门两边的大直棂(ling)窗,多少透进了一点儿光线。
他开始上楼,一边心想多亏石阶上积着厚厚的灰尘,使他的脚步声和拐杖声发闷,不易被人察觉。
他这次一定要逮住那些兔崽子们,用拐杖狠狠敲他们的头,竟敢半夜在干燥的阁楼上生火。
在楼梯平台上,弗兰克向右一转,立刻看到了闯入者在什么地方。
就在走廊的尽头,一扇门开着一道缝,一道闪烁的微光从门缝里射了出来,在黑乎乎的地板上投出一道橙黄色的光影。
弗兰克侧着身子,小心地一点点靠近,手里紧紧攥着拐杖。
心里猜测今天来的是谁,是多特家的还是伊恩家的还是麦克家的,还是一起来的。
他停在离门口几步远的地方,在这已经可以看见房间里窄窄一条缝中的情景。