宋老夫人见她迷惘的神色，叹道，“这些话，循哥儿怕你难过，自是不舍得说与你听；那些别有用心的人，躲在暗处看笑话还来不及，更不可能告诉你，也只有我这个老太婆，今日少不得要出来讨一回嫌。”

她说着，脸色一沉，口吻严厉道，“芷丫头，你着实糊涂——糊涂得很！”

“祖母说这些，你可服气，可认？”

杜容芷低下头，“祖母教训得是，都是孙媳蠢钝……”

“并非是你蠢笨，但却太爱钻牛角尖了。”宋老夫人面色稍霁，循循善诱道，“祖母知道你心疼那个无缘的孩子……可你们都还年轻，养好了身子，将来何愁没有儿女绕膝？实不该为这个伤了你们夫妻间的情分。”

见杜容芷低头不语，她不由感慨道，“何况经此一事，你也应当知晓，循哥儿待你，是极用心的。”

杜容芷抿紧下唇。

那边儿半夏已经领着几个小丫头在石凳上铺好软垫，端来茶果，默默退了下去。

“那孩子打小儿性子就硬，不管对谁都淡淡的，这么些年我冷眼瞧着，竟从没看出他特别喜欢过谁。”宋老夫人拉着杜容芷的手在石桌前坐下，“也只有你是个例外。”

见杜容芷怔怔地抬起头，宋老夫人微微颔首，“你们在山上的事我已听说了……”她叹了口气，“上回你娘家姑母上门，跟你母亲说想把她家姑娘送进来做妾，循哥儿态度甚是坚决……那时候我便知道，他怕是已经把你放在心上，再不肯叫你受半点委屈的了……如今看来，竟还猜差了些——”宋老夫人苦笑着摇摇头，“他竟是把你放到了心尖儿上。”

“芷丫头，他为你做了这么多，甚至可以连命都不顾，难道还抵不过一个未曾出世的孩子，消不了你心里的委屈和怨气么？”

回答她的，是杜容芷漫长的沉默。

宋老夫人也不催促，接过宁嬷嬷递来的茶盏，掀起盖慢条斯理地吃着。

“祖母……大少爷对我好，我是明白的。”

也不知过了多久，耳边终于响起杜容芷低低的声音，“孙媳亦不是铁石心肠，不知好歹之人。可许多事情……走到今天，已经连孙媳自己都控制不了。”

宋老夫人皱了皱眉，正要开腔却见杜容芷走上前，朝她俯下身道，“其实孙媳今天过来，除了进花给祖母赏玩，私心里，还有个不情之请……”

宋老夫人眯着眼看看她，“你说。”

“孙媳深知自己近来的所作所为屡屡招人非议，不但让国公府面上无光，更让长辈们伤心失望……”她轻声道，“孙媳痛定思痛，亦觉悔不当初，今自请带着莞姐儿去乡下别庄闭门思过，修身养性，还求祖母成全。”说罢朝宋老夫人深深行了一礼。

宋老夫人看了她足足一炷xiāng gong夫，忽然冷笑一声，“好好好！敢情我费这半天唇舌，原都是在对牛弹琴了！”脸色已然沉了下来。

“请祖母息怒。”杜容低声道，“孙媳这般绝非是为与大少爷置气，实在是……”她顿了顿，声音艰涩道，“实在是有不得已的苦衷……还请祖母明鉴。”