”今日你我先和小桃红乐和乐和，再从长计议怎样引这刘氏上钩。”
桃花见二人一同前来，早已心知肚明，已经和一个勾搭上了，另一个当然也不能拒绝。于是三人或先后，或同时，桃花又是这方面的行家里手，花样新颖繁多，杨云和张秀二人也是乐得不知了东西南北。三人事毕，又一起商讨引刘氏上钩之法。
”我这儿媳，为人正经，深处内阁，除了出门买些家用物品外，很少与外界接触，从未听说有什么桃红柳绿的新闻。不像我桃花，水性扬花，叫你们一逗弄就缴械了，想勾搭她没那么容易吧！”桃花信心不足地说道。
”是啊！这个刘氏，平日里一贯正围襟坐、目不斜视、寡语鲜言，贞洁烈女的模样。万一抵死不从，闹出事来，不好收拾！”杨云也表示担心。
”不然，不然！你们哪里知道，像刘氏这种在乎贞洁，又死要面子的女人，一旦失节，是绝对不会把失节之事公诸于众的，是最能保密的。不信我们就来试试？”这张秀比之杨云更是老奸巨滑得多，手段也更毒辣，”小桃红去把她诓来，我们只须如此这般，定叫她服服帖帖地做一只温顺的小羔羊。”
再说儿媳刘素珍，出身虽不高贵，却是个深谙妇道、举止端庄的妇人，对于像桃花这类出自青楼，且行为轻佻之女子，自是鄙薄而无有好感的。既然住在一个院内，桃花与杨云、张秀的幽会和通奸之事，不会没有察觉。刘氏是个精细的人，心里盘算，一是她乃公公的续弦，自己的继母，面子上也不能太难堪，二是自己一个女流，这种事情也不便管。只得看紧门户，洁身自好，待丈夫回来禀明后再做计较。
这日，天气晴朗，蓝天无云，艳阳高照，秋高气爽。若在平日，这样好天刘氏定要相约几个邻舍大婶大娘，上街走走，置办些家用物品或饮料食物。但如今丈夫不在家，为不致闹出什么意外事来，还是小心谨慎些，不出门为好。于是将房门关好，在屋内做些女红消遣。忽听有人敲门，自门缝往外看去，只见继母一人在门外站立，遂开门放她进来。问道：”母亲大人，不知来此有何见教？”
”我说素珍啊！别老是母亲、妈妈、娘的这么称呼了，其实我比你还小四、五 岁呢？待人、处事、接物都还不如你有经验呢？今后我们就姐妹相称好了！”
桃花满面笑意，净拣那好听的话说。
”哪可不行！我可不敢废了章家的规矩，要叫公公和丈夫知晓，还不用家法把我打个半死！”刘氏对桃花本无好感，说话当然也不客气，言外之意是告诉她，章家是有规矩的，你可别胡作非为，犯了家规呀！”母亲有什么话就快说吧，我还要赶着做我的针线活呢！”
”素珍，你听我说，我是特意向你请教来的。想我王桃花，自幼生长在青楼，没有受过教育，不懂得礼仪规矩，不知道如何待人处事。进这章家大门也已四、五个月了，不知一言一行、所作所为，还有哪些不合规矩的地方？你已在这家中过了十几个年头，经验丰富，上下左右都夸你能干。还望姐姐能多多指教一二。”
桃花说得十分诚恳。
”我哪有什么经验？真是愧不敢当啊！”素珍见桃花一片诚心，也不好意思老是板着一张面孔，本想说几句客气话对付过去就完了。忽然一个念头涌上心间，不吐不快，于是说道：”不过有一件事，我到是想劝劝你，就是你和那杨云、张秀之间，虽说是mǔ_zǐ关系，也得有个分寸，这里可不是青楼妓院，说话办事都要检点着些，免得叫外人说了闲话！”
桃花一听，顿时羞红了脸，老大的不高兴，心想：”这个娘们的眼还真尖，居然还是叫她发现了！不过你也别得意，今天老娘就让你现了原形！”表面上仍装出一付不但不生气，反而虚心接受的模样，说道：”姐姐说得极是，我也是过去在哪种地方习惯了，今后真得多加检点才是。和姐姐说话，真是收益非浅，今天天气又好，我就做个东，请姐姐到我的住处，准备几个酒菜，和姐姐小酌几杯，让我能好好地聆听姐姐的教诲！”
这个刘素珍为人正派，然也有着一个小小的毛病，即闲暇无事或寂寞之时爱自斟自饮喝上两口，虽够不上好酒贪杯，却因酒量不大，也经常喝醉，行动就没了准头。杨云、张秀正是看准了这一点，才遣桃花前来邀约于她。如今见桃花请她喝酒，也来了兴趣，消除了先前的隔阂，欣然同往桃花的住所而来。屋内早已准备下了一桌上好的酒菜，喷香扑鼻，馋虫子勾上来了，也不客气，入座就吃喝起来，三杯入肚，话也多了，舌头也拐不过弯来，桃花又殷勤地灌了三杯，就神魂飘渺，难以控制待到刘氏清醒过来时，发觉早有一个强壮的男人爬在自己身上，把一条硬梆梆的阳具在阴道里chōu_chā，此人正是张秀。直到此时，刘氏方才觉醒，上当受骗，中了人家的奸计。本想挣扎反抗，但手脚都被杨云及桃花按着，动弹不得。这时体内的yín欲已被挑起，欲罢已是不可能了。也就只有忍气吞声地接受着他们的强 暴。
事毕，桃花似觉有些内疚，然也无可奈何，只得好言劝慰道：”素珍姐姐也别太伤心了，事已如此，木已成舟，就依天命，随遇而安吧！若不嫌弃，今后我们四人就常在一起寻欢作乐，不比你守着一个清汤寡水的丈夫来得痛快吗？”
张秀也恶语威胁道：”今后你从了我们还则罢了，要是有个三心二意，或者把此事告诉你的丈夫，我们就即刻把你偷汉子的事公诸于众，叫你在这霍山县乃至庐州府内都难以做人！”
果然，不出张秀所料，刘素珍为了保全自己的面子，终于不敢把这件事告知继祖，且百依百顺地听从杨云与张秀的召唤，违心地干起那见不得人勾当。由是四人轮宿，杨云宿桃，张秀宿刘，杨云宿刘，张秀宿桃，彼此意甚绸缪。
章新父子这一次外出，月余方归。俗话说：若要人不知，除非己莫为。日子一长，有关小桃红等四人幽会通奸之流言日益泛起，也传到他父子耳中。他二人认为：刘氏入章门已十数载，一贯正派无邪，绝对不会做出这等丑事来的；至于小桃红，出自青楼，本就是个水性杨花的妓女，在外人的引诱下，难免旧习难改，误入歧途，但她也不是章新的正式结发妻室，不过是个花钱买来解闷的粉头，纵使红杏出墙，也没什么了不起；但是杨云和张秀这二个兔崽子却太可恶了，竟敢欺侮到干老子的头上，长此以往，养虎为患，必遭其害。因此决定，瞅机会找个茬，把二人辞退，这件事也就算完了。
由于章新父子的归来，杨云、张秀与桃花、刘氏之间的游戏受到了干扰，当然是心有不干的。于是二人密谋计划，设法要除掉章家父子，霸占裁缝铺子并两个美人。这一天，杨云递给桃花一包药面，嘱咐道：”这是一包耗子药，你把来下在章老儿的饭食里，毒死了老儿，你我就可以做长久夫妻了！”
桃花终究是个柔弱女人，听到要她杀人，早已吓得手脚都软了，慌忙说道：
”章老爷于我有恩，我下不了手啊！何况老爷死后，后事如何处理？我也没有主意。万一事不机密，泄露出去，我岂不成了个谋杀亲夫的罪犯了吗？那可是要骑着木驴游街示众，千刀万剐的呀！我可不敢做这种缺德事。不如还是就像现在这样，偷偷摸摸的，只要你我行事机密些，不被拿获，老爷对我们也是无可奈何的！”
杨云见桃花执意不肯，也觉得这个杀人的计划还欠周密，也就作罢了。
这时已近年关，继祖禀明父亲，说要到外地收帐，顺便采购些年货回来。章新忽然灵机一动，说道：”此番我与你同去，你去收帐，我却于半路折回。想那杨、张二徒，见我父子尽皆离去，必来骚扰你家继母，晚间我突然出现，捉拿奸情，羞辱他二人一番，天明即叫二人卷了铺盖滚蛋！”父子商量停当，各去准备。
继祖不知老婆刘氏也有染其中，就将此事告诉了刘氏。刘氏心细，寻思道：”自己失身虽是被迫无奈，可一旦捉奸成功，我的颜面也是荡然无存！”于是天明之后就将公公的计划全部转告给杨、张二人，本心只是告戒二人晚间不可再来。那知二人一听，脑羞成怒，大骂老儿混帐：”我们尚未向你下毒手，你到要先来捋虎须了！”怒气攻心，恶自胆生，二人议道：”既然老狗已知，何不先下手谋杀之，免贻后患。”于是当即关了店铺，张秀回房拿了一把防身小斧，就同杨云一起尾随着章新父子而来。
章新父子走出县城不久就分了手，儿子往东去九公湾收帐，老子向西赴望江湾会个朋友，傍晚时分再回家捉奸。临别之时，儿子嘱其父曰：”父亲晚间行事，需当谨慎，他们都是些流氓成性的混混，父亲最好邀约了里长徐福和邻居萧华一同前去，也好有个照应。”
”咳！家丑不可外扬，这种事怎能叫外人插手呢！传扬出去，你继母今后还怎么做人呢？”看来章新还是爱着桃花，不愿伤害予她。
”但我心里总是有些放心不下。”继祖仍是有些担心。
”不妨事的，他们是做贼心虚，我们是理直气壮，所谓邪不压正，怕他作甚！”
且说章新到了望江湾，找了几个老友，说了半日闲话，见太阳偏西，即告辞返回。年关之际，虽已是深冬季节，但地处南方的庐州府境，仍是草木葱茏，溪流不冻。章新正在林间溪边，一路哼着黄梅小调，一面赶路。突然看见杨云、张秀迎面走来，吃了一惊：”他二人怎么来了？”
”哎呀！干爹。你年纪不小了，外出也不打个招呼？继祖怎么放心离你而去？
要是出点意外，叫我们如何放心得下？早知如此，我两抽个人陪你前来多好。现在我们来接你回家吧。”章新正在纳闷：”他们怎么知道我在这儿？怎么知道我当晚就要回家？”两人早已一边一个挟持着他进了密林。
”你们要干什么？”章新挣扎着问道。
”你这老狗，我叫你也死得明白！”两人露出了狰狞面目，”老实告诉你吧，我两和你那相好的臭婊子以及你的儿媳早已勾搭在一起，你的阴谋诡计，就是你那宝贝儿媳告诉我们的！许你不仁，就许我们不义！休怪我们无情，今天就是你的死期，明年今日就是你的祭日！”说完，张秀抡起小斧照章新脑袋上劈去，也许是第一次杀人，精神有些紧张，用力过猛，那把小斧嵌在脑骨中，许久拔不出来。悠忽风动竹声，疑是有人路过。慌忙间将尸首连同小斧一起推入路边莲塘之中，又恐尸体浮出，扔块大石下去压住。两人匆匆出了密林，回到家里。
到得家中，天色已晚，两人摸入桃花房中，自谓得意，将前情告知于她。桃花听得此言，心胆俱裂，想起老爷的好处，受到良心的谴责，禁不住潸然泪下，泣不成声。张秀见了怒曰：”真乃妇人之见，你不想想，你我偷情苟且之事，若叫老狗拿住，岂不送官查办，通奸之罪，非徒即斩。我等死无葬身之地也！”
”话虽如此，但谋杀亲夫可是要千刀万剐的哟！你们这不是把我往死路上推吗？退一步说，若是邻里人等问起：”你家老爷哪里去了？‘叫我如何回答？
”桃花忧心忡忡地埋怨道。
”这有何难，老爷外出访友，去到哪里，我们如何知晓？大家异口同声，一问三不知，一推六二五，来个死不认帐，谁又奈何得我们！”杨云满不在乎地出主意道。
”不可，这样做法有些不妥，如今还有个继祖留在人世。”张秀不但心思慎密，且心肠狠毒，”继祖尚在，这章氏的家产就落不到我等手中。那刘氏也就不可能与我们一条心。”张秀思忖了片刻后，对桃花嘱咐道，”如今只有这么办了，继祖回来，你先问他，他若不知，你即扭送他至官府，诬其为谋夺家产，杀害父亲致死。若陷得他死罪，岂不两全其美！””此计甚妙，可即依行。”杨云拍掌称好。
?????? 事到如今，桃花也没了主意，只得按他们说的办了。张秀又交代他两：”此计切不可让刘氏知之，恐彼言不谨慎，反自招祸。”
?????? 数日后，继祖收帐归来。桃花问道：”你父安在？因何不归？”继祖愕然曰：”那日出门不多时，父子就分手了。我往九公湾收帐，父去望江湾探友，当晚即回来了呀！”
?????? 桃花忽地变了脸色，大声怒道：”你休得在此花言巧语，你说父已归家，现在何处？因何不见？依我推断，定是你欲要独霸这全部家产，将你父骗出家门，谋害在外，你道是与不是？”
?????? 继祖自幼老诚，不善言词，被桃花无中生有，横蛮取闹一番，气得满面通红，却说不出一句话来。桃花扭住继祖，直奔里长徐福家中，请他公断。徐里长见是人命官司，也不敢包揽独断，只得叫了邻居萧华，一同将继祖和桃花等人押送至县衙，击鼓告状。
霍山县李县主升堂问案，桃花将谋杀事具告，李县主问继祖道：”你父子虽说不是亲生，但自幼抚养于你，恩比天高，你为何要忘恩负义，暗地谋死父亲，如今尸在何方？还不从实招来！”
?????? 继祖大呼冤枉道：”小人有下情回禀，望老爷明查。当日小人与父同出，半路分行，小人往九公湾收帐，父去望江湾探友。说明当晚即归，不知何故至今未见回来？继母诬我谋杀亲父，实是信口雌黄。想小人自幼蒙养父养母厚恩，抚养娶妇，视如亲子，常思图报，尚无机会，安忍反目谋害，岂不猪狗都不如了吗？望老爷细审详察，以明小人不白之冤。”
?????? 县主又问桃花道：”你说养子谋杀亲父，又有何证据？一一道来。”
?????? 桃花出自市井，撒泼吵闹，胡搅蛮缠，两片嘴皮子也是能耐得很，不假思索就瞎话连篇地说道：”此子向来不肖，吃喝漂赌，倾荡家资，养父每每嗔责于他，故而怀恨在心。我家老爷曾几次对奴家言及，不愿将店铺托付于他，是他害怕惟恐不能继承家产，这才将养父杀死。乞爷爷严刑拷究，逼他招供，追尸验葬，断偿父命！”
?????? 县主唤里长徐福和邻居萧华上来问道：”继祖素来品行如何？”
?????? 二人答曰：”继祖素来行为端庄，从无浪荡事情发生，事父如亲。小人等不敢偏屈。”
?????? 这李县主名叫李强，本是庐州府尹包大人治下的一名书办，由于为官清廉，克己奉公，深得包公赏识，故提拔做了霍山县县主。任上也是吏治清明，刑罚不苟。虽没多大学问，但在包公身边多日，耳濡目染，审案的技能却学会了不少。
如今听了双方的供词，又察颜观色地看了一阵子麻衣神相，心中琢磨道：”这个案件有些蹊跷，主人外出访友，方才数日，在好友家中盘桓几天，也是常事，怎么就一口咬定是被谋杀了呢？看这章继祖，白面瘦弱，老实憨厚，也不似那等为非作歹的坏人。再说章家店铺，早已在他掌握之中，谋财害命之动机，实是有些牵强。再看这桃花，满面春色，眼露yín光，本就是个妓女出身，俗话说：婊子无情、戏子无义，章新年老，她又年少，是她红杏出墙，勾结奸夫，谋杀亲夫，也未可知？”思来想去，也都是些推测、判断，做不得定案的证据。回想当年，包大人审案之机智巧妙，忽然灵光一闪，茅塞顿开，计上心来，将惊堂木一拍，叫那捕快头目上来：”汪胜、李标听令，命你二人带领捕快衙役，遍访章新去过之地、熟识之人，密查旷野荒郊、山里林间，三日内务必找到章新，活要见人，死要见尸。”二公差领命下去。
李县主转身对继祖喝道：”你这小子，放着好好日子不过，偏要干这偷鸡盗狗、杀人谋财的勾当。三日之内找到你父还则罢了，否则你这杀人的罪名就坐实了。左右与我重责三十，再打入死囚牢！”众衙役一声吆喝，将继祖掀翻在地，”辟里啪啦”一顿板子。公门中人习惯于看着主子的眼色行事，从李县主的神态看出，知是假打，就都把那板子高高举起，狠狠砸下，却多击在地板上，震天价响，却很少触及皮肉。反把小桃红吓得花容失色，战战兢兢不敢抬头多说一句，生怕惹火烧身。责毕，取面长枷将继祖锁了，继祖大呼：”冤枉！”但李县主不闻不问，径直发往死囚牢里去了。
打了继祖，又对徐福、萧华申斥道：”你二人定是受了继租买嘱，胆敢前来做此伪证，本该各责二十，念你等年纪大了，姑且饶过，快快回去，再不可来此参合！”
?????? 两人惶恐，唯唯诺诺，下堂回家去了。李县主这才缓过神来，好言抚慰桃花道：”你先回家歇着，待我破了此案，问明了真凶，定还你一个公道。”王桃花喜不自胜，连忙叩头恭维道：”青天大老爷真是神仙慧眼，把那贼子的狼心狗肺全都看穿了，大老爷是个好人，今后定当多子多孙、多福多寿、升官发财、万代公侯。”
?????? 退堂后，李县主又把捕快头目汪胜、李标叫到后衙，如此这般地吩咐了一番，二人就尾随着桃花，直奔章家裁缝铺而来。眼看天色黑暗下来，二人商量了一下，就翻墙上房，齐往桃花住房屋顶上埋伏着，静观动静。果然不出李县主的预料，不到半个时辰，就有人来了。
先是儿媳刘氏，进了继母屋内，跟着发出阵阵悲伤啼哭的声音。后来杨云、张秀也先后进到屋内，又是一阵开怀大笑传出。汪胜与李标在屋顶上揭开了一块瓦片，朝内窥之。见两男两女共席饮酒，桃花正在绘声绘色地将那公堂审案的情况描述于众，说到县主将继祖重责三十大板，打入死囚牢时，张秀大笑道：”非我妙计，焉有今日！继祖一死，我等高枕无忧矣。”
?????? 桃花尚有些不放心，说道：”老爷给衙役限了三天时间，寻觅章新，活要见人，死要见尸。三天无果，就认定继祖谋杀成立，死罪难免。不知你两将尸体放在何处？是否隐秘？不要被他们发现了，又生枝节！”
?????? 杨云答道：”你们就放一百二十个心吧，那老狗的尸体已被我们扔在莲塘深处，又用大石压住，不消几天就腐烂得不成人形了。哈哈！”众皆笑乐，惟刘氏不悦道：”你等在此快乐，可我丈夫却在监中无辜受刑，心上何安？”
?????? 张秀笑道：”只要你我四人能长久享此快乐，管他则甚，何况他的命也不长了。来，来，来，大家饮此一大杯，好赶早去行些快乐事儿。”说着干了一大碗，趁着酒性，一把抱住刘氏，就把那臭嘴向她脸上吻去。刘氏心中有气，嘴里又说不出来，只得任其蹂躏。
桃花的性欲已被挑起，忘乎所以地说道：”人说李老爷为官清明，却原来也是个昏官。倒成全了我们的好事！”就一头栽到杨云怀中。下面该发生的事，就不堪入目了。
汪胜、李标赶紧回衙，将此情况向李县主报告。县主听后大怒，即刻击鼓点兵，齐奔裁缝铺而来，将前后围定，冲开前门，一涌而入。
且说桃花与杨云，刘氏与张秀四个人，成两双，捉对儿在云雨中战斗着，正杀得酣畅淋漓之际，突然官兵破门而入，四人尽皆愕然，不明风从何起，一时不知所措。杨云还未来得及把那杆长枪自桃花秘眼里拔出来，就被一条麻绳将一对赤裸的肉体绕圈儿捆上了。张秀精灵，爬起来夺路要逃，被汪胜使个绊腿，一跤栽倒，也被捆作了棕团儿。这边刘氏也叫兵士五花大绑了，四个狗男女被抬的抬，拽的拽，拖的拖，一起押往了县衙。
次日天明，从死囚牢中放出继祖，好言抚慰后问道：”你父与你分手时，说过要往何处去？”继祖言道：”往望江湾访友，当晚即归。”县主又问道：”霍山与望江湾之间路途你可熟悉？”
?????? 继祖答道：”小人经常往返此间，沿途景物十分熟悉。”
?????? 县主问道：”路间可有一座莲塘？”
?????? 继祖思忖良久后道：”只在里面密林深处有一莲塘，却不在路边，因此少有人到，水不深，也就一人多高。不知大人为何问及此地？”
?????? 县主摇首叹道：”你父尸首即在此莲塘内！”
?????? 继祖听后放声大哭，县主即命他引路，亲自带领衙役、捕快二十来人，来到莲塘，果然偏僻，人迹罕到。也是天网恢恢，杨云、张秀等人恶贯满盈，天理不容，这莲塘面积不大，水也不深。十几个壮丁下水同寻，不消一刻，就摸到一块大石，石下果然压着章新尸首，取起抬上岸来，见脑后嵌一小斧，斧把上还凿着张秀名字。县主问道：”这张秀何许人也？与你家有何瓜葛？”继祖一一作了解释。李县主不禁”哈哈”大笑道：”如此一来，这个案件就水落石出了。”可不，通奸是在现场捉到的，害命是案犯亲口说出的，如今又有了人证物证。通 奸 杀夫，谋财害命的事实也就确凿无误了。
第三日早晨，县衙升堂，在一片”威武”的吆喝声中将妇男四人押上公堂。
不待发问，就命衙役将杨云和张秀拖翻在地，把两人狠狠地各打了四十大板，只打得两人皮开肉绽，叫苦连天。直到现在，他们还蒙在鼓里，不知事已暴露，仍狡辩道：”老爷饶命，不要打了，不知我等身犯何罪？惹得老爷如此生气，说个明白，我等也死而无憾。”县主命人将杀人的小斧掷于二人跟前，方才恍然大悟，一时心慌意乱，无言可答。
县主见他二人仍不言语，死赖到底，心头大怒，喝道：”真是死猪不怕开水烫，来啊！夹棍伺候。看是你们的皮肉硬，还是我的棍棒强？”衙役们一声吆喝，当堂夹起。二人疼痛难当，苦刑难挨，只得哀求道：”老爷饶命，我等愿招。”乃招道，”小人等与桃花有奸，已被章新老儿知觉，恐有后祸，故而杀之。”即将如何通奸，如何定计，如何杀人，如何嫁祸于继祖之经过，全部一五一拾坦白交代无遗。
李县主摇头叹道：”你二人也太愚蠢得可笑，既知奸情已被察觉，恐有后祸，殊不知杀人之祸更大。看来你两是叫死鬼缠身，失却了理智，生生地要往死路上奔啊！来人呀，将此二犯每人再重责四十，押在一旁听判。”说完，众衙役再次将杨云及张秀放倒，又各打了四十大板，只打得血肉横飞、昏迷数次。
县主这才转向桃花，问道：”通同奸夫，谋杀亲夫，你这妇人的心也忒狠毒些了吧？”整个审讯过程，桃花都看在眼里，早已吓得三魂少二，七魄丢三，一个劲地叩头如捣蒜。嘴里念叨着：”爷爷饶命，爷爷饶命，小妇人也是鬼迷了心窍，受到这两个贼人的欺骗，失身于他，如今已是悔恨交加。但谋杀亲夫之事，却非小妇人的主意，都是他二人操谋，杀死后奴家方才知晓，如欲阻拦，已来不及了，望爷爷明查，开恩饶了小妇人吧。”李县主把惊堂木一拍，怒声喝道：”既知丈夫被害，就该即时前来县衙告发，为何又与二贼串通一气，由你出首欲陷继祖于死地？回想上次在公堂之上，你那神气活现，胡编乱造，满嘴喷粪的姿态，能说你是无辜的吗？”说得桃花无言以答，”似你这等泼辣贱妇，实在可恶，左右，将这yín妇与我剥去了裤子，重打三十，起在一旁待判。”众衙役如狼似虎般吼叫着出班，将桃花按倒在地，扒下了半截裤子，露出粉嫩的细白屁股，一板子下去一道红印，第二板子肿高了一寸，不消几下，就开了花。桃花虽不是什么养尊处优的贵妇人，但瘦弱的身子也经不起这等酷刑，只打得她呼天喊地、哭爹叫娘，稀屎臊尿喷了一地。
将桃花打罢了起在一旁，又问刘氏道：”你与继祖，夫妻十数载。难道就无有一点恩爱，竟然伙同贼人，同谋陷夫，你心何忍？”刘氏自知罪责难逃，乃供道：”大老爷明鉴，此事小妇人实未同谋。先是继母与他二人有奸，被奴撞破，乃设计奸于我，挟制塞口。奴恐事露，颜面无存，不得不从。其后他们用计谋杀公爹，诬陷丈夫，小妇人俱都毫不知情，乞望爷爷弄清原委，恤我罪过。”县主道：”起先为他人挟制，后来应该将实情告知夫婿。虽未同谋，也不宜委曲从事。看来你也是罪有应得，起过一旁听判吧。”又将继祖叫上堂来，好言慰问了一番：”为使贼人放松警惕，无意中吐露实情，不得不如此做作，让你受委屈了。赏银三十两，当堂释放！”最后，李县主把惊堂木一拍，起身判曰：”杨云、张秀二人不合与王氏桃花勾搭成奸，为色起意，为财昧心，合谋杀害干爹章新，又嫁祸他人，罪当斩首。
王桃花通同奸夫，谋害亲夫，依律凌迟。刘氏虽未同谋，但通奸陷夫，罪不可赦，减等拟绞。以上判决，待上报刑部批复后执行。”宣判完毕，一阵吆喝，将四个男女，分别上了木枷，锁上脚镣手铐，押往死囚牢中待刑去了。
风流俊俏的，原丽春院的头牌妓女小桃红，因谋杀亲夫下了大狱的消息不胫而走，犹如一声春雷炸响了庐州城乡。小桃红的美艳是人所共知的，其身价之高也是人所共闻的。当年求见一面比登天还难，如今一落千丈，自然诱惑了不少好事之徒。首先是和县衙有些关系的官员，借办公的名义或私情的照顾，偷偷摸到死囚牢中，在栅栏外面窥视她的容颜，无不惊叹其姿容的美丽。跟着又引诱来了官员的家属和亲友，越来越多的人来到监狱，使看监的典狱及狱卒紧张起来。因为庐州府尹包大人治监条例森严，生怕因此事获罪而丢了差事，只得向李县主禀报。县主思忖了半日，思来想去，突然灵机一动，计上心来，过去不是曾有过将一些yín妇、破鞋等人拿来公开站笼示众的先例吗？不如从正月十五日开始，于女监院内将小桃红公开示众三日，让大家自由观赏，岂不是既未坏了包大人的规矩，又满足了人民大众的愿望吗！主意一定，就贴出告示，消息传开，奔走相告，四乡八寨，人如潮涌，都来观看。小桃红被露天绑缚示众，还要摆出各种造型，自是十分辛苦，为了不致伤害她的身体，规定每日展示四场，每场不得超过半个时辰，每场每人收银五钱。
第一场将小桃红赤膊裸露，大张四肢，暴露着女性隐秘之处，捆在刑架上示众；第二场则改用四马倒躜蹄的捆绑；第三场又改用倒栽葱式的悬吊；最后一场，最具观赏，将小桃红四肢伸展开来，上了鼻钩、舌夹，在乳头上栓了铜铃，再把小阴唇拽出来，挂上秤砣，将一个花朵般的美丽肉体作弄得丑态百出。观众个个看得兴高采烈、心旷神怡，可怜小桃红被折磨得死去活来、痛苦万分。又有什么办法呢？谁叫她行为不端，犯下了大罪，成了阶下之囚，笼中之兽，只得身不由己地任人摆弄了。
两个月后，刑部批复到达，批曰：”查王桃花谋杀亲夫一案，事实清楚，证据确凿，案犯均已供认无误。现特此批准，着霍山县县令李强监刑，于近日内从速将四名罪犯就地处决报来。”这一批复，倒让李县主有些为难。因为霍山不过是个只有几万人口的小县，多以务农为生，民风淳朴，故而长年来犯罪率极低，重犯更是寥寥无几。因此县里从来没有准备过杀人的刑场和刑具，也没有刽子手的编制。以往偶尔判决过一半个死刑的囚犯，也都是押解到庐州府去行刑。如今刑部回文要就地处决，而且一次就是四个，还斩、绞、剐俱全！李县主束手无策，只得亲自前往庐州府，拜见包府尹，请求将人犯移往庐州府执行。不料包大人外出巡视去了，只见着留守府衙的护卫张龙和赵虎，二人听了李强的言语后，不禁”哈哈”大笑起来。
张龙道：”想你一个霍山小县，能承担如此大规模的刑场处决活动，还是包大人替你争取来的呢！你可别辜负了包大人对你的栽培和提携啊！”赵虎也道：”你不仔细想想，你们将小桃红公开示众三日，招来了多少观众，赚了多少银钱？凭着小桃红在庐州的名气，处决她的时候，还不会引来成千上万的游客，收入成千上万两银子！这可是个千载难逢、不可多得的商机，你还要放弃，岂不真是个大傻冒了吗？””可是我们县小，既无刑场，又无刽子手，连游街的木驴都没有，刑场杀囚可不是闹着玩的，法度森严，人命关天呀！要是出点纰漏，吃不了我也兜不住啊！””说你傻，你还真傻！把个死人救活不容易，把个活人整死还不易如反掌吗？”李强和张龙、赵虎过去都是在包大人治下，一个锅里吃粮的伙计，说话素来很随便，”你们霍山也不是京城、州府，又不是什么惊天动地的谋逆大案，杀的也不是什么皇亲国戚、官僚富贵，几个小小老百姓，那来那么多的规矩？把人头砍了就是斩，用绳把人勒死了就是绞，至于剐嘛？好歹从身上割几块肉下来，弄死了不就完了！只要大家看得高兴，目的也就达到了。”
??? 李县主总算不需此行，虽未见着包府尹，却也从张龙、赵虎处取得了一些真经，吃了定心丸，胸中有了棍棍。回到霍山县，叫来汪胜和李标，命二人做行刑准备，三日后斩杀囚犯，并充当刽子手。两人听后吃了一惊，忙说道：”哎哟！我的青天大老爷，叫小人们打个架，跑个腿，捉个人，小的们在行，叫我们去刑场杀人，可真是为难小人们了。老爷开恩，饶了我们吧！””说你们傻，你们还真傻。把个死人救活不容易，把个活人整死还不易如反掌吗？”李县主把从张龙、赵虎处听来的话全部趸给了汪胜和李标，两人听后稍有宽心，却仍忐忑着，但上司命令，不得不遵，只有下去准备了。汪胜和李标从县衙出来，仍是心存疑虑，就找到一个曾在公门当差，如今年老退休，寓居于霍山的老衙役，向他讨教。一席教诲下来，两人如获至宝，依言准备去了。