小刘笑道：“你们的长官力克大人殉难，这一路上毒刃会猖獗，何况你们还要护送一批帝国的货物，请问谁愿意担当力克大人的职责？嗯？”

众人不敢接口，皮尔斯问道：“那么我们何时可以离开？难道我们就回不了家了吗？”

“按照军中规矩，主官殉难，当由帝都重新任命。若在战时由下面的官员接任，请问各位，现在是战时吗？”

皮尔斯小心说道：“按照规矩，此种情况之下，其他部队主官可以接手指挥，阁下不是已经接手了吗？”

“胡说！我一直在进行职务交接，何时指挥过你们？”看着面前的几张糗脸，小刘缓和下口气，笑道：“也不是不可以商量的。我可以给你们做主，不过，我也有一些小事情需要各位帮忙。”

皮尔斯道：“大人请说，我等无有不遵。”

“你们现在有七百人，据我所知，此次回帝都，有几家贵族与你们同行，加上他们的护卫，你们的总人数会达到一千二百人，如此多的战士，没有这个必要吧？我想在各位的手下抽调二百人补充我的部队，这不会让各位为难吧？”

这几个家伙此时回家心切，抽调两百人其实不算什么，皮尔斯笑道：“这个当然没有问题，只要弟兄们愿意留下，我们没有意见。我等这就回去挑选愿意留下的士兵。”

“不用挑选了。就是这些了。”小刘掏出一份名单递给皮尔斯：“这些士兵我已经问过了，他们愿意留下。”

皮尔斯接过名单，不免腹诽：你早就打算好了，还来假惺惺的一套，有意思吗？

数日之后，一切安排就绪，小刘临时任命的主官皮尔斯告别了埃尔维柯，带领着浩浩荡荡的人马向云中城进发了。

小刘骑在马上看着队伍消失在森林之中，没来由地心跳加速，不好的预感油然而生。转头向阿拉刚说道：“我有不好的预感，这些家伙回不到帝都。”

阿拉刚奇道：“我刚才也感到浑身发冷，这绝不是好兆头啊！”

“我们立即带领三百人的队伍跟在后面，一旦有事，至少要把帝国皇室的物资抢救回来，否则，不大不小是个纰漏，我们也要但一些干系。”

“**，忙到现在老子连家还没回呢，又要出发。”

“好了，以后天天让你住家里就是了。”

“这可是你说的，不许反悔啊。”边说边纵马回营，召集部队了。

回去帝都的大队人马携带货物，行走缓慢，直到黄昏才走到母亲河边的码头，慢吞吞地扎营，营地里四处喧嚣，混乱不堪。

便在此时，一个派出去警戒的斥候从森林中冲出，后背上插着一支羽箭，抖手甩出一支响箭，在半空中炸响。

炎阳帝国的jūn_rén还算训练有素，营地中立刻响起了布阵迎敌的命令，五百帝国jūn_rén与更多的商队护卫脱离营地，在外围布下了防御圈，同时一个小队的斥候抢上前去，将后背中箭的斥候抬到了临时主官皮尔斯的面前，皮尔斯脸色难看，问道：“林中是什么情况？”

后背中箭的斥候脸色发绿，嘴角流下一缕黑血，显然中毒已深，此时艰难地说道：“毒刃会，好多人。”

“究竟有多少人？”

斥候脖子一歪，已经无法回答皮尔斯了，也无需回答了，黑暗森林中乱糟糟涌出近二千人，兵器、服饰混乱，一看便知这些是真正的土匪，唯一统一的就是每人胸口缝制的一把滴血的匕首。

一场不成功的突袭变成了艰苦的攻防战，毒刃会虽然鱼龙混杂，但是其中颇有几个魔法高手，而不能移动的防御营地正是他们最好的靶子，但是皮尔斯毕竟是炎阳帝国的jūn_rén，指挥上没有失误，虽然防御圈一再缩小，士兵和护卫不断倒下，但是毒刃会要想取胜，还需要付出时间和生命。

当天空上悬挂上三个月亮的时候，营地上空的魔法光芒渐渐减弱，双方的羽箭也渐渐稀落下来，两方的远程攻击力量已经消耗殆尽了。

皮尔斯的防御阵地已然牢固，可是商队护卫毕竟没有统一指挥，各自为战之下，已经有了崩溃的迹象，几个贵族商队护负责防守的一段阵地已经岌岌可危，毒刃会众人已经发出了欢呼，所有人都从森林中走了出来，聚集在空地上，等待着破阵之后搬运财物了。

便在此时，营地的北边，大河的上游传来了隆隆的马蹄声，马蹄声急骤，带着风雷之声，将战场上所有的目光都吸引了过去。

（未完待续。）